115 solistes et autant de bateaux répartis en six classes, sans oublier le parcours classique reliant Saint-Malo à Pointe-à-Pitre, long de 3 542 milles marins : la 13e édition de la Route du Rhum prendra le départ dans deux semaines, le 1er novembre à 13 h 02. Le record de la course, établi en 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes, a été réalisé en 2022 par Charles Caudrelier à bord de l'Ultim « Maxi Edmond de Rothschild ».
Mais l'objectif n'est pas seulement de battre le record. Il s'agit aussi de remporter la victoire au classement général et par catégorie, de décrocher des places sur le podium et de réaliser les innombrables rêves qui animent et motivent tous les participants. La grande classique d'automne française mobilise également les supporters. Près d’1,5 million de personnes avaient afflué à Saint-Malo lors de la dernière édition en 2022 pour assister en direct à ce prélude. Près de 1 000 journalistes étaient accrédités. Organisée tous les quatre ans, à l’instar des Jeux Olympiques, la Route du Rhum – Destination Guadeloupe fascine. Cliquez ici pour consulter le programme officiel de l'événement.
13e Route du Rhum : défis, obstacles, moments de gloire
Un parcours de la Transat très exigeant attend les challengers. Il est non seulement parsemé d'épreuves de navigation classiques, mais aussi d'obstacles et présente un certain potentiel de danger. Il faut tenir compte des zones de protection des cétacés (ZPC) et des zones de séparation du trafic (DST) dans le choix de l'itinéraire. Les algues brunes de la mer des Sargasses posent souvent des problèmes aux navigateurs lors de la Route du Rhum. Le risque de collision avec des débris flottants est toujours présent.
Cette course met ses participants à rude épreuve dans toutes les disciplines de la navigation au large. Son déroulement est donc riche en rebondissements et en surprises. Voici six bonnes raisons pour lesquelles cela vaut la peine de suivre la course ce mois de novembre également.
Raison n° 1 : Boris Herrmann réalise son premier solo sur la nouvelle « Malizia 4 »
Les fans allemands, mais aussi toute la communauté offshore, attendent cela avec impatience : comment se déroulera la première traversée en solitaire de Boris Herrmann à bord du nouveau « Malizia 4 » ? Dans l'Ocean Race Atlantique le nouveau modèle a déjà pu briller par son potentiel de vitesse, même si, malgré un sprint final fulgurant, une collision et un problème de foil ne lui ont permis de décrocher que la quatrième placen. Que récemment, lors d'un entraînement par vent fort, encore une déchirure de la grand-voile de l'équipe Malizia survenue pendant les préparatifs de la Route du Rhum, a constitué un autre défi de taille lors de la mise en service de ce nouveau bâtiment performant.
Le nouveau roman de Boris Herrmann : « La Belle est aussi une bête »
Les premières impressions de Boris Herrmann sur son nouveau IMOCA pourraient également se résumer par « La Belle et la Bête ». Il a déclaré cette semaine à propos du « Malizia 4 » : « Nous avons déjà vu beaucoup de choses, nous avons traversé l’Atlantique à deux reprises. C’est un bateau formidable. Je suis vraiment tombé sous son charme. Parfois, elle me donne aussi du fil à retordre. Et elle m’a même déjà fait pleurer une fois. Mais à d’autres moments, elle est à nouveau fabuleuse. »
Dans son premier bilan trimestriel depuis le lancement le 6 juillet, Boris Herrmann a également comparé cette semaine le nouveau « Malizia 4 » à son prédécesseur, le « Malizia 3 », et a déclaré : « Il est vraiment différent du “Malizia 3”. Alors que la « Malizia 3 » avait un bon caractère et était plutôt docile, tolérante et facile à vivre, la « Malizia 4 » est plus capricieuse. Je trouve que ce bateau est nettement plus difficile à manœuvrer. »
Raison n° 2 : des stars et des vedettes d'hier, d'aujourd'hui et de demain au rendez-vous
Tous les quatre ans, l'élite française et internationale de la voile au large se donne rendez-vous pour la Route du Rhum. Le palmarès en témoigne : des figures de proue telles que Florence Arthaud, Laurent Bourgnon, Franck Cammas, Loïck Peyron et, bien sûr, Charles Caudrelier ont remporté cette transatlantique. Cette année encore, les meilleurs sont au rendez-vous. La classe Ultim, celle des géants, en est la preuve : Charles Caudrelier, tenant du titre et détenteur du record, participera à la première très attendue de la « reine des mers » à bord du nouveau « Gitana 18 »..
« La Route du Rhum est ma course préférée. C'est la course qui a éveillé ma passion pour la voile. » Charles Caudrelier
Thomas Coville, l'actuel détenteur du Trophée Jules Verne, prend le départ à bord de « Sodebo ». À cela s’ajoutent les vainqueurs de la Transat Café L’Or, Tom Laperche (« SVR - Lazartigue ») et Armel Le Cléac’h (« Maxi Banque Populaire XI »), ainsi qu’Anthony Marchand (« Actual Ultim 4 »), Louis Burton (« Ultim Armand Thiery »), Guirec Soudée (« Liamm ») et Alexia Barrier (« Idec Sport - CIC »), qui souhaite devenir la première femme à remporter la Route du Rhum à bord d’un Ultim. Les listes de participants prestigieuses se poursuivent dans les autres classes : Imoca, Ocean Fifty, Class40, Vintage Mono et Vintage Multi.
Raison n° 3 : le salon des nouvelles constructions de la Route du Rhum
La 13e édition de cette Transat classique attire de nombreux bateaux neufs sur la ligne de départ : Charles Caudrelier, en tête de file, souhaite notamment tester jusqu’où il peut déjà pousser le nouveau « Gitana 18 ». Le monde de la voile rêve de journées à 1 000 milles marins. Des nouveaux bateaux IMOCA, tels que le « Malizia 4 » de Boris Herrmann ou le « Groupe Dubreuil – Air Caraïbes » (FRA 85) de Sébastien Simon, disputeront également pour la première fois une course en solitaire.
Raison n° 4 : les bateaux légendaires en course
Les retours en force de bateaux de course légendaires du passé – des bateaux rétro remis au goût du jour – offrent un contraste passionnant avec les nouveaux modèles high-tech. Les catégories « Vintage Mono » et « Vintage Multi » offrent l’occasion de découvrir ou de redécouvrir des bateaux d’antan, qui ont été minutieusement préparés pour relever les défis actuels.
La Route du Rhum apporte un peu de piment à ce mois de novembre souvent maussade
La flotte Orma en est un exemple. Ces multicoques ont marqué l’âge d’or des courses au large dans les années 1990. Six d’entre eux prendront le départ de la Route du Rhum. Et avec eux, des navigateurs d’exception tels que Francis Joyon, 69 ans (« Pour les Océans »), vainqueur de la « Route du Rhum – Destination Guadeloupe » en 2018, ainsi que Damien Seguin, 47 ans, champion paralympique et ancien participant au Vendée Globe, à bord d’« Arkea – Handicap International ».
Raison n° 5 : le reflet historique de la qualité offshore
Depuis sa première édition en 1978, la Route du Rhum est le reflet des évolutions successives du sport au large. De nombreux protagonistes, bateaux et événements ont marqué l'histoire de cette transatlantique. C'est le cas notamment de Mike Birch et Michel Malinovsky, qui, lors de la première édition, n'étaient séparés que de 98 secondes à l'arrivée, alors qu'ils se disputaient la victoire. Ou encore de Florence Arthaud, qui, en 1990, a été la seule femme à remporter l'une des régates les plus prestigieuses de son sport, la Route du Rhum.
Et puis il y a Laurent Bourgnon, le seul à avoir remporté la course deux fois de suite dans la catégorie multicoques, en 1994 et 1998. Son fils, Basile Bourgnon, pourrait désormais perpétuer cette tradition. Le skipper d’« Edenred » figure parmi les favoris de la catégorie très disputée des Ocean Race Fifty.
Raison n° 6 : parce que la Route du Rhum offre aux fans une grande fête
Le village de la régate de Saint-Malo ouvrira ses portes la semaine prochaine, le 20 octobre. Les visiteurs auront alors l'occasion de plonger au cœur de l'univers de la course au large, d'admirer les 115 bateaux rassemblés, de rencontrer leurs skippers et de ressentir cette effervescence qui ne cessera de croître jusqu'au départ, prévu le 1er novembre à 13 h 02.
Sur ce site d'environ 70 000 mètres carrés, on attend à nouveau un public de plusieurs millions de personnes, l'entrée étant gratuite. Il y a quatre ans, en Guadeloupe également, environ 300 000 personnes avaient acclamé les solistes, qui peuvent à nouveau s'attendre à un accueil triomphal dans le sud de la mer des Caraïbes.
La bande-annonce de la Route du Rhum donne envie de prendre le large :
Tatjana Pokorny
Reporter sport