Le tracker le montre clairement depuis samedi : ce week-end, le classement de l’Ocean Race Atlantic est bien différent de ce qu’il était lors de la phase d’ouverture de cette nouvelle Transat reliant New York à Lorient. La situation a changé lorsque le nouveau « Malizia 4 » est entré en collision avec un mammifère marin ou un gros poisson tôt samedi matin. Le violent choc a fait perdre du terrain à l’équipe Malizia. L’équipage a toutefois réussi à sécuriser le vérin hydraulique endommagé.
Boris Herrmann a raconté cet accident et a déclaré : « À grande vitesse, nous avons heurté quelque chose avec notre foil bâbord. Nous avons entendu un grand bruit et avons constaté des dégâts au niveau du système de foil. Nous avons donc arrêté le bateau et cherché une solution. Nous naviguons à nouveau, mais avec quelques restrictions quant à l’utilisation de notre foil bâbord. »
« Il faut voir comment ça va se passer. Je n'en suis pas encore tout à fait sûr. » Boris Herrmann
Dimanche matin, le tracker indiquait que l'équipe Malizia, composée de Boris Herrmann, Cole Brauer, Justine Mettraux et Julien Villion, accusait un retard d'environ 100 milles marins sur « 11th Hour Racing », en tête depuis samedi matin. Frankie Clapcich et son équipage ont récemment atteint régulièrement des vitesses moyennes très élevées à bord de l'ancien « Malizia 3 » de 2022, dans des conditions de vent fort et de mer agitée.
L'ancien « Malizia 3 » participe à l'Ocean Race Atlantic sous le nom de « 11th Hour Racing »
L’ancien « Malizia 3 » de Boris Herrmann, désormais bien rodé, fait aujourd’hui ses preuves dans les conditions difficiles de l’Atlantique Nord sous les couleurs de « 11th Hour Racing » ses atouts déjà bien connus, grâce auxquels Boris Herrmann avait décroché deux remarquables deuxièmes places lors de la Transat CIC et du New York Vendée – Les Sables-d’Olonne avant le dernier Vendée Globe 2024. Frankie Clapcich, Will Harris, Alberto Bona et Elodie-Jane Mettraux tirent actuellement parti de ces atouts du bateau, faisant preuve de constance et d’un bon positionnement à leur avantage.
Dimanche matin, vers 10 h 30, à environ 20 et 30 milles marins derrière « 11th Hour Racing », 30, l’IMOCA 2022 français de Paul Meilhat, « United by the Ocean », ainsi que le nouveau Verdier japonais de Kojiro Shiraishi, « DMG Mori Global One », suivaient toujours de près. Dans l’ensemble, les vitesses des bateaux de tête étaient extrêmement proches peu avant la mi-parcours de l’Ocean Race Atlantic.
Les performances varient parfois de manière spectaculaire en fonction de l'angle du vent et de l'état de la mer. Lorsque le système dépressionnaire s’est véritablement installé vendredi, « Malizia 4 » affichait encore une moyenne d’environ 18 nœuds sur quatre heures, tandis que « United by the Ocean » et « 11th Hour » avoisinaient les 17 nœuds ; peu après, « DMG Mori Global One » avait même atteint une moyenne de 27 nœuds avec un vent d'environ 30 nœuds et un angle de vent de travers.
« DMG Mori Global One » remporte pour la première fois un Supersprint de l'Ocean Race Atlantic
Cela explique également pourquoi les positions des trackers peuvent parfois varier rapidement, comme ce fut le cas dimanche matin, lorsque « DMG Mori » a réduit son retard sur « 11th Hour Racing » de dix milles marins en moins d’une heure : À ces vitesses, un bateau peut gagner ou perdre plusieurs dizaines de milles marins en l’espace de quelques heures. La vitesse instantanée en soi est moins révélatrice que la combinaison du cap, du champ de vent et de la distance par rapport à l’arrivée. Ce dimanche matin, cependant, le nouveau classement établi la veille est resté inchangé dans un premier temps.
« United by the Ocean » s'avère être une poursuivante particulièrement redoutable : elle a récemment réussi à rattraper une dizaine de milles marins sur la tête de course et reste collée à la poupe de « 11th Hour Racing ». Le DMG Mori Sailing Team a lui aussi laissé derrière lui son début de course plutôt timide. Grâce à des vitesses élevées au largue, l'équipage a pu exploiter les atouts de ce bateau qui, tout comme « Malizia 4 », n'a que deux mois d'existence.
Le « Embrace the Challenge » d’Oliver Heer avait lui aussi réalisé une belle course jusqu’à présent. Samedi matin, le skipper suisse venait de qualifier les conditions, avec des vents de plus de 30 nœuds et une mer agitée, de « pour le moins très sportives » et avait déclaré : « Ce n’est pas facile de dormir sur le bateau. Ce n’est pas facile de manger sur le bateau. Nous sommes fatigués et à bout de forces. Mais des jours meilleurs reviendront. »
Ocean Race Atlantic : des bons moments, des mauvais moments
C'est le contraire qui s'est produit. Dans la nuit de samedi à dimanche, la grand-voile de l'« Embrace the Challenge » a subi un grave dommage lors d'une manœuvre de réduction de voilure. Dans un communiqué de l'équipe, on pouvait lire dans un premier temps : « Les conditions actuelles ne permettent pas, pour l’instant, de tenter une réparation. L’équipe poursuit sa route vers Lorient à vitesse réduite jusqu’à ce que nous puissions examiner plus en détail les dégâts aux premières lueurs de l’aube. »
« L'équipage est sain et sauf, mais nous sommes profondément déçus et espérons pouvoir effectuer une réparation prochainement. » Oliver Heer
Alors que les trois bateaux de tête continuent de filer à travers le système dépressionnaire à des vitesses comprises entre environ 20 et bien plus de 25 nœuds, « Embrace the Challenge » a dû ralentir la cadence suite à une avarie de voile et avait accumulé, dimanche à 10 heures, un retard de près de 300 milles marins sur « 11th Hour Racing ».
Le déroulement de la course jusqu'à présent offre donc un tableau intéressant : le une impression saisissante du potentiel de vitesse élevé de « Malizia 4 » n'a pas effacé leur revers. Mais c'est « 11th Hour Racing » qui se distingue actuellement par la meilleure combinaison entre vitesse et fiabilité. « United by the Ocean », avec son équipage combatif mené par Paul Meilhat, vainqueur de l'Ocean Race Europe, talonne de près, tandis que « DMG Mori Global One » commence à montrer toute sa puissance.
« Malizia 4 » en tête du classement Supersprint, « DMG Mori » remporte sa première victoire
Il y a de nombreuses bonnes raisons de penser que la tête du classement de l'Ocean Race Atlantic, actuellement en cours, devrait rester très disputée, même s'il sera difficile pour l'équipe Malizia, qui se trouve dans une situation délicate, de revenir en tête. Les récents revers en mer ont également eu des répercussions sur le quatrième « Supersprint ». L’équipe Malizia continue certes de mener ce classement spécial avec 19 points, mais après deux victoires et une deuxième place, elle a dû s’incliner pour la première fois samedi en terminant cinquième.
Au classement intermédiaire, l'équipage du « DMG Mori Global One » a, grâce à sa dernière victoire lors des courses de vitesse quotidiennes disputées simultanément par tous les bateaux sur 20 minutes, rejoint « Malizia 4 » à égalité de points. La troisième « supersprinteuse » est « 11th Hour Racing » (16 points), devant « United by the Ocean », qui a récemment décroché la deuxième place. Viennent ensuite « Embrace the Challenge » (10 points), désormais également soumis à un handicap, et « MSIG Europe » (7 points), l'outsider de Conrad Colman.
Voici ce qu'a déclaré Boris Herrmann au sujet de la collision et de ses conséquences :
Tatjana Pokorny
Reporter sport