Varianta: L'association de classe du modèle à succès de Willi Dehler a 50 ans
Nils Leiterholt
· 21.01.2024
- Le rôle des navigateurs de croisière dans l'association de classe
- Un électricien devient chef de chantier naval - la genèse
- L'entretien des modèles a distingué le chantier naval Dehler
- L'association de classe au salon boot Düsseldorf
- Quel est le degré de réalisme d'un championnat d'Europe de Varianta ?
- Frank Schönfeldt sur les régates de la classe Varianta
- Historique des modèles : l'évolution de "Vari
Lorsqu'un type de bateau a plus d'un demi-siècle et qu'il réunit encore des champs dont certaines classes de régate actuelles sont très éloignées, on peut appeler cela une curiosité. Le fait que cela s'applique justement au Varianta est un autre phénomène étonnant, car il a été imaginé par ses créateurs van de Stadt et Dehler, comme son nom l'indique, pour toutes sortes de choses - sauf pour la régate.
Mais aujourd'hui encore, l'association de classe du premier bateau de série allemand de ce type compte parmi les plus actives de tout le pays. Et pour les quelque 500 membres, il y avait encore une autre raison de faire la fête en 2023, puisque leur association de classe a fêté ses 50 ans - un demi-siècle au cours duquel beaucoup de choses se sont passées.
Cela vaut également pour la construction navale. Grâce au matériau PRV, la production moderne en série est devenue possible et, dans le cadre de la concurrence croissante entre les chantiers navals, les bateaux sont devenus de plus en plus rapides et volumineux.
Lorsque Willi Dehler a réalisé son rêve de construire un bateau en série il y a environ 60 ans et qu'il a réfléchi au Varianta, il n'avait ni modèle ni concurrent. Et pourtant, un bateau a vu le jour, que de nombreux navigateurs considèrent encore aujourd'hui comme le représentant idéal de son genre.
La Varianta encourage les débutants et met les professionnels au défi
Pour de bonnes raisons. Le Varianta est vraiment polyvalent. Alors qu'il est maniable et docile pour les débutants, d'autres naviguent dix à douze fois par an avec leur bateau. Varianta - le mot a aussi une valeur émotionnelle pour la plupart des propriétaires, car beaucoup ont navigué avec toute leur vie.
Thomas Overkämping, par exemple. Deuxième président et responsable technique de l'association de classe jusqu'en 2023, il parle de sa liaison avec le bateau : "Je fais du Varianta depuis 1989. C'est tout simplement un truc, une fois que tu as commencé, tu ne peux plus t'en passer. C'est tout simplement génial".
Outre l'ambition sportive, c'est surtout la communauté qui compte. "Chez nous, tout le monde aide tout le monde. Ce qui est une exception dans d'autres classes est tout à fait normal chez nous", explique Overkämping, que tout le monde appelle "Shorty". "Nous ne nous fonçons pas mutuellement dans les bateaux sur la piste de régate, nous préférons nous retirer une fois de plus. Et avant qu'il n'y ait une protestation, nous préférons nous recroqueviller". Il n'est donc pas surprenant qu'il n'y ait pas eu de protestations lors du championnat allemand depuis six ans.
Malgré leur attitude décontractée, on trouve de nombreux bons navigateurs chez les Variantas. L'un des plus en vue est le Frank Schönfeldt, voilier hambourgeois Il a été champion d'Allemagne à 15 reprises.
L'été dernier, 23 bateaux ont participé au championnat allemand sur le Grand Lac de Plön. Et le calendrier des régates pour l'année 2024 comprend 18 week-ends de régates.
Pendant la période Corona, nous avons malheureusement perdu de nombreux navigateurs, explique Overkämping. Certains ont trouvé de nouveaux hobbies, d'autres ont pris de l'âge. Malgré tout, il ne se fait pas de souci existentiel pour "son" association de classe : "Il y a aussi de nouveaux membres. Ces dernières années, nous avons eu 500 membres de manière assez constante".
Le rôle des navigateurs de croisière dans l'association de classe
L'éventail des âges, y compris sur les régates, est très varié. Dans la Varianta, on trouve généralement des navigateurs âgés de 17 à 70 ans sur les régates de classe. Cela s'explique d'une part par le fait que les bateaux ont une valeur stable et sont relativement bon marché. "Celui qui dépense entre 5.000 et 7.000 euros pour un K3 ou un K4 peut sans problème s'asseoir dessus et partir", explique Overkämping. De plus, certains équipages dorment sur les Variantas même pendant les régates, ce qui leur permet de limiter leurs frais. D'autre part, même les navigateurs plus âgés sont encore compétitifs sur ce bateau.
Une centaine de membres de l'association de classe sont des régatiers actifs. Mais les plaisanciers ne sont pas oubliés. La saison dernière, par exemple, une quinzaine de membres ont fait une croisière en flottille avec leur Variantas. Ils ont fait le tour de Rügen. Une croisière commune est également prévue pour 2024, elle aura lieu fin mai dans la mer des Wadden. Et depuis l'époque de la Corona, une table ronde numérique a été mise en place pour les plaisanciers.
Il existe de nombreux exemples de voyages remarquables avec le Varianta. Ainsi, nous avons déjà rapporté 2022 dans notre rapport sur les petites croisières sur Christian Dörges. Celui-ci a navigué avec un ami sur son Varianta 65 "Fliege" autour de toute la mer Baltique.
Avec le Varianta vers Bornholm- tout est possible
De Großenbrode, l'équipage a traversé la baie de Mecklembourg pour rejoindre Bornholm via le Danemark et la Suède. Au retour, l'équipage est passé par Rügen et a longé la côte allemande. A l'époque, l'enseignant en préretraite, alors âgé de 64 ans, racontait qu'il n'avait cessé de progresser avec son Varianta 65. Ils ont d'abord navigué autour de Funen et de Samsø, puis, forts de leurs expériences positives, ils ont voulu aller plus loin et ont fait de Bornholm leur destination de rêve.
Cette histoire montre également que de nombreux propriétaires grandissent avec leur Varianta. Certains naviguent chez eux sur leur lac intérieur et partent un jour avec pour s'essayer pour la première fois à la navigation côtière. La simplicité des systèmes du Varianta y est certainement pour quelque chose, sans compter qu'il est encore possible de le remorquer avec une voiture de taille moyenne.
Un électricien devient chef de chantier naval- la genèse
Willi Dehler, le fondateur du chantier naval familial du même nom, était en fait électricien et tenait un magasin d'électronique à Dortmund. C'est par l'intermédiaire de son concessionnaire Opel qu'il est arrivé au lac de Möhne à la fin des années cinquante, au club nautique de Dortmund.
"Certains membres du club étaient propriétaires des premiers bateaux, mais contrairement à aujourd'hui, ils se trouvaient dans un champ de bouées", se souvient Karl, le fils de Willi Dehler, né en 1956. Pour accéder aux bateaux, il fallait des barques à rames, qui étaient alors en bois et ne résistaient souvent pas à l'hiver sans dommages.
"Comme mon père connaissait déjà le matériau PRV pour avoir navigué avec le dériveur Stern, il a décidé d'en faire un bateau résistant aux intempéries pour traverser le champ de bouées", explique le fils du fondateur pour décrire l'histoire de la création du chantier naval Dehler.
C'est ainsi que Willi Dehler a commencé à concevoir et à construire le Winnetou en 1963. La construction de bateaux était d'abord un hobby dans son garage.
Grâce à sa connaissance d'un revendeur de Brême auquel Willi Dehler a acheté l'accastillage de la Winnetou, il a eu la possibilité d'exposer au salon Interboot de Friedrichshafen, sur le lac de Constance. "Comme les plaisanciers du lac de Constance avaient le même problème avec les dériveurs dans le champ de bouées, la Winnetou est devenue un succès commercial et a été vendue plus de 40 fois lors du salon", raconte Karl Dehler. Pour pouvoir les construire toutes, Willi Dehler a loué spécialement une salle de cinéma et y a laminé ses Winnetous.
Mais le pas vers la construction de bateaux de série à plein temps n'a été franchi que deux ans plus tard avec le Varianta. La naissance du Varianta est une idée plutôt fortuite de l'innovateur Willi Dehler.
En effet, lorsqu'il s'est rendu au salon nautique de Hambourg en 1964 pour chercher un voilier adapté à sa famille, il n'a pas trouvé ce qu'il cherchait. Aucun des bateaux proposés ne répondait à ses exigences. Il souhaitait un bateau en plastique pouvant être remorqué et résistant au chavirement, avec une cabine pour passer la nuit. "Mais cela n'existait pas à l'époque. Et un peu comme le fondateur de Porsche qui disait que la voiture qu'il voulait n'existait pas et qu'il devait donc la construire lui-même, mon père a commencé à réfléchir à la manière dont un tel bateau pourrait voir le jour", se souvient Karl Dehler.
Par le biais d'une vieille relation, son père connaissait le constructeur de yachts néerlandais E.G. van de Stadt, déjà renommé à l'époque. Celui-ci avait dessiné le Randmeerjolle, encore très apprécié aujourd'hui comme bateau-école. Karl Dehler décrit la construction du premier Varianta : "Van de Stadt a mis à l'échelle sa construction, y a ajouté une cabine amovible et c'est ainsi que le Varianta a vu le jour".
De la région de la Ruhr au Sauerland
Pour la construction en série de la Varianta, il fallait désormais des locaux adéquats. La recherche d'un site de production approprié a conduit Willi et sa femme Edith Dehler à Meschede-Freienohl, dans le Sauerland. C'est là qu'ils ont eu la possibilité de reprendre l'atelier d'une entreprise de bois qui n'existait plus. Le terrain et le hangar étaient situés dans un cadre idyllique au bord de la Ruhr, mais la commune les a attribués à la condition qu'ils emploient au moins 15 personnes.
Stimulé par une bonne dose d'optimisme, Willi Dehler a vendu son magasin d'électronique à Dortmund. Son frère Heinz a également vendu sa maison pour se lancer et ensemble, ils ont fondé la société Dehler Bootsbau OHG à Freienohl.
Heinz Dehler, de quatre ans plus jeune que son frère Willi, s'est vu confier les aspects commerciaux de l'entreprise et a obtenu 49 pour cent de la société en nom collectif. Willi Dehler, fondateur et moteur de l'entreprise, détenait une courte majorité de 51 pour cent.
Lors du salon nautique de Hambourg en janvier 1966, les frères Dehler ont présenté leur premier Varianta et 27 acheteurs se sont tout de suite manifestés. Tous se sont mis d'accord pour faire un essai, mais celui-ci a convaincu tous les intéressés.
Le Varianta est rapidement devenu très populaire, surtout sur les plans d'eau intérieurs. "Le hardtop était à l'origine une option, mais mon père s'est vite rendu compte que les acheteurs l'avaient presque tous choisi", résume Karl Dehler.
Le premier test de voile a été réalisé par Willi Dehler en 1965 avec un collaborateur sur le barrage de la Möhne. Cette zone, appelée la "mer de Westphalie", reste la Mecque des navigateurs de "Vari", et c'est toujours ici que se trouve la plus grande flotte. La distance jusqu'à l'ancien site de Dehler à Freienohl n'est que de 30 kilomètres.
L'entretien des modèles a distingué le chantier naval Dehler
C'est ainsi qu'un an plus tard, le chantier naval de Sauerland lançait déjà le Varianta K4 sur le marché. Il devait avant tout révolutionner la navigation côtière et offrir des couchettes pour quatre personnes dans la petite cabine. C'est de là que vient le nom "K4". En outre, il a été doté d'un nouveau cockpit autovireur et d'une cabine fixe. Ces deux éléments devaient donner un sentiment de sécurité accru.
Le Varianta 65, dont le modèle a été maintenu, a été lancé sur le marché en 1972. Son bord de coque est un peu plus haut que celui des autres modèles. Il en résulte un cockpit plus protégé et un peu plus d'espace vital. De plus, comme le K4, il était équipé de quatre couchettes et d'une cuisine.
Le tirant d'eau du Varianta 65 atteignait 1,30 mètre. Avec une dérive de ballast, il avait un tirant d'eau de 70 centimètres. Ce n'est qu'en 1982 que la production du Variantas a été arrêtée. Avec environ 4.500 exemplaires, il s'agissait du bateau à cabine le plus vendu en Allemagne.
Outre de nombreuses idées innovantes, il était remarquable que les Variantas soient vendues en standard avec leur remorque. Celles-ci ont été fabriquées dans la propre serrurerie de Dehler à Freienohl. Le système avec la cale de mise à l'eau tirée sur la remorque est encore apprécié aujourd'hui.
Mais à l'époque, la possibilité de mettre le bateau à l'eau de manière autonome était encore bien plus décisive qu'aujourd'hui. "A l'époque, tous les ports et marinas ne disposaient pas d'une grue, loin s'en faut, et même la cale de mise à l'eau n'était pas toujours disponible", se souvient Karl Dehler de sa prime jeunesse.
L'association de classe au salon boot Düsseldorf
Le boot Düsseldorf est un événement très important pour l'association de la classe. Au Sailing Center, dans le hall 15, la classe Varianta se présente chaque année avec son propre bateau. Cela n'est possible que grâce à un engagement bénévole important.
Thomas Overkämping est, comme depuis de nombreuses années, responsable de cette présence au salon en 2024. "Le fait que l'association de classe Varianta soit présente sur le salon boot est une tradition historique", explique Overkämping. Il signale en outre que cette année, avec 21 assistants, il y a plus de personnel disponible que jamais auparavant.
Le stand est un point de repère important pour les navigateurs de la Varianta. Qu'ils s'intéressent à la régate ou à la croisière, chacun d'entre eux vient d'abord au stand du hall 15 pour échanger ses impressions. On y trouve non seulement un bateau à admirer chaque année, mais aussi un café chaud. Ou, si l'on aime, une gorgée de sherry.
Selon Overkämping, la présence au salon coûte certes chaque année deux mille et demi d'euros à l'association de classe. Et cela ne comprend pas les frais d'essence des bénévoles. Mais le boot est pour l'association de classe un instrument important pour le recrutement de nouveaux membres. Chaque année, 15 à 20 visiteurs adhèrent à l'association de classe. En outre, les contacts entre les classes et avec les autres classes y sont activement entretenus.
Environ douze à quinze membres peuvent en outre être recrutés régulièrement au cours de l'année, uniquement grâce aux contacts existants. "Si quelqu'un s'inscrit au club de voile et vient avec un Varianta, je lui demande directement s'il est membre de notre association de classe", explique Overkämping.
Des chefs de flotte forts sont également d'une importance fondamentale pour le recrutement de nouveaux membres. En outre, ils sont importants pour les articles publiés dans la version imprimée de "VA Infos", qui paraît tous les six mois à l'occasion du boot et à la fin de l'été.
Au total, huit responsables de flotte se sont répartis l'ensemble du territoire allemand. Il existe des responsables de flotte individuels pour Berlin, le sud-ouest, le Schleswig-Holstein, le Steinhuder Meer, le Baldeneysee, le Möhnesee, le Sorpesee et le Hennesee.
Quel est le degré de réalisme d'un championnat d'Europe de Varianta ?
Il fut un temps où les responsables rêvaient d'organiser un championnat d'Europe dans la Varianta. Entre-temps, le nombre de régatiers autrichiens et suisses a tellement diminué qu'il n'est plus possible d'y penser.
Outre le Möhne, les hotspots des navigateurs Varianta sont Berlin et les environs de Mannheim. Là-bas, on fait la course avec le Varianta sur un bras du Vieux Rhin. Mais cette région est surtout connue pour son hospitalité. Certains ne s'y rendent pas uniquement pour faire de la voile, explique Thomas Overkämping. L'association de plaisanciers de Mannheim, qui accueille l'événement, est tellement prévenante et sympathique, et l'ambiance sur ce paisible bras du Vieux Rhin est tellement bonne.
Cette attitude est typique de la vie au sein de l'association de classe Varianta. Outre l'aspect ambitieux et sportif, les membres tiennent avant tout à la communauté.
Thomas Overkämping souligne lui aussi à quel point l'alchimie au sein de l'association de classe est équilibrée et que, chez eux aussi, les choses ont beaucoup évolué au cours des 20 dernières années. "Avant, nous nous asseyions à certaines assemblées générales annuelles et passions trois heures à discuter uniquement de la question de savoir si le guindant du génois pouvait ou non être sorti du cockpit".
Mais cette époque est révolue. Certes, on discute encore avec passion lors des assemblées, mais les règles de classe ont été tellement assouplies que les propositions sur des questions techniques donnent généralement une majorité pour essayer.
Dans l'ensemble, Thomas "Shorty" Overkämping envisage l'avenir de l'association de classe Varianta de manière positive : "Suite à la démission du premier président et de moi-même, nous voulions donner aux plus jeunes la chance et la scène pour qu'ils puissent apporter davantage leurs idées fraîches. Je suis impatient de voir ce qui nous attend".
Frank Schönfeldt sur les régates de la classe Varianta
YACHT : Monsieur Schönfeldt, vous avez été 15 fois champion d'Allemagne en Varianta, l'année dernière cela n'a pas fonctionné ...
Frank Schönfeldt : ... nous ne nous sommes tout simplement pas assez entraînés l'année dernière, et les autres sont trop forts pour cela. Mais cette année, nous voulons repartir à l'assaut du championnat allemand sur le lac Baldeney !
YACHT : Comment en êtes-vous arrivé à naviguer en Varianta ?
Frank Schönfeldt : Ici, en haut, il n'y avait presque pas de variantas. Pourtant, en 1988, un client m'a demandé de lui faire un jeu de voiles. Mais il est revenu quelques semaines plus tard et voulait rendre les voiles. J'en ai parlé à Hannes Diefenbach au club de voile de Blankenes, nous nous connaissions grâce au Pirate. Il m'a dit : "Mon père a un Varianta sur le Sorpesee, tu veux que je l'amène et que nous testions ton jeu de voiles ?" C'est ce que nous avons fait. Je veux dire sur le numéro de voile G3, mais en tout cas sur l'un des premiers. Nous avons ensuite remporté le championnat allemand avec une bonne longueur d'avance, et je me suis fait beaucoup d'amis. Cependant, les dates des championnats se chevauchaient avec celles de Pirat et OK-Jolle, c'est pourquoi j'ai arrêté. Mais sur le stand de Düsseldorf, ils m'ont à nouveau taquiné.
YACHT : Qu'est-ce qui rend le Varianta si spécial pour vous ?
Frank Schönfeldt :Il est très facile de s'initier à la Varianta, on ne peut pas faire de régate moins chère. Je m'amuse surtout parce que la communauté est tout simplement géniale. Je serais heureux qu'il y ait encore une association de classe Varianta active pendant de nombreuses années.
La naissance de l'association de classe
Dès 1969, alors que le Varianta n'avait que cinq ans, des propriétaires intéressés par la régate ont formé, avec le soutien du chantier naval Dehler, une association pour promouvoir la régate avec le Varianta. En mai 1971, la Fédération allemande de voile l'a reconnu comme classe unique. Le 20 février 1973, dix navigateurs Varianta se sont réunis à Freienohl pour fonder officiellement l'association de classe Varianta. Le chef du chantier naval Willi Dehler était également membre fondateur. Josef Schulte-Feldmann, du Sorpesee dans le Sauerland, a été élu premier président.
Historique des modèles : l'évolution de "Vari
Le modèle Varianta a fait l'objet de deux mises à jour. Les versions K3 et K4 ne différaient guère en termes de dimensions et d'apparence. La Varianta 65, en revanche, est plus nettement différente, comme le montre la comparaison.
Caractéristiques techniques du premier modèle Varianta :
- Constructeur :E. G. van de Stadt
- Longueur de la coque hors tout :6,40 mètres
- Longueur de la ligne de flottaison :5,30 mètres
- largeur :2,10 mètres
- Tirant d'eau (dérive de quille) :0,50/0,70 à 1,30 mètre
- Places de couchage :3
- Du lest :260 kg
- Surface de voile :22,5 m²
- Longueur du mât :7,30 mètres
Caractéristiques techniques de la Varianta 65 :
- Concepteur :E. G. van de Stadt
- Longueur de la coque hors tout :6,50 mètres
- Longueur de la ligne de flottaison :5,40 mètres
- largeur :2,10 mètres
- Tirant d'eau (dérive de quille) :0,50/0,70 à 1,30 mètre
- Places de couchage : 4
- Du lest :280 kg
- Surface de voile :22,5 m²
- Longueur du mât :7,20 mètres
