Jusqu'à samedi matin, Boris Herrmann et son équipage se sont battus pour conserver leur position de tête, qu'ils occupaient depuis longtemps, à une distance comprise entre 70 et 75 milles marins au nord de « 11th Hour Racing », « United by the Ocean » et « DMG Mori Global One ». C’est alors « 11th Hour Racing » qui a pris la tête dans le duel à distance opposant « Malizia 4 » au trio situé plus au sud. « United by the Ocean » a suivi vers 9 heures du matin, heure allemande. Le nouveau « DMG Mori Global One » pourrait bientôt emboîter le pas à ces deux IMOCA de 2022.
Des vents défavorables ralentissent le « Malizia 4 » lors de l'étape Atlantique de l'Ocean Race
Il est pourtant évident que l'équipe Malizia leur avance, autrefois confortable de jusqu’à 42 milles marins sur son premier poursuivant, « 11th Hour Racing », n’a pas été perdue à cause d’une perte soudaine de vitesse, mais en raison de vents moins favorables. Malizia naviguait ces derniers temps nettement plus au nord que « 11th Hour Racing », « United by the Ocean » et « DMG Mori Global One ». C’est là que l’équipe, à bord du nouveau bolide de Koch « Malizia 4 », a été confrontée à plusieurs reprises à des « headers ». Ces changements de direction ont fait que le vent soufflait sans cesse de face, dans des conditions de plus en plus défavorables.
La co-skipper suisse du « Malizia 4 », Justine Mettraux, avait déjà décrit ce problème la veille : alors que le « Malizia 4 » a soudainement reçu un vent du nord-est lors de la troisième journée de course, les concurrents naviguant plus au sud ont pu maintenir un cap vers l'est de manière beaucoup plus directe. L'équipe Malizia avait auparavant délibérément choisi une position plus au nord, ce qui lui avait permis dans un premier temps de prendre l'avantage sur les bateaux naviguant plus au sud.
Puis le vent a tourné : l'avantage s'est inversé, tandis que les concurrents situés plus au sud ont pu tirer profit de leur position. Alors que Malizia devait sans cesse perdre de l'altitude et se rabattre vers le nord, « 11th Hour Racing », « United by the Ocean » et « DMG Mori Global One » ont pu continuer à foncer vers l'est – et ainsi rattraper nettement plus de distance sur la ligne directe menant à l'arrivée.
D'abord proie, désormais chasseuse : les Maliciens doivent se battre
Les fans de Malizia doivent actuellement constater, dans l'étape atlantique de l'Ocean Race, que « leur » bateau, malgré une vitesse nominale élevée, perd tout de même du terrain face à des bateaux un peu plus lents. Les « bateaux du Sud » ont bénéficié d’un flux de vent plus régulier et ont été moins affectés par les changements de direction du vent, qui ont récemment causé bien des maux de tête à Boris Herrmann, Justine Mettraux, Cole Brauer et Julien Villion.
Le nouveau Verdier-IMOCA « DMG Mori » a encore atteint, pendant la nuit, des pointes de vitesse à près de 28 nœuds. Mais les vents plus favorables ont également joué un rôle décisif dans la progression du bateau japonais. Ainsi, le skipper Kojiro Shiraishi, Samantha Davies, Nico Lunven et Arisa Moriya ont pu profiter plus longtemps de ces vents pour filer sans encombre vers la ligne d’arrivée au large de Lorient. La perte provisoire de la première place par Team Malizia n’est pas due à une faiblesse du bateau, mais à la conjoncture météorologique et à la situation géographique.
Le fait qu’un incident technique mineur se soit produit la veille sur le « Malizia 4 » n’a eu aucune incidence sur les positions : le couvercle du réservoir de ballast avant avait été emporté par les violents chocs du bateau contre les vagues. En conséquence, environ 200 litres d'eau se sont engouffrés dans la proue. L'équipage a utilisé le couvercle du réservoir arrière et a vidangé la proue.
Motivator Supersprint : « Malizia 4 » reste la reine de la vitesse dans l'Ocean Race Atlantic
Une maigre consolation face aux difficultés actuelles liées à la position et au vent, et une nouvelle confirmation de la rapidité du « Malizia 4 », avait déjà été apportée vendredi soir, lorsque le « Malizia 4 » a remporté le troisième supersprint. Même s’il faut tenir compte du fait que les bateaux sont toujours chronométrés là où ils naviguent – et donc dans des conditions variables –, la domination de « Malizia 4 » n’en reste pas moins frappante.
Avec deux victoires au sprint et une deuxième place, « Malizia 4 » mène haut la main ce classement spécial avec 17 points. Elle est suivie au classement Supersprint par « DMG Mori Global One » (13 points), devant « 11th Hour Racing » (12 points), « United by the Ocean » (8 points), « Embrace the Challenge » d’Oliver Heers (7 points) et « MSIG Europe » de Conrad Colman (6 points). Les organisateurs présenteront le prochain Supersprint lors de leur émission quotidienne en direct à partir de 17 h sur notre site Internet ici.
Dernières nouvelles, 10 h 11 : le foil bâbord du « Malizia 4 » endommagé suite à une collision
Samedi matin, la rédaction a reçu cette dépêche d'urgence de l'équipe Malizia :
« Samedi matin, vers 4 h 30 UTC (6 h 30, heure allemande), alors que le bateau naviguait de nuit à environ 25 nœuds avec un vent de 16 nœuds à environ 40° N, 54° O dans l’Atlantique Nord, au troisième jour de la manche Atlantique de The Ocean Race, l’équipage de Team Malizia, sous la houlette du skipper Boris Herrmann, a informé son équipe à terre qu’un choc sur le foil bâbord du « Malizia 4 » – probablement causé par un petit mammifère marin ou un gros poisson – avait entraîné un problème technique au niveau du vérin hydraulique de l'aileron.
Tous les membres de l'équipage sont sains et saufs. Il ne semble y avoir aucun dommage structurel, ni au foil ni au voilier. L'équipage avait immobilisé le bateau afin d'évaluer la situation et de déterminer s'il fallait procéder à une réparation complète, potentiellement longue et complexe, ou si une réparation provisoire pouvait être effectuée à bord. L’équipage a désormais trouvé une solution et a réussi à sécuriser le vérin hydraulique du foil. Depuis le côté du compartiment à voiles, le boîtier du foil a été provisoirement fixé afin de bloquer le vérin hydraulique dans sa position.
Le vérin hydraulique a été supplémentairement arrimé afin d’empêcher tout mouvement. Le foil repose en toute sécurité sur ses paliers et ne bouge plus. Bien qu’attristés par cet incident, tant l’équipage à bord que l’équipe à terre sont soulagés d’avoir trouvé une solution permettant au Malizia 4 de naviguer à nouveau à pleine vitesse. Ils effectueront des vérifications supplémentaires à la lumière du jour afin de confirmer l’état structurel du foil et continueront à surveiller la situation de près. »
Replay ! La rediffusion de l'émission quotidienne en direct consacrée à l'Ocean Race Atlantic, diffusée tous les jours à 17 h sur YouTube. Voici l'épisode du 3 septembre :
Tatjana Pokorny
Reporter sport