Les 200 ans de la Cowes Week: Entre tradition et technologie – Entretien avec le directeur de la régate
Fabian Boerger
· 29.07.2026
Ce qui caractérise encore aujourd’hui cette régate, c’est, selon Mead, le mélange inhabituel entre la proximité de la ville, un parcours exigeant et une convivialité authentique. Dans cette interview, il évoque l’esprit corinthien de l’événement, le rôle du pilotage numérique via une application et les raisons pour lesquelles la Cowes Week reste fidèle à elle-même malgré une baisse du nombre de participants.
Monsieur Mead, qu'est-ce qui rend la Cowes Week si particulière par rapport à d'autres événements comme la Kieler Woche ?
La Cowes Week est un véritable événement urbain. À Kiel, où j’ai moi-même navigué, la partie nautique se déroule assez loin du centre-ville. À Cowes, tout se passe en plein cœur de la ville. La ligne de départ se trouve devant le Royal Yacht Squadron, à seulement 80 mètres de la rue principale. C'est une semaine pleine de plaisir, de superbes fêtes, d'une ambiance très conviviale et de courses à la voile très disputées – après tout, c'est un lieu exigeant pour cela.
Comment organise-t-on une régate de cette envergure dans un tel plan d'eau ?
Les conditions sont prévisibles. Nous savons dans quelle direction va la marée, et grâce aux prévisions météorologiques d'aujourd'hui, nous pouvons anticiper ce qui va se passer. De plus, certaines zones du Solent offrent une meilleure protection contre le vent que d'autres.
L'autre élément qui rend possible la Cowes Week sous sa forme moderne, c'est la Application « Cowes Week ».
Qu'il s'agisse des organisateurs de la régate ou des navigateurs, tout le monde l'utilise. C'est ainsi que l'on suit la position des bateaux. L'application indique aux utilisateurs le cap à suivre, la distance jusqu'à la bouée suivante et toutes les heures de départ. C'est une technologie très avancée et essentielle pour l'organisation d'une régate flexible. Avant, nous utilisions des tableaux de parcours et un système de pavillons pour communiquer les parcours. Une véritable folie ! C'est du passé, et la régate s'en trouve grandement améliorée.
Dans quelle mesure cette technologie de régate est-elle d'actualité ?
C'est de la technologie de pointe. Je ne connais aucune autre régate où l'on utilise un système aussi sophistiqué. Il est conçu pour faciliter le déroulement de la régate pour les participants.
Cowes Week : un événement organisé par et pour les navigateurs
L'America's Cup et la SailGP souhaitent renforcer leur attractivité médiatique. Est-ce que cela a de l'importance ?
Pas vraiment. Notre objectif, c’est la voile de régate de haut niveau. SailGP est un spectacle, pas une véritable course. Tout est conçu soit pour la télévision, soit pour les tribunes. Si la qualité de la course baisse, les navigateurs doivent l'accepter. Ici, c'est exactement le contraire. Cet événement est une compétition corinthienne, destinée aux navigateurs qui veulent simplement profiter de leur sport.
Que signifie « Corinthian » ?
Il s'agit ici de personnes qui pratiquent ce sport par passion, mais qui n'en tirent aucun revenu.
Les nouveaux matériaux ont révolutionné la voile. Est-ce également le cas pour la Cowes Week ?
Pas tout à fait. Une chose n’a pas changé : nous n’acceptons que les quillards. Les conditions dans le Solent sont trop venteuses, et nous n’avons pas les moyens de gérer des dériveurs. Le Solent n’est tout simplement pas adapté non plus aux bateaux à foils. Nous suivons de près les évolutions dans la construction navale, mais la Cowes Week reste très traditionnelle en ce qui concerne les types de bateaux.
Cela va-t-il changer ?
Je ne pense pas. Cela tient aussi aux angles de navigation des bateaux équipés de foils, par exemple : ils sont difficilement compatibles avec ceux des bateaux naviguant au vent de travers. Déjà aujourd’hui, les caps au vent plus serrés du J70, avec ses spinnakers asymétriques, constituent un véritable défi. Si nous avions désormais des bateaux à foils trois à quatre fois plus rapides, cela poserait un problème.
Seulement six annulations en 200 ans d'histoire
En quoi la course a-t-elle évolué par ailleurs ?
L'un des événements les plus marquants a sans aucun doute été la pandémie de Covid. J'étais directeur de course à l'époque, et nous avons dû annuler la Cowes Week. Cela ne s'est produit que six fois au cours de ses 200 ans d'histoire : à cause des guerres mondiales et de la pandémie de Covid. À part cela, il n'y a pas eu beaucoup de changements.
C'est certainement l'une des raisons pour lesquelles les plaisanciers l'apprécient tant. L'ambiance y est conviviale : on y rencontre des plaisanciers et des amis que l'on n'a pas vus depuis longtemps.
La Cowes Week est un événement auquel tout le monde aime revenir.
C'était déjà le cas lorsque j'y ai participé pour la première fois en 1982.
Le nombre de participants est en baisse. À quoi cela est-il dû ?
Partout dans le monde, la voile souffre d'une baisse du nombre de pratiquants. Cela se remarque également lors de la Cowes Week. Nous avions autrefois plus de 1 000 bateaux. Mais c'était trop. Aujourd'hui, le nombre s'est stabilisé autour de 500 ou 600 bateaux. C'est exactement ce qu'il faut. Ce qui est formidable, ce n’est toutefois pas la quantité, mais la diversité des bateaux. Un Contessa 32 vire de bord aux côtés d’un TP52 autour de la bouée – et les deux équipages s’en réjouissent. Une formidable interaction.
« Si ça marche, ne change rien »
En 1964, la semaine de régates a été réorganisée sous l'égide des Cowes Combined Clubs. Quelle sera la prochaine étape ?
Bonne question, mais je ne peux pas y répondre comme ça. En anglais, on dit : « If it ain’t broke, don’t fix it » – si ça marche, ne change rien. Et la Cowes Week fonctionne vraiment bien. La question qui se pose est de savoir s’il faut la raccourcir de sept à cinq jours. D’autres souhaitent diviser la régate en deux parties.
Mais on perd alors l'ambiance du carnaval – alors que c'est justement ce qui fait son charme. Si les navigateurs font part de leurs préoccupations, la direction de course les écoute attentivement et apporte les ajustements nécessaires. Mais cela se fait de manière continue. Notre priorité, c’est avant tout que les navigateurs soient satisfaits. À cela s’ajoutent un vent favorable et, espérons-le, pas trop de pluie – à la manière très britannique, en somme.
Plus d'informations vous trouverez ici sur le site officiel de la Cowes Week.
Fabian Boerger
Rédacteur News & Panorama