C'est le dernier entretien que YACHT a pu avoir avec le navigateur d'exception Wilfried Erdmann. Il était alors déjà atteint dans sa santé et avait annoncé peu de temps auparavant son départ de la voile. Aujourd'hui, six mois plus tard, ses mots de l'époque se lisent avec encore plus de tristesse, sachant que le plus grand navigateur d'Allemagne nous a quittés.
Cette interview est l'un des derniers aperçus de l'âme de cet homme exceptionnel, un document d'époque impressionnant. C'est pourquoi nous la publions une nouvelle fois ici dans la version de l'époque, non abrégée et non modifiée.
Fin septembre 2022 :
YACHT a déjà rendu visite à Wilfried Erdmann à plusieurs reprises, la plupart du temps pour des raisons professionnelles, parfois en privé. Il s'agissait souvent de nouveaux projets ou de la mise en perspective d'exploits passés. Cette fois-ci, il s'agit de la décision d'arrêter la voile, du comment et du pourquoi, et des conseils de Wilfried Erdmann aux autres lorsqu'il est temps d'arrêter. Ce n'est pas un sujet facile.
Sa voix est légèrement cassée lorsqu'il répond. Mais bien qu'il réfléchisse parfois longuement, les phrases coulent ensuite remarquablement facilement sur ses lèvres. Souvent, son humour pince-sans-rire éclate. Ses yeux sont éveillés, tout comme son esprit. Et les souvenirs jaillissent de lui comme si ses grands voyages ne remontaient qu'à quelques mois, pas à des décennies.
Wilfried, de nombreuses personnes ont été très touchées lorsqu'elles ont appris que tu étais malade. Comment te sens-tu ?
Je suis un traitement de longue durée. Il faut attendre de voir ce qu'il en est. Je ne veux pas en dire plus.
Tu as l'air d'être en pleine forme. Tu as trouvé un nouveau souffle ?
En tout cas, je ne l'ai pas trouvé à l'hôpital. C'est déjà un autre monde, étranger pour moi - après tant d'années sans avoir jamais vu un hôpital de l'intérieur.
Quand as-tu remarqué que quelque chose n'allait pas ?
A Gotland, lors de notre dernière croisière en mer Baltique. Là, j'ai eu envie de vomir. C'était la première fois en 60 ans de navigation, et encore, dans des conditions difficiles. Des semaines plus tard, nous sommes arrivés à Kappeln, nous avons fait sortir le bateau et je suis allé voir la quille, je m'étonne encore qu'elle soit si brillante, pas un seul bouton dessus - et là, ça m'a assommé, long sur le sol ! C'est comme ça que ça a commencé. Mais à ce moment-là, je ne savais pas encore ce que j'avais.
Dans les lignes que tu as écrites pour annoncer publiquement que tu abandonnais la voile, on sent une certaine nostalgie. Maintenant que tu as pris ta décision et que tu l'as annoncée, est-ce plus facile de l'assumer ?
La décision était déjà prise depuis un certain temps. Est-ce que c'est plus facile maintenant ? (soupire) Dans l'ensemble, ces années ont été bonnes pour moi, tout compte fait. De temps en temps, la vie à la campagne est difficile, n'est-ce pas ? Et en mer, c'est encore plus difficile. Les choses changent parfois très vite. Avoir vécu cela pendant près de 60 ans ! En tout cas, le début était beau, très beau. Ce qui m'a aidé, c'est que je n'avais aucune idée de ce qu'était la voile. Je ne veux pas dire que je n'étais pas gêné par la navigation. On me l'a souvent reproché. Pourtant, j'avais auparavant navigué en mer, dans la navigation professionnelle.
Pendant le voyage, nous nous sommes demandé combien de fois tu avais renoncé à la voile par le passé.
Oui ?
Il y a tout de même des moments, lors de chaque croisière au long cours, où l'on se dit : "Maintenant, je n'aime plus, c'est fini, terminé".
C'est probablement comme pour les conférences. Il y a la dernière. Et la toute dernière. Ma dernière conférence était en Suisse, et c'était l'une des meilleures : un organisateur formidable, un public merveilleux. Mais ensuite, j'en ai fait une autre, à Kiel. Je l'ai faite pour une amie, médecin et navigatrice.
Alors - combien de fois as-tu déjà dit adieu à la voile ?
(Pensez à longtemps après)
Dans le livre sur Astrid et ton voyage autour du monde, tu as écrit en annexe, dans le chapitre "Rien de particulier - juste quelques perceptions" : "Je crois que mon désir de grande liberté est ainsi assouvi, maintenant je n'ai plus besoin de naviguer".
Oui, c'était aussi le cas - mais seulement pendant quelques années.
Puis tu es reparti, non stop. Est-ce que tu as pensé à arrêter après ?
Non, c'était bien trop beau ! Kiel à Kiel m'a beaucoup plu dans l'ensemble. Avec mon propre bateau, que j'ai équipé moi-même. C'était très fatigant, mais aussi très beau. De Kiel, c'est un peu dur : les îles danoises, la mer du Nord, puis la Manche, tu es déjà presque à plat avant de passer Ouessant. Ouf ! Mais c'était la première fois que je naviguais sur un tout nouveau bateau. C'est encore autre chose. C'était bien ! Que j'ai vraiment réussi à le faire en si peu de temps : commandé en janvier 1984, livré en juillet, parti le 8 septembre. Et j'étais encore de bonne humeur, non. Tu te souviens, Astrid ?
AstridEt surtout, tu as toujours fait l'aller-retour à vélo jusqu'à Eckernförde, tous les jours. Le sac à dos plein d'objets.
WilfriedD'un point de vue sportif, c'était bien. J'étais tellement en mouvement. Même sur le bateau : entrer, sortir, il y avait toujours quelque chose à faire ou à organiser. J'en ai profité.
Cela t'aide-t-il de savoir qu'il y a toujours ton "Kathena nui", où tu peux te rendre si tu en as envie ? Voudrais-tu qu'elle soit à nouveau à côté de ta maison, dans la prairie ?
Je ne suis pas comme ma belle-mère. Quand elle venait en visite, elle ne dormait pas dans la maison. Elle montait toujours sur le bateau par une échelle, avec sa robe de chambre au vent. Elle était encore plus amoureuse du bateau et de la mer. C'est rare.
AstridElle a vécu sur son bateau jusqu'à ce qu'elle n'en puisse plus. Mais c'était pour d'autres raisons : Il a pourri. Ils avaient utilisé du bois trop frais lors de la construction.
Est-ce que ça fait encore mal, la pensée : plus jamais de voile ? Y a-t-il un vide dans ton cœur ? Ou est-ce que tu dis oui ? C'est bon, on y va !
Eh bien... il n'est pas vraiment question de "continuer". Mais tu sais bien qu'il y a une fin à tout. Quand j'ai eu 60 ans, j'ai pensé que j'en avais assez. Mais tu as vu, il y a eu autre chose. En fait, je ne voulais pas dépasser les 60 ans...
Astrid... en tant que navigateur ...
Wilfried... non, en tant qu'être humain !
AstridJe vois.
Wilfried, tu ne peux pas vraiment renoncer à la voile. Tu as écrit un livre sur ta belle-mère, Ingeborg von Heister, la première grande navigatrice en solitaire d'Allemagne, qui va bientôt paraître. Et tu viens encore de participer au nouveau salon de la voile à Flensburg. Est-ce que c'était ta toute dernière apparition ?
Mon modèle était aussi encore malade à la foire : Bernard Moitessier. J'ai vu les photos dans un magazine de voile français. Il n'avait pas l'air bien. Et si ça marche pour moi, je me suis dit que j'allais le faire aussi.
L'annonce de ton arrêt de la voile a suscité une vague de sympathie incroyable. Bien plus de 100 commentaires rien que sur Facebook, tous plus compatissants les uns que les autres. Comment as-tu pris cela ?
AstridJe le lui lis et il réagit ... à peine. "Jo, c'est bien", dit-il. Mais nous recevons aussi tellement de lettres, d'e-mails et d'appels. Mais là, c'était spécial.
WilfriedJe n'ai jamais eu l'exubérance que l'on connaît aujourd'hui. Certains naviguent sur un morceau et reçoivent immédiatement un article de plusieurs pages, ont des milliers de fans et se font tout payer. Je suis parti sans en faire tout un plat, presque sans argent. J'ai dû gagner de l'argent en travaillant sur la route. Personne ne me connaissait, sauf Astrid. Je naviguais seul, sans papiers ni rien. Et puis j'arrive à Helgoland. C'était inhabituel.
Le lendemain, le journal "Bild" était là, avec un photographe. Comment ils ont su ? Mais ils étaient très gentils, ils m'ont offert à manger, des cigarettes, ils ont mis un billet dans ma chemise. Le rédacteur était un marin, un vrai hamburger, pas comme on les connaît. Tout était vrai dans le journal qui a suivi. Ensuite, il y a eu la DSV. Et en tant que marin, il m'a vraiment mis dans le sac. Cela m'a touché. Ça m'a beaucoup marqué.
L'homme de "Bild" a regardé mon journal de bord, il a compris que j'étais seul à faire le tour du monde. Il a ensuite fait venir Astrid par avion, à Cuxhaven, et nous sommes ensuite restés ensemble jusqu'à aujourd'hui. C'est tout.
Vous avez eu de la chance.
Eh bien, Astrid y a mis un peu du sien aussi.
Astrid, en riant"Un peu d'argent", je peux vivre avec ça ...
Est-ce que notre impression est trompeuse, ou est-ce que tu n'aimes pas trop parler de la fin de la voile, mais plutôt de ce que tu as vécu ?
Je peux encore en dire plus sur mes jeunes années et sur la période qui a précédé ma première course.
AstridMais ils ne veulent pas le savoir !
WilfriedJ'ai vécu deux ans à Hambourg et je passais souvent devant votre rédaction. Et à chaque fois, je me demandais : dois-je y aller ? Mais ensuite je me suis dit : je n'ai même pas de bateau. Et puis j'ai commencé par prendre la mer et j'ai économisé. Si beaucoup de gens disent aujourd'hui que la voile est chère, c'était déjà le cas à l'époque.
Il y a beaucoup de gens qui se demandent ce qu'il va advenir de "Kathena" maintenant. Voulez-vous vendre ?
En fait, il y a toujours quelqu'un qui veut les acheter, le dernier en date étant Philipp Hympendahl. Mais alors, j'ai encore un fils. Et Kym ne veut pas que nous vendions. Il pense qu'on ne retrouvera jamais une telle cabine. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un travail de constructeur de bateaux - les vis de l'extension ne sont pas greffées. Mais d'un autre côté, il y a les frais de suivi. Donc je la garde pour l'instant. Il est maintenant dans le hangar de Mittelmann à Kappeln, et il y est bien.
AstridJ'ai fait installer des toilettes devant la cloison principale.
Wilfried"Kathena" est en très bon état : pas une once de corrosion ! Quand nous avons fait refaire la carène, il n'y avait rien. Tout est en ordre ! Il n'y avait pas non plus beaucoup de systèmes électriques.
AstridJe voudrais les vendre pour cette raison.
Il est même question de faire une sorte de collecte de fonds pour que vous obteniez l'argent que vous imaginez et que "Kathena" reste accessible au public.
AstridNous avons vu "Gipsy Moth" à Londres. C'était déjà un triste spectacle. Elle était dehors, sur la terre ferme. Les gens pouvaient entrer par l'arrière et ressortir par l'avant. Chez nous, ce n'est même pas possible. Et on ne peut y faire entrer que trois visiteurs à la fois. Quand je pense au nombre de personnes qui faisaient la queue pour la voir au boot Düsseldorf en 2002. C'était déjà super. Mais en plein air ... ? Je ne sais pas !
WilfriedEh bien, non !
On se rend toujours compte dans ces moments-là du nombre de personnes que tu as inspirées pour faire de la voile.
C'était déjà le cas après ma première croisière. J'ai reçu trois pages de lettres de lecteurs suite à mon article dans YACHT ! C'était une quantité inhabituelle.
Est-ce que tu penses encore souvent à la mer ?
Dernièrement, je l'étais, ne serait-ce que pour écrire mon nouveau livre. Je n'ai pas beaucoup de talent en tant qu'auteur, j'écris beaucoup de choses deux fois et je lis beaucoup. C'est ce qui commence à me manquer. J'ai déjà deux lunettes ici. Cela m'énerve vraiment, car j'ai encore tant de livres que j'ai toujours voulu lire - pour le prochain voyage. Je voulais encore en faire un. Mais ça ne va pas être possible.
Qu'est-ce que tu avais en tête ? Un autre solo ?
Oui, dans le YACHT, vous avez aussi déjà parlé de la destination, une île.
Où, dans la mer Baltique ?
Non !
Mer du Nord ?
Nan
Les hautes latitudes ? Géorgie du Sud ?
Ce n'est pas très loin. C'est lié à la glace. Mais je crois que je suis trop vieux pour ça. L'un de mes livres préférés se passe là-bas, d'Isabelle Autissier : "Coeur sur glace". Et puis c'est vrai que les voyages ne se vendent plus très bien. Il n'y a presque plus d'éditeurs qui paient pour ce genre d'histoires. J'ai déjà eu de la chance avec le Stern. Je pouvais presque m'acheter un bateau avec une histoire exclusive. Malheureusement, c'est fini. Avant, on recevait encore 100 marks pour une photo dans le "Hamburger Abendblatt". Aujourd'hui, tu n'as plus rien. Aujourd'hui, tu dois même inviter le rédacteur du journal à dîner, tellement ils sont à court d'argent.
Les jeunes ne le savent généralement pas. Ils espèrent que quelqu'un financera leur voyage. Mais qui cela peut-il être ? Et les plus âgés, ceux qui ont un bateau et de l'argent, sont trop à l'aise ou trop pris par leur travail - ou trop vieux pour une croisière exigeante.
AstridNous entendons souvent dire par les constructeurs de bateaux que les gens ne naviguent presque plus sur leurs bateaux. Mais ils ne veulent pas non plus arrêter.
Arrêter est difficile ! Nous aurions pensé que ce serait plus facile pour toi, Wilfried, parce que tu n'as rien laissé passer.
(Secoue la tête sans dire un mot)
Ou y a-t-il quelque chose d'ouvert ?
Je me contente de naviguer. Bien sûr, cela dépend aussi de la destination, de la météo, s'il se passe quelque chose ou non.
Mais tu n'as plus rien à prouver. Tu as fait tout ce que tu voulais faire.
Je ne l'ai jamais fait. Je n'ai pas navigué pour le public, pour la gloire, mais pour moi. Je n'ai jamais concouru pour des prix non plus. Sinon, je ne serais pas resté un an à Alicante pour mon premier tour du monde à la voile. J'ai bien aimé cette vie.
À quoi penses-tu dans les moments de calme ?
(rires) Des erreurs que j'ai faites. J'y pense parfois : la première fois dans l'Atlantique. Ça m'a pris du temps. Mais c'était bien aussi. Et la destination : les Antilles ! Déjà le premier jour à Saint-Vincent. Ah ... ! C'était un simple village à l'époque, avec un seul quai - j'étais seul, le seul bateau, avec une couverture en laine en guise d'auvent. C'était comme ça. Eh bien, oui !
Est-ce que tu vas retourner chez "Kathena", pour faire le ménage, pour dire au revoir ? Ou est-ce que cela fait encore trop mal ?
Nan ! L'autre jour, j'étais à bord avec cinq personnes de la NDR. Ils voulaient absolument filmer sous le pont. C'était ... C'était très fatigant !
Quels conseils donnerais-tu aux autres propriétaires sur la manière de rompre correctement ?
Donc, si tu as une maison avec un jardin, tu es bien placé. Tu auras toujours quelque chose à faire. Je ne veux pas vivre en ville.
Et comment trouver le bon moment pour faire le saut ?
Eh bien, je ne l'ai pas trouvé. Je ne suis pas la bonne personne pour donner des conseils.
A quel point a-t-il été difficile pour toi ?
C'est difficile ! Si ça ne valait rien pour moi, pourquoi aurais-je vécu toutes ces années ?!
