Championnats du monde mixtes en double offshore: Élimination amère pour les Rixgens et Baden

« Nous sommes sains et saufs, mais le bateau n’est plus tout à fait en un seul morceau. » Tels ont été les premiers mots d’Andreas Baden lors de l’interview accordée à See, après que l’équipage a dû abandonner mercredi la finale du championnat du monde offshore en double mixte. Lina Rixgans et Andreas Baden ont pris cette décision difficile environ six heures après le départ, donné à 11 h 30. Ce furent des heures difficiles, avec des vents violents soufflant entre 25 et 30 nœuds. « La hauteur de vague annoncée de 1,3 mètre était bien au rendez-vous », a déclaré Baden pour décrire les conditions.

Une « suspicion initiale » qui l'a mené jusqu'à la finale du championnat du monde mixte à deux mains Offshore

Sur le Sun Fast 30OD mis à disposition et affrété, l'équipe allemande a été victime d'une délamination progressive des longerons dans la partie avant. Ce qui était encore invisible la veille, après le tirage au sort des bateaux, lors du premier contrôle des voiles et du reste de l'équipement, avait été découvert par Rixgens et Baden deux heures avant le départ, dans la matinée du 30 septembre : deux minuscules fissures d'environ deux centimètres sur deux longerons.

« Nous avions un premier soupçon », explique Baden. Ils ont immédiatement informé la direction de course et l’équipe technique, et ont demandé : « Peut-on faire quelque chose ? » Mais il était déjà trop tard. Personne n’avait d’époxy bicomposant sous la main. « Ils n’en avaient tout simplement pas. Et ce que nous sommes autorisés à emporter est limité », a résumé Andreas Baden pour son équipage, peu avant le départ.

C'est donc dans ces conditions que l'équipe Rixgens/Baden s'est présentée en finale du championnat du monde mixte à deux mains Offshore, face à dix autres équipes. Parmi eux figurent également leurs compatriotes Oliver Schmidt-Rybandt et Clara Witthinrich. Rixgens et Baden ont pris le départ avec le 1er ris et le foc n° 2. Comme lors des qualifications, le duo a commis un départ prématuré dès le début de la finale. Ils ont en outre écopé d'une pénalité.

Dans l'esprit du bon art de la navigation : une épreuve de la Coupe du monde marquée par des problèmes techniques

« C'était vraiment serré au départ avec autant de bateaux et ce vent », a encore déclaré Baden avant que son équipe n'entame sa remontée. Et celle-ci s'est d'abord avérée fructueuse, les rapprochant rapidement du peloton de tête. Mais Baden et Rixgens, à bord de leur bateau portant le numéro 18, ont ensuite été rattrapés par le problème de stringer.

« Malheureusement, les dégâts se sont rapidement aggravés sur cette traversée difficile, avec une forte houle, si bien que Lina et moi avons décidé que, par souci de bonne pratique nautique, nous devions malheureusement abandonner la course. » Andreas Baden

Au cours des quelques heures de course vécues lors de la finale du championnat du monde offshore en mixte à deux, tous deux ont dû observer, toutes les quarts d'heure, comment « les fissures capillaires, de l'ordre de quelques centimètres, se propageaient le long des longerons », a expliqué Andreas Baden pour décrire l’aggravation lente mais inexorable du problème. « Quand on a vu à quoi ça ressemblait, on a perdu notre concentration. On ne pouvait tout simplement pas faire grand-chose en mer », a déclaré le navigateur originaire de Kiel. À propos de l'exercice.

Les problèmes de ce genre ne sont pas inconnus du navigateur expérimenté d’Imoca. Il les a déjà rencontrés avant ce championnat du monde offshore en double mixte avec Fabrice Amedeo sur son bateau et dans d'autres situations. Sur le chemin du retour vers Marseille, l'équipage allemand a alors appris par une autre personne qu'au moins l'un des bateaux de championnat du monde de type Sun Fast 30OD avait fait l'objet d'un laminage la nuit précédant la finale.

Championnats du monde mixtes à deux mains en mer : le rêve de la finale s'est envolé

« C’est vraiment très, très frustrant », a déclaré Baden après avoir abandonné mercredi vers 17 h 30. « Nous n’avions parcouru qu’une trentaine de milles marins. Il restait encore plus de 200 milles marins à parcourir jusqu’à l’arrivée. Nous aurions pu espérer une bonne place en milieu de classement. » Lina Rixgens et Andreas Baden ont tout de même réussi à rejoindre par leurs propres moyens le port de départ et d’arrivée, Marseille – où se sont déroulées les épreuves olympiques de voile en 2024 –, et ce à une vitesse qui n’était pas des plus lentes, atteignant par moments huit nœuds sous spi. « Mais quand tu tends la main vers l’avant, tu sens vraiment comment le bateau se comporte », a raconté Andreas Baden pendant les dix derniers milles marins menant au port.

L'équipage estime qu'il n'y a guère lieu de rejeter la faute sur qui que ce soit. « La petite équipe technique ici a vraiment tout donné, elle s'est toujours efforcée d'assurer l'égalité entre les bateaux. Mais les circonstances étaient vraiment malheureuses. Bien sûr, cela aurait été mieux si nous avions pu résoudre le problème. Les efforts nécessaires pour participer à ces championnats du monde sont en effet considérables, y compris sur le plan financier », a déclaré Andreas Baden.

Aux frais d’inscription, d’un montant de 5 000 euros, s’ajoutent les frais de déplacement et d’autres frais annexes. « Une telle fin est extrêmement insatisfaisante, voire frustrante », a déclaré Baden. C’est avec un humour noir que Rixgens et Baden ont mis le cap sur Marseille en fin de journée. Andreas Baden a déclaré en souriant : « On va sans doute s’offrir une boisson fraîche ce soir. Et on peut à nouveau manger des fruits de mer… » Pour lui, une chose est claire : « Il faut qu’on revienne. »

Les favoris sont en tête, Schmidt-Rybandt/Witthinrich se battent

Pour les dix autres finalistes du championnat du monde mixte à deux mains « Offshore », la compétition s'est poursuivie sur la piste à bosses. Mercredi soir, vers 21 h 30, l’une des deux équipes françaises co-favorites, composée de Thomas André et Julia Colombe, était en tête. Elle était suivie, sous pavillon uruguayen, avec un peu plus d’un demi-mille marin de retard l'ancien vainqueur du Mini-Trasat, Federico Waksman avec Irina Gracheva.

Les navigateurs belges du Globe40 Jonas Gerckens et Djemila Tassin, qui avaient remporté leur groupe de qualification, occupaient en dernier lieu la quatrième place, à un bon mille marin derrière les leaders. Vers 21 heures, Oliver Schmidt-Rybandt et Clara Witthinrich, en sixième position, n'étaient eux aussi qu'à 1,3 mille marin des têtes de course. Pour suivre la finale du championnat du monde mixte à deux mains en mer, cliquez ici.