Championnats du monde mixtes à deux en mer: Deux équipages allemands en finale !

Après la première édition en 2024 à Lorient et la deuxième à Cowes, sur l'île de Wight, le troisième championnat du monde de voile mixte en double se déroulera à nouveau en France. C'est dans l'ancien site olympique de Marseille que les 17 équipages challengers, issus de 13 pays, se sont retrouvés au Cercle Nautique & Touristique du Lacydon (CNTL) dans le Vieux-Port de cette métropole méditerranéenne. World Sailing et le Yacht Club de France sont les co-organisateurs de l'événement.

Championnats du monde mixtes à deux mains en mer : Rixgens y participe pour la troisième fois

Les deux courses de qualification sont déjà terminées. Bonne nouvelle : les deux équipes allemandes se sont directement qualifiées pour la finale qui réunira les onze meilleures équipes. Le coup d'envoi sera donné le 30 septembre à 11 heures. La course au titre mondial se disputera sur des voiliers à quille de type Sun Fast 30OD, mis à disposition par Cap Regatta. Un coup d’œil à la liste des participants l’avait déjà laissé deviner avant même les premières courses : le niveau a encore augmenté.

« Le niveau est très élevé, et il s’améliore d’année en année », a constaté Lina Rixgens (club Seglerhaus am Wannsee), qui a déjà participé deux fois à la Mini-Transat et qui dispute pour la troisième fois un championnat du monde offshore en double mixte. En 2024, elle avait terminé sixième aux côtés de Sverre Reincke (club de gymnastique et de sport de Schilksee fondé en 1947). En 2025, le couple, désormais marié, formait l'équipe « Rixgens Reincke Offshore Racing » a terminé la Coupe du monde à la septième place.

Cette année, Reincke a dû déclarer forfait pour des raisons professionnelles. Lina Rixgens disputera les championnats du monde aux côtés d'Andreas Baden (Deutscher Regatta Segelclub), navigateur offshore et Imoca originaire de Kiel. Le duo nouvellement formé a terminé sa course de qualification avec une précision chirurgicale : la cinquième place dans leur groupe était exactement ce dont ils avaient besoin pour se qualifier directement pour la finale.

Atterrissage de précision après un départ prématuré pour Rixgens/Baden

Elles ont remporté leur première victoire dès la première manche du championnat du monde mixte à deux mains Offshore, bien qu'elles aient commis un départ prématuré dans leur groupe de qualification et qu'elles aient également dû faire face à une pénalité dès le départ. « On a vraiment tout gâché, on aurait pu mieux faire. Deux bateaux sous le vent nous ont poussées vers le haut et c'était un peu serré. On a redémarré au pin et on s'est retrouvées dernières dans un premier temps », a raconté Lina Rixgens.

Au cours de la suite de cette course, fortement raccourcie à 64 milles marins en raison de vents généralement faibles et qui présentait un caractère bien plus « inshore »qu'en haute mer, ils ont d’abord réussi une belle remontée, puis ont défendu avec succès cette importante cinquième place face aux Irlandais Richard Bretherton et Inka Luhrs, qui attaquaient avec acharnement et ont franchi la ligne d’arrivée quelques minutes après les Allemands. « Nous nous sommes placés en couverture assez tôt, car nous voulions absolument assurer la cinquième place. C'était notre objectif principal », a expliqué Andreas Baden.

Les conditions étaient plus favorables lors de la course du deuxième groupe de qualification, avec des vents plus réguliers en deuxième mi-temps qu'au début. « Nous avons alors eu des vents relativement constants de neuf à onze nœuds, c'était mieux que prévu », a déclaré Lina Rixgens, dont l'équipage a franchi la ligne d'arrivée dans la nuit de samedi à dimanche.

Ses adversaires sont des navigateurs expérimentés ayant déjà fait le tour du monde à la voile et un vainqueur de la Mini-Transat

Dans le groupe 2, ce sont les Belges Jonas Gerckens et Djemila Tassin, co-favoris, qui se sont imposés. Ils viennent tout juste de ont fait le tour du monde à la voile ensemble à bord du Globe40. Se sont également qualifiés pour la finale les Français Thomas André et Julia Colombe, les Suédois Anna Drougge et Emil Forsgren, ainsi que Federico Waksman, vainqueur de la Mini-Transat 2023, accompagné de sa co-skipper expérimentée, Irena Gracheva.

Oliver Schmidt-Rybandt (Regatta-Verein Greifswald) et Clara Witthenrich (club de voile de Rostock « Citybootshafen ») participent pour la première fois à un championnat du monde mixte en double. Pour eux, ces championnats du monde marquent plusieurs premières. Oliver Schmidt-Rybandt déclare : « C’est la première fois que nous naviguons sur les bateaux mis à disposition, des Sun Fast 30OD. C’est la première fois que nous naviguons dans cette zone de course, nous ne sommes encore jamais allés à Marseille. Et après la Baltic 500 (NDLR : qu’ils ont remportée dans la classe Dehler 30OD), ce n’est que notre deuxième régate ensemble. »

Le duo a brillamment réussi son entrée en matière dans ce championnat du monde. Dans leur groupe de qualification du championnat du monde mixte à deux mains « Offshore », Oliver Schmidt-Rybandt et Clara Witthinrich se sont eux-mêmes surpris en décrochant la deuxième place – et en se qualifiant haut la main pour la finale. Ils n'ont dû céder la place qu'aux favoris français, Christopher Pratt et Mailys Radulic.

Championnats du monde mixtes à deux mains en offshore : Pratt/Radulic sont les favoris

Pratt vit à Marseille où il travaille comme professionnel de la voile au large ; il a déjà navigué aux côtés de nombreuses figures de proue de l'IMOCA et a disputé la quatrième étape de l'Ocean Race 2023 avec l'équipe Malizia de Boris Herrmann. Le Français connaît parfaitement les eaux marseillaises et a pu s’y préparer intensivement pour la finale à bord des bateaux du championnat du monde. « Pour gagner ici, il faut battre Chris », confirme Oliver Schmidt-Rybandt.

La participation de son équipage au championnat du monde est le fruit d'une initiative de Robert Jacobsen, du département Technique et régates en mer de la Fédération allemande de voile. « C'est un immense honneur de se voir proposer une telle opportunité. Et je me sens également honoré de pouvoir naviguer face à cette concurrence de folie », a déclaré Oliver Schmit-Rybandt à Marseille.

Ce navigateur expérimenté, adepte de la navigation à l'instinct en haute mer, et Clara Witthinrich, qui a rejoint l'équipe de voile de vitesse de Rostock il y a seulement deux ans, forment un équipage passionnant. « Clara a la capacité d’assimilation la plus rapide que j’aie jamais vue », déclare le navigateur de 48 ans, témoignant ainsi de son grand respect envers sa co-skipper de 24 ans.

Le duo Schmidt-Rybandt/Witthenrich : ce n'est que leur deuxième régate ensemble

La Baltic 500, disputée ensemble et remportée dans la classe Dehler 30OD, avait marqué leurs débuts communs en régate. Schmidt-Rybandt raconte : « Clara savait toujours tout : le niveau de la batterie, la quantité d’eau dans les réservoirs, qui avait dormi et quand, quel changement de voile était prévu… Peu importe ce que c’était, c’était impressionnant. Bien sûr, c’est moi qui comprends le bateau les yeux fermés, mais Clara était la gestionnaire. Elle s’en est très bien sortie. »

C'est sur cette base très prometteuse qu'Oliver Schmidt-Rybandt et Clara Witthinrich ont pris ensemble le départ des Championnats du monde mixtes en double au large, à Marseille. Tout comme Lina Rixgens et Andreas Baden dans le groupe de qualification n° 2, les deux athlètes de Rostock n’ont pas perdu une minute lors de leur première course. Leur course de qualification a toutefois duré quelques heures de plus.

À certains moments, les Rostockois, sous spinnaker, ont même devancé Christopher Pratt et Mailys Radulic. Schmidt-Rybandt raconte : « Pratt était tout le temps à nos côtés sous spinnaker. Nous avons même réussi à lui prendre un peu d’avance dans la descente. Mais en double-tête, il s’est vraiment rué vers la bouée. » Après les deux tiers de la course, c’est un virement de bord effectué au bon moment qui a permis aux Rostockois de regagner quelques places.

Avec un peu de chance et de talent, en finale du championnat du monde offshore de voile mixte à deux mains

Oliver Schmidt-Rybandt et Clara Witthinrich ont qualifié leur succès d’entrée en matière aux Championnats du monde, obtenu dans des conditions difficiles, notamment en première mi-temps, au cours d’une course où ils ont par la suite dû affronter des vents de 25 nœuds et atteindre des vitesses de pointe allant jusqu’à 17 nœuds, de mélange de chance et de bonnes décisions. C’est à partir de mercredi (départ à 11 heures) que l’on verra ce que ces deux facteurs vaudront lors de la finale du Top 11. D’ici là, la course de repêchage des championnats du monde aura encore lieu, au cours de laquelle seuls les vainqueurs pourront se qualifier pour la finale.

Outre Pratt/Radulic et Schmidt-Rybandt/Witthinrich, se sont également qualifiés dans le groupe de qualification n° 1 les Australiens Annie Stevenson/Peter Winter, l'ancien navigateur autour du monde Simeon Tienpont/Christine Walter (Pays-Bas), les Suédois Lena Having/Eivind Bøymo-Malm se sont directement qualifiés pour la finale du championnat du monde mixte en double.

Les ambitions d’Oliver Schmidt-Rybandt et de Clara Witthinrich restent modestes, même pour cette finale qui réunira onze équipages. Il déclare : « Nous n’avions aucune attente au départ. Un classement à un chiffre serait déjà bien. » Elle ajoute : « Un classement à un chiffre, et peut-être juste derrière le podium. Pour nous, ce serait comme une victoire. » C’est également lors de cette finale que les deux équipages allemands s’affronteront pour la première fois. Lina Rixgens a déclaré à propos des espoirs de son équipe : « Nous aimerions terminer dans le top six et espérons ne pas avoir à nouveau des poursuivants dans le cou pendant huit heures. »