Quelle course ! Après 600 milles marins, « Shockwave³ » remporte la victoire au temps réel de l'Aegean 600 avec seulement 2 minutes et 9 secondes d'avance sur le VO70 « Aiolos » de George Procopiou. Le yacht de 90 pieds de Claudio Demartis a franchi la ligne d’arrivée après un temps total de 2 jours, 8 minutes et 27 secondes. Le duel entre ce McConaghy de 27 mètres et le VO70, plus puissant, s’est poursuivi jusqu’au dernier mille. Dix maxis ont pris part à l’avant-dernière épreuve de la saison du Mediterranean Maxi Offshore Challenge, organisée par le Hellenic Offshore Racing Club et Olympic Marine. La flotte est partie de la péninsule de Sounion pour un parcours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre à travers la mer Égée. Des 50 pieds modernes tels que le « Palanad 4 » et le « Daguet 5 » ont parfois navigué aux côtés des leaders de la catégorie Maxi, démontrant ainsi leurs performances. Les conditions ont varié entre des accalmies sous le vent de Rhodes et des rafales de plus de 40 nœuds au large de Kasos.
Aegean 600 : un drame dès le départ
« Shockwave³ » a dû faire face dès les dix premières minutes à l’explosion de son spinnaker sous l’effet d’un fort meltemi. L’équipage a dû passer au plus petit spinnaker. La première nuit, le gennaker A5 s’est déchiré lors d’une rafale de 30 à 35 nœuds. « Il était presque impossible de ne rien endommager dans ces conditions », explique le navigateur Andrea Micalli. Peu avant cet incident, le voilier avait atteint une vitesse maximale de 29,5 nœuds. L’équipage mixte, composé de professionnels et d’amateurs, a navigué au large de Kasos avec des vents atteignant 37 nœuds. De nombreux membres de l’équipage participaient pour la première fois à l’Aegean 600. Les manœuvres dans ces conditions de tempête exigeaient une concentration et une précision maximales.
Décision prise à l'abri du vent de Rhodes
Le passage du « Windloch », sous le vent de Rhodes, a marqué un tournant décisif. « Shockwave³ » a été le premier à sortir de la zone de calme et a gagné 10 à 12 milles sur ses concurrents. « Cela a été le tournant de toute la course », souligne Micalli. En fin de matinée lundi, « Shockwave³ » était en tête, « Daguet 5 » occupant alors la deuxième place. Au point de virage nord-est d’Agathonissi, après la troisième étape, « Shockwave³ » a porté son avance à 17 milles. « Aiolos » a rattrapé une grande partie de son retard sur le long bord de vent arrière vers l’ouest. Le VO70 naviguait sur sa route optimale et réduisait continuellement l’écart. Le suspense montait à chaque mille qui les séparait de la ligne d’arrivée.
« Aiolos » conserve son titre IRC
Malgré sa courte défaite au classement « Line Honours », « Aiolos » s’est adjugé la victoire dans la catégorie IRC Maxi, avec une avance calculée de 7 heures et 13 minutes sur « Shockwave³ ». Le VO65 polonais « Big Sky », skippé par Zbigniew Gutkowski, ancien participant au Vendée Globe, a terminé troisième. « C’est un sentiment doux-amer de terminer deuxième de si justesse », a déclaré le navigateur Konrad Lipski. Comme prévu, « Aiolo » a tiré profit des bords au vent arrière. La première moitié de la course s’est déroulée plus facilement que prévu, tandis que la fin a été marquée par des vents plus forts. « Le meltemi s’est affaibli, mais nous avons franchi la ligne d’arrivée à une vitesse moyenne de 14 nœuds », explique Lipski. Le tacticien Panagiotis Mantis, médaillé de bronze olympique en 470, a apporté sa connaissance du plan d’eau local.
Un coup de maître stratégique en fin de match
La dernière ligne au vent s'est transformée en une véritable partie d'échecs tactique. « Aiolos » a choisi le côté au vent, plus venté, de l'avant-dernière île, Gyaros, tandis que « Shockwave³ » a opté pour la route plus courte sous le vent. À ce moment-là, « Aiolos » naviguait à une vitesse supérieure de quatre nœuds. « Nous voulions traverser la zone de calme à pleine vitesse au largue », explique Lipski pour décrire la stratégie choisie. George Procopiou remporte une nouvelle fois le George Andreadis Challenge Trophy en tant que meilleur membre de l’International Maxi Association. Le Mediterranean Maxi Offshore Challenge s’achève avec la course Palerme-Monte-Carlo le 18 août.
Épreuve de résistance pour les petits Maxis
Le Maxi de 78 pieds « Nice », affrété par un équipage dirigé par Mauro Montefusco, a franchi la ligne d’arrivée à 4 h 55. Le yacht DSS de 60 pieds de Márton Józsa, le « Wild Joe », a suivi 36 minutes plus tard et occupe la cinquième place dans la catégorie Maxi. Les Maxis les moins bien classés ont dû composer avec un meltemi qui s'est dissipé à l'approche de la ligne d'arrivée. « Les trois derniers milles ont duré quatre heures », rapporte Stratis Andreadis à bord du Garcia 86 « Meliti », qui a franchi la ligne d’arrivée à 11 h 40 en septième position. Le « Meliti » a navigué parallèlement à « Varuna » et « Hagar V » , a dépassé les deux bateaux et a franchi la ligne d'arrivée à seulement 100 mètres devant le « Varuna ». Les conditions ont considérablement varié d'une partie de la course à l'autre.
Comme un mini-tour du monde à la voile
« Cette course avait quelque chose d’épique », déclare Andreadis à propos de l’Aegean 600. Le départ a lieu par vent de 20 à 25 nœuds, avec de grosses vagues au vent arrière. Le coucher de soleil sur Santorin a offert un moment magique. Au large de Kasos et de Karpathos, les conditions étaient dignes des « Roaring Forties » et des « Screaming Fifties ». La fixation des haubans du « Meliti » s’est rompue, l’équipage l’a réparée avec du Dyneema. Le Garcia 86 a réalisé une remontée fulgurante à une vitesse de 48 à 50 nœuds, avec une grand-voile à double ris. Sous le vent de Rhodes, des accalmies ont duré des heures. La route vers Kandelioussa a été marquée par de difficiles tronçons au vent. Au large d’Ikaria, le « Meliti » a atteint une vitesse de pointe effrayante de 28 nœuds au largue. « Il faut être un navigateur vraiment chevronné pour s’en sortir », résume Andreadis. Il a également félicité le Hellenic Offshore Racing Club pour le tracé du parcours et a annoncé son retour.
Résultats :
IRC Maxi :
- 1. Aiolos (George Procopiou) : VO70
- 2. Shockwave³ (Claudio Demartis) : 90 pieds, +7 h 13 min
- 3. Big Sky (Zbigniew Gutkowski) : VO65
- 4. Nice (Mauro Montefusco) : 78 pieds
- 5. Wild Joe (Márton Józsa) : 60 pieds DSS
- 7. Meliti (Stratis Andreadis) : Garcia 86
Victoire au temps réel :
- 1. Shockwave³ : 2 jours, 8 min 27 s
- 2. Aiolos : +2 min 9 s
Martin Hager
Rédacteur en chef de YACHT
