« Tout ou rien »: Une participante raconte sa participation à la Clipper Round the World Race
Fabian Boerger
· 01.08.2026
Depuis des années, Petra Liebtanz était fascinée par le monde de la voile hauturière, mais ce n’est que tardivement qu’elle a pris conscience qu’une navigatrice amateur pouvait réellement participer à une régate autour du monde. Pour elle, une chose était alors claire : si elle devait participer à la Clipper Round the World Yacht Race, autant le faire comme il faut. Autrement dit, pas seulement une étape, mais le parcours dans son intégralité.
YACHT : Qu'est-ce qui pousse une photographe à faire le tour du monde à la voile en mode course ?
Petra Liebtanz : Je suis né à Düsseldorf, j'ai longtemps vécu aux États-Unis et je m'intéresse à la voile au large depuis environ 2000. J'ai toujours trouvé le Vendée Globe incroyablement fascinant. Mais j'ai longtemps pensé que ce genre d'aventure n'était accessible qu'aux professionnels.
Ce n’est qu’en 2020 que je suis tombé, un peu par hasard, sur un film consacré à Robin Knox-Johnston, dans lequel figurait également la Clipper Race. C’est là que je me suis rendu compte qu’il était effectivement possible d’y participer. Je me suis immédiatement inscrit, puis j’ai décidé de prendre part à l’édition qui suivrait le bac de notre plus jeune fils.
Et puis tout le circuit d'un coup ?
Oui. Pour moi, c'était clair dès le début. C'était tout ou rien. Je n'aurais pas été tenté de ne faire qu'une ou deux étapes.
Un départ vers l'inconnu ?
Comment ça se passe, de l'idée à la mise en œuvre ?
Tout commence par un entretien. On évalue qui tu es, pourquoi tu souhaites participer et si ton profil correspond à ce type de format. Viennent ensuite quatre semaines d'entraînement. La première te permet de te familiariser avec le bateau et les notions de base. Au cours de la deuxième, tu passes toute la semaine en mer et tu te familiarises avec la vie à bord. Vient ensuite l'entraînement au spinnaker, et la dernière semaine, l'entraînement s'oriente davantage vers des conditions de course.
Donc, ce n'est pas un saut dans l'inconnu ?
Non, pas du tout. J'ai eu l'impression que tout était organisé de manière très professionnelle et que c'était sûr. C'était justement un point important pour moi. Et cette impression s'est confirmée par la suite.
« Le golfe de Gascogne a été mon baptême du feu »
Quand les choses sont-elles devenues sérieuses pour la première fois ?
Dès le début. La mer du Golfe de Gascogne était assez agitée, et j'ai été vraiment malade pendant toute une semaine. Je n'avais jamais connu ça auparavant. J'ai perdu quatre kilos, je suis souvent resté dans ma couchette, j'ai vomi, puis je me suis rassis sur le pont et j'ai essayé d'aider autant que possible.
Je me suis alors dit : « Si ça continue comme ça, je ne sais pas si je vais y arriver. »
Mais on continue tout simplement. Et je pense que c'est justement ça qu'on retient. Quand quelque chose ne fonctionne pas à bord, on s'y attelle jusqu'à ce que le problème soit résolu. Cette patience et cette capacité à résoudre les problèmes se sont en tout cas développées chez moi.
Océan Austral, grosses vagues, grand bonheur
Quel a été votre moment préféré ?
Sans aucun doute l'océan Austral lors de la troisième étape. Être à la barre au milieu de ces immenses vagues et les descendre en surfant. C'était incroyable. Nous avons atteint une vitesse maximale de près de 30 nœuds. Sans oublier cette solitude, les albatros, cette impression d'immensité. Pour moi, ça a été un moment fort absolu.
Quelles sensations procure la navigation à bord d'un voilier de 70 pieds ?
Comme un énorme bus ou un camion. On ressent ce poids et cette puissance partout. Même au niveau des treuils, on se rend tout de suite compte de l'ampleur des charges qu'ils supportent. Tout est plus lourd : les voiles, les manœuvres, la grand-voile, bref, chaque mouvement à bord.
À bord, chacun avait une tâche à accomplir. Quelle était la vôtre ?
Oui, j'étais voilière. J'ai donc réparé beaucoup de voiles. Lors de la septième étape, notre Code One s'est déchiré. Nous l'avons réparé et l'avons hissé à nouveau un peu plus tard. Quand la voile a tenu bon, ce fut un moment formidable. On n'oublie pas ce genre de situations.
Vous faisiez partie de l'équipe de la London Business School. Comment une telle équipe est-elle constituée, au juste ?
On peut faire part de ses souhaits à l'avance. J'avais fait la connaissance de quelqu'un lors d'un entraînement, avec qui j'aurais aimé refaire partie de l'équipage. Il souhaitait naviguer avec un skipper en particulier, et j'ai alors exprimé le même souhait. Au final, cela m'a très bien convenu.
Coûts et conditions de la Clipper Race
Beaucoup rêvent d'une aventure comme celle-ci. Mais quel budget faut-il prévoir ?
La course m'a coûté environ 50 000 livres. À cela s'ajoutaient l'assurance et les dépenses liées aux escales. Mais je m'y suis pris à l'avance et j'ai économisé pendant des années. D'autres s'achètent une voiture. Moi, je préférais vivre cette expérience, « l'expérience d'une vie ».
Et quelles sont les qualités requises ?
Je pense qu'il faut être quelqu'un de calme et d'équilibré – en quelque sorte tolérant envers les autres. Il faut aussi être en bonne forme physique. Dans un espace aussi restreint, pendant des semaines, cela ne fonctionne que si les gens s'entendent bien.
Pour en savoir plus, consultez également cette page :
Le tour du monde à la voile n'est pas une fin en soi
Cette course vous a-t-elle plutôt lassée ou vous a-t-elle au contraire donné le goût de la compétition ?
Je suis plutôt accro. J'aimerais maintenant passer mon brevet de Yachtmaster et, en tout cas, continuer à faire de la voile. J'ai déjà de nouveaux projets qui me réjouissent beaucoup.
La course est présentée sous le slogan « Life-changing Challenge ». Était-ce vraiment le cas ?
« Life-changing », c'est bien sûr un grand mot. En tout cas, cela m'a changé. Je ne sais pas si cela a bouleversé toute ma vie, mais c'est en tout cas une expérience incroyable.
En savoir plus sur la Clipper Round the World Race et les équipes, vous pouvez les consulter ici.
Fabian Boerger
Rédacteur News & Panorama