St. Barths Bucket Regatta: 30 superyachts ont navigué autour d'un seau dans les Caraïbes

La crème de la crème des navigateurs Superyachts s'est à nouveau rendu dans l'archipel des Petites Antilles, plus précisément dans le port de Gustavia, la capitale de Saint-Barthélemy. Ce paisible joyau des Caraïbes, gouverné par des Français et comptant à peine 9.000 habitants, se transforme chaque mois de mars, à l'occasion de la St. Barths Bucket Regatta, en scène du plus spectaculaire show de voile pour grands formats. Avant de les envoyer faire le tour de l'île de 21 kilomètres carrés pendant trois jours, les ordinateurs ont d'abord chauffé. Les valeurs de course des 30 participants, les données de vent et de vagues et les 35 ( !) variantes de parcours résultant de l'inclusion de petits îlots satellites ou de la navigation autour de l'île dans les deux sens ont fourni de la nourriture. Le logiciel prévoyait chaque jour la durée de la course et donc l'ordre de départ des kangourous, car il ne fallait pas que les joyaux se rapprochent trop les uns des autres et qu'il y ait des vainqueurs directs des six groupes à l'arrivée.

La tradition du St Barth Bucket donne le départ des kangourous

Les départs successifs sont historiques. L'esprit des régates de buckets remonte à 1986, lorsqu'une poignée de propriétaires ont organisé une petite régate d'une journée à l'occasion d'une fête d'anniversaire au large de Nantucket, sur la côte est des États-Unis. Les handicaps étaient convenus la veille du départ autour d'un verre. Ils jouaient un rôle important dans l'ordre de départ, car la participante la plus rapide partait en dernier et devait remonter le peloton depuis l'arrière. En 1995, cette compétition amusante a été transférée dans les Caraïbes, où plus de 35 inscriptions ont été acceptées au plus fort de la compétition. Cette année encore, le directeur de course Peter Craig a annoncé chaque matin la séquence de départ. La liste montre de manière impressionnante l'éventail des 30 participants, qui allaient des cruisers aux coureurs. Dans les trois groupes "Corinthian Spirit", on renonce à l'engagement d'un équipage professionnel et à l'établissement d'un spinnaker ou d'un gennaker, mais les voiles d'avant comme Code Zero pouvaient être déroulées. Dans le jargon de Saint-Barth, ces classes s'appellent L'Esprit 1 et 2 ainsi que Les Mademoiselles.

Lors de la première course, la fourchette de départ s'étendait de 11h30 pour "Melek", un ketch de 56 mètres et 540 tonnes de déplacement de Perini Navi, à 12h57 pour "Spirit of Malouen X". Le Wally 107 a croisé la ligne quelques secondes seulement après "Hetairos", l'énorme ketch en carbone (67 m) de Baltic Yachts. Le départ a toutefois été sportif dès le début. "Melek" a pris le meilleur départ de la flotte, deux secondes seulement après l'heure de départ prévue. Le plus petit participant, "Freya", un Swan 90, a franchi la ligne en 15e position et a clairement remporté sa classe avec trois premières places. Le plus long concurrent, "M5", avec ses 78 mètres, a pu s'élancer en cinquième position sur le tour de l'île, long de 20,5 milles, dans des vents légers.

Jusqu'à 28 miles nautiques autour de l'île

Les deux jours suivants, le vent s'est un peu levé, ce qui a entraîné des parcours allant jusqu'à 28 milles nautiques. Entre les nombreuses formations rocheuses, c'était très serré, comme l'a décrit le tacticien de "Hanuman", Peter Isler. Il a rejoint six autres bateaux à la marque de parcours de Roche le Bouf : "C'était le meilleur exemple de communication de superyacht, avec des équipages de bateaux en J, de bateaux de 200 pieds et de 90 pieds modernes, qui ont chacun effectué l'une des manœuvres les plus dures : abaisser le spi, empanner et ensuite arrondir les rochers en repartant. Tout le monde a respecté les règles de course et tout a fonctionné" ! Le match a été particulièrement serré entre le ketch de 56 mètres de Royal Huisman, "Aquarius", et "Hetairos", aux Gazelles. Les ketchs, dont les propriétaires et les équipages sont des habitués des régates, se sont relayés en tête, reléguant le nouveau bateau de Huisman, qui a fait sensation, au second rang. "Nilaya" (47 m) a pris la troisième place du classement final. Et "Hetairos" a une fois de plus réussi.

Chez les grands, c'était serré et équitable

Les deux J se sont regroupés avec Les Elegantes, "Hanuman" ayant opté pour un gennaker sur poulie de renvoi au lieu d'un spi. Contrairement aux régates de l'International Maxi Association (IMA), la règle de l'Owner Driver Rule ne s'applique pas au Bucket. Elle stipule que les propriétaires doivent barrer pendant un certain temps, entre autres pour le départ, et qu'ils peuvent ensuite laisser la roue aux professionnels. C'est le propriétaire expérimenté de "Velsheda" qui a tenu la barre pendant toute la durée de la course et qui a remporté trois premières places. Le capitaine William Gibbon a déclaré : "Il a aimé les conditions de vagues et a fait un excellent travail. Nous naviguons beaucoup avec lui, mais en mode course, nous avons un avantage sur certains des autres bateaux parce que nous avons un équipage complet et bien rodé". Derrière les beautés de la J-Class, on retrouve la débutante "Zemi" (33 m), suivie de "Perseverance" (40 m), un autre yacht des hangars finlandais de Baltic.

Des seaux pour "Gelliceaux" lors de sa première

La surprise est venue des 36 mètres de long "Gelliceaux". Le Carbon-Slup, mis à l'eau en août dernier par Southern Wind au Cap, a remporté le groupe L'Esprit 1, composé de six équipes, avec une série 1-3-3 et son propriétaire à la barre. Et comme il s'agissait de la classe la plus compétitive, la famille du propriétaire a pu lever le seau Hermès tant convoité, qui donne son nom à l'événement, et le remplir de champagne. Seuls les yachts d'une longueur de plus de 30,50 mètres qui naviguent dans une classe de trois concurrents ou plus remportent le classement général de la St. Barths Bucket Regatta. En outre, c'est la plus grande densité de performance qui compte. La classe la plus disputée est celle dans laquelle la différence de points et de temps entre le premier et le troisième est la plus faible.

Pour le capitaine des "Gelliceaux", Clive Walker, c'était la toute première régate. Son bilan : "La régate s'est déroulée exactement comme nous l'avions prévu. Le premier jour, nous avons bien navigué et nous avons gagné, le propriétaire a un bon feeling avec le yacht. Le deuxième jour, ça ne s'est pas très bien passé. Aujourd'hui, nous avons vu une rafale arriver sur l'île, nous avons viré de bord, navigué vers elle et profité d'un virement de bord". Le propriétaire a ajouté : "Nous ne rêvions même pas de remporter le Bucket. Gelliceaux' a largement dépassé les attentes et nous sommes très fiers de toute l'équipe". En route pour la première place, "Gelliceaux" a tiré sur le code zéro le dernier jour et a écopé d'une pénalité de temps de 30 pour cent. Le SW108 a été relégué à la troisième place, mais a marqué sept points au total, contre huit pour le deuxième. "Vijonara" (42 m, Pendennis).

Bientôt le lancement de la flotte du St. Barths Bucket ?

Que serait le Bucket sans ses premières, les organisateurs de l'événement non commercial s'adaptent depuis quelques années aux changements dans le milieu des supervoileurs. C'est ce qui s'est passé en 2017 avec un groupe de départ pour les 90 pieds. Cette année, le classement spécial Performance Ouvert a vu le Wally 107 "Spirit of Malouen X" rejoindre d'autres concurrents performants de plus de 100 pieds. "Hetairos" l'a emporté, tandis que le "Spirit of Malouen X", déterminant pour le nouveau classement, a terminé à la dernière place derrière le nouveau venu dans le bucket, "Maximus". Cela n'a pas suffi pour un départ en flotte propre, comme cela était prévu. Peut-être que les 100 pieds, qui sont nombreux à prendre le départ de la Maxi Yacht Rolex Cup au large de la Sardaigne, seront attirés par les Caraïbes l'année prochaine. Du 13 au 16 mars, ils navigueront autour du seau.