Championnats du monde mixtes à deux mains en mer: La finale haletante de Marseille

La finale du championnat du monde mixte à deux mains Offshore à Marseille n'a pas manqué de suspense. Les quatre premiers bateaux ont franchi la ligne d'arrivée en l'espace de 30 minutes. La lutte pour la médaille de bronze s'est avérée particulièrement serrée : Jonas Gerckens et Dejmila Tassin (Belgique) et Federico Waksman/Irina Gracheva (Uruguay), relégués à la quatrième place, n'étaient séparés que par huit secondes à l'arrivée, après deux jours et un peu plus d'une heure en mer.

Championnats du monde mixtes à deux mains en mer : le titre mondial reste en France

Lors de ce championnat du monde offshore de voile mixte en double, ce sont les Français Thomas André et Colombe Julia, parmi les favoris, qui avaient remporté le titre après 2 jours, 50 minutes et 26 secondes. Un peu plus de 25 minutes après eux, les Australiens Annie Stevenson et Peter Winter ont franchi la ligne d'arrivée en deuxième position. Trois minutes plus tard, c'est le photo-finish entre Gerckens/Tassin et Waksman/Gracheva qui a eu lieu ; ces derniers discutaient encore du résultat sur le quai du port.

Plus tard, Waksman/Gracheva ont même perdu une place à la suite d'une pénalité infligée par le jury. Quinze minutes ont été ajoutées à leur temps de course car ils ne disposaient pas d'une radio portable, comme l'exigeait le règlement. La même pénalité a également été infligée aux nouveaux champions du monde français, qui ont toutefois pu se permettre 15 minutes supplémentaires après une finale très disputée sans perdre leur médaille d'or.

Après les Néerlandais Simeon Tienpont et Christina Walter, le deuxième équipage français, également compté parmi les favoris, a franchi la ligne d’arrivée en sixième position : Christopher Pratt et Mailys Radulic Ferrat ont franchi la ligne d'arrivée à un peu plus de dix minutes de la troisième place, mais devaient déjà s'attendre à une pénalité pour avoir navigué dans une zone interdite. Le jury leur a infligé 30 minutes de pénalité. Ils ont donc conservé leur sixième place. Pour accéder au suivi en direct du Championnat du monde mixte à deux mains en mer et aux temps d'arrivée, cliquez ici.

D'abord deux, puis une seule équipe allemande en finale de la Coupe du monde

Auparavant, la finale opposant les onze meilleurs duos issus des deux manches de qualification et de la repêchage avait mis les navigateurs et navigatrices à l'épreuve pendant plus de deux jours et deux nuits sur le parcours côtier au départ et à destination de Marseille, dans des conditions météorologiques très variées : la course a débuté sous des vents très forts et s'est terminée par des vents faibles. Il fallait parcourir 241 milles marins. Deux équipages allemands étaient présents, mais il n'en restait bientôt plus qu'une seule.

Sur YACHT online, nous avions déjà évoqué l'élimination amère de Lina Rixgens et Andreas Baden lors de la Coupe du monde dès le premier jour des finales comme indiqué ici. Le duo avait décidé d'abandonner environ six heures seulement après le départ, car les fissures sur les longerons de leur bateau de championnat du monde s'étaient agrandies. L'équipage estimait que la sécurité de la navigation n'était plus assurée.

Après l'élimination de Rixgens et Baden, les dix équipages restants ont poursuivi la course finale. Avec Oliver Schmidt-Rybandt et Clara Witthinrich, une autre équipe allemande était en lice. Ils ont vécu intensément cette première nuit de vent fort : « Impossible de rester assis sur le bord. L'un devait barrer, l'autre devait surveiller les alentours. Et ce, tout le temps. Sinon, c'était trop dangereux », a déclaré Oliver Schmidt-Rybandt pour décrire le début de la course.

Des hauts et des bas lors de la finale du championnat du monde mixte à deux mains Offshore

Au bout d'environ 20 heures, l'équipage de Rostock venait de rattraper les bateaux de tête, juste avant Cannes. La prévision de route, actualisée pendant la nuit, annonçait des vents faiblissants. « Il fallait plutôt passer par la droite. C’est ce que nous avons fait », explique Schmidt-Rybandt. Conséquence brutale : « Nous nous sommes retrouvés coincés au point de rester pratiquement à l’arrêt pendant environ quatre heures. »

Alors que l'équipage allemand était pris au piège, les bateaux de tête, qu'ils avaient pourtant réussi à rattraper de haute lutte, leur ont de nouveau échappé. Pour couronner le tout, ils se sont également fait doubler et dépasser par le groupe qui les suivait. « Tout à coup, nous nous sommes retrouvés à nous battre pour la dernière place. Ça a été très douloureux », a raconté Schmidt-Rybandt à propos de ce passage à vide à mi-parcours d'une course au large, qu'ils ont d'ailleurs rebaptisée « Coastal » entre-temps.

Lors de la course de qualification, c'était l'inverse, selon Schmidt-Rybandt : « Une heure après le départ, on s'est demandé si on était bien à la bonne compétition. Puis il y a eu cette bonne surprise : on a fini deuxièmes. » Lors de la course finale, tout s’est d’abord bien passé pour l’équipe de speedsailing, puis les choses se sont compliquées, avant de se terminer sur une note positive.

Du modèle Arome au piège de la stagnation

Oliver Schmidt-Rybandt a résumé la situation ainsi : « Lors de la finale, environ 18 ou 20 heures après le départ de la course, on s’est dit : “Mec, non seulement on est au bon événement, mais en plus on peut vraiment faire un carton ici. Et sérieusement. On n’aurait jamais pensé ça en arrivant ici. Et tout cela a ensuite été réduit à néant par cette accalmie, dans laquelle le modèle Arome nous a plongés. »

Après avoir été relégués en queue de peloton à la suite de nouveaux accrocs, Clara Witthinrich et Oliver Schmidt-Rybandt ont toutefois réussi à remonter de deux places avant de livrer un beau duel final contre Otto et Magda Book. Ils ont même failli rattraper les Norvégiens lorsqu’ils ont réussi, à la dernière marque de virage, à passer plus facilement du spinnaker au code. « Nous avons encore essayé de les attaquer par des virements de bord, mais nous avons pu nous féliciter mutuellement à l'arrivée. Ce superbe duel nous a finalement un peu réconfortés », a déclaré Oliver Schmidt-Rybandt.

« Otto et Magda sont champions du monde ORC en double. Ils ne sont pas arrivés là par hasard. »

Les « Speedsailers » de Rostock n’étaient pas les seuls à devoir faire face à un problème de grand-voile lors de la course finale du championnat du monde offshore en double mixte. Loin d’avoir glissé, elle était bien engagée dans la rainure de leur Sun Fast 30OD, mais elle en était tout de même légèrement sortie. L’équipe du héros local Chris Pratt, l’un des co-favoris, a également dû faire face à un problème similaire.

Le championnat du monde mixte à deux mains donne envie d'en voir davantage

Est-ce que c’est la « bonne » équipe qui a remporté le titre mondial ? Clara Witthinrich répond : « Oui ! Ils ne se préoccupent que d’eux-mêmes et de leur façon de naviguer. Ils font leur truc et ont acquis beaucoup d’expérience, notamment grâce au Figaro. » La médecin garde un souvenir positif de son expérience lors de ce championnat du monde mixte en double et déclare : « Je dois encore terminer mes études, mais j'ai envie de faire davantage de courses en équipage réduit. » Dès la soirée de la finale du championnat du monde offshore en double mixte, Oliver Schmidt-Rybandt a proposé à Marseille une « équipe entièrement féminine » pour la prochaine édition du Baltic 500.