Rolex Middle Sea Race: « Django 7x » remporte la course autour de la Sicile

L'équipe Django de Giovanni Lombardi Stronati a ajouté un nouveau succès à son palmarès déjà impressionnant en remportant la 47e édition de la Rolex Middle Sea Race. C'est ce qu'a confirmé lundi le Royal Malta Yacht Club, organisateur de l'épreuve, alors qu'aucun des bateaux encore en lice dans cette course de 606 milles marins n'avait plus la moindre chance de détrôner les Italiens.

Rolex Middle Sea Race : un duel au sommet de 606 milles marins autour de la Sicile

La victoire de l'équipe italienne s'est dessinée à l'issue d'une course intense autour de la Sicile, marquée par un duel serré entre le Wallyrocket 71 et le Mills-Maxi 72 maltais « Balthasar ». La tenante du titre et son équipage, emmené par Louis Balcaen, qui avaient remporté la 46e édition de la Rolex Middle Sea Race en 2025, ont toutefois dû cette fois-ci « Django 7x » ont dû s'avouer vaincus. Les deux favoris ont navigué à portée de vue l'un de l'autre pendant de longues portions de cette classique d'endurance très disputée.

« Django 7x » a franchi la ligne d’arrivée au large de Malte lundi à 21 h 02, après 2 jours, 9 heures, 2 minutes et 19 secondes, avec une avance de seulement 39 minutes de temps de navigation sur « Balthasar ». Cela correspond à un temps total de 3 jours, 20 heures, 7 minutes et 2 secondes. « Django 7x » a ainsi conservé une avance d’environ 1 heure et 20 minutes sur « Balthasar » au classement IRC handicap.

« La victoire à la Rolex Middle Sea Race était extrêmement importante pour Giovanni. C'était son objectif principal cette année, et l'avoir atteint est quelque chose de vraiment spécial. » Vasco Vascotto

C'est le Carkeek FP54 français « Daguet », skippé par Frederik Puzin, qui a décroché la troisième place au classement général de l'IRC. « Black Jack 100 », vainqueur de la Line Hounours a frôlé la troisième place du podium de l'IRC. D'après les calculs, il ne manquait que 3 minutes et 26 secondes au skipper Tristan Le Brun et à son équipage, à bord du rapide Reich/Pugh 30 Custom, pour décrocher la troisième place.

Réparation pour le « Red Bandit », abandon du « Varuna VI » lors de la Rolex Middle Sea Race

Pour les deux meilleurs bateaux de la classe GER, le « Varuna VI » et le « Red Bandit », cette édition de la Rolex Middle Sea Race ne s'est pas avérée aussi fructueuse qu'espéré. Le meilleur bateau allemand au classement général IRC a été le « Red Bandit » de Carl-Peter Forster, qui s'est classé 23e au classement général IRC.

Le TP 52 du Bayerischer Yacht-Club a bénéficié, comme 36 bateaux au total, d’une petite compensation, car la deuxième marque de parcours avait dérivé pendant un certain temps avant qu’un bateau de la direction de course ne puisse hisser le pavillon « Mike » et le signaler à l’emplacement d’origine de la marque. En IRC, les « Red Bandits » ont navigué pendant 3 jours, 2 heures, 51 minutes et 36 secondes, ce qui leur a valu la cinquième place.

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Le Ker 56 « Varuna VI » de Jens Kellinghusen, qui avait pourtant pris un départ très prometteur, a dû abandonner la course. Fortement optimisé, il s'était élancé avec un équipage réduit (11 personnes) et moins de voiles, Au début de cette course classique au long cours autour de la Sicile, le « Varuna VI » figurait encore parmi les meilleurs bateaux, a même occupé temporairement la tête du classement général de l'IRC.

L'éclatement d'un vérin d'étai met brusquement fin à la remontée du « Varuna VI »

L'équipe de Jens Kellinghusen avait déjà essuyé un premier revers cuisant près de Messine. « Nous nous étions positionnés un peu trop près du Stromboli et, à six milles marins à notre droite, ils nous ont tous dépassés, tandis que nous sommes restés immobilisés pendant six heures », a raconté Pitman, le capitaine du bateau et chef d’équipage Tim Daase. Par la suite, le « Varuna VI », qui courait pour le Norddeutscher Regatta Verein, a toutefois réussi à rattraper son retard.

« Nous avons réussi à dépasser à nouveau le “Red Bandit” et d’autres bateaux, jusqu’à ce que, au près, à environ 30 milles marins de la ligne d’arrivée, le vérin d’étai éclate », a raconté Tim Daase. Le propriétaire, Jens Kellinghusen, a réagi sereinement à cet incident, déclarant : « Ça ira mieux la prochaine fois. » Ce coup dur survenu peu avant la fin de la Rolex Middle Sea Race n’a en rien entamé la motivation de l’équipage. Ils comptent élaborer leurs projets pour l’année prochaine au cours des prochaines semaines.

Le cas du vainqueur au classement général, « Django 7x », montre que d’autres équipages n’ont pas non plus été épargnés par les problèmes de matériel. L’équipe avait toutefois rencontré des problèmes en amont et avait pu les résoudre à temps. En effet, le mât offshore commandé spécialement en Nouvelle-Zélande pour la Rolex Middle Sea Race avait été endommagé pendant le transport. L’équipe avait donc dû transformer et renforcer le mât inshore en un temps record – apparemment avec beaucoup de succès.

Giovanni Lombardi Stronati : « Vasco, c'est notre Maradona »

Après ce triomphe, Giovanni Lombardi Stronati a déclaré : « »La Rolex Middle Sea Race est une régate légendaire, dont chaque propriétaire et chaque navigateur rêve de remporter la victoire. La remporter est une immense satisfaction. Ce fut une course fantastique et très disputée, marquée par un duel exceptionnel contre le « Balthasar » et des conditions vraiment difficiles, notamment sur la dernière étape de retour vers Malte. »

Stronati a ajouté : « Tout le mérite revient au « Balthasar », qui dispose d’un équipage offshore exceptionnel et qui nous avait devancés l’année dernière. Je suis fier des personnes qui font partie de cette équipe. Ce sont tous des professionnels exceptionnels. Vasco est notre Maradona, tandis que je comparerais Guille (NDLR : Guillermo Parada) et Michele (NDLR : Michele Ivaldi) à Zidane et Totti. Ils ont tous été fantastiques. »

Le point de vue de Bouwe Bekking sur le duel au sommet de cette édition de la Rolex Middle Sea Race, au cours de laquelle lui et l'équipage du « Balthasar » ont dû s'incliner cette fois-ci face au « Django 7x » italien et à son équipage :