80e anniversaire: Joyeux anniversaire, Jeanne Socrates !

Le titre fera le tour du monde de la voile en septembre 2019 : "Réussi ! Jeanne Socrates est la plus vieille navigatrice sans escale ! La Britannique Jeanne Socrates, alors âgée de 77 ans, est à ce jour la personne la plus âgée à avoir fait le tour du monde à la voile, en solitaire et sans escale, en passant par les cinq caps. Il lui a fallu onze mois incroyablement fatigants pour faire le tour du monde d'ouest en est à bord de son "Nereida", un Najad 380 de douze mètres de long et âgé de dix ans à l'époque.

Elle a déjà fait plusieurs fois le tour du monde, en partie ou en totalité, lorsqu'elle se lance dans sa tentative de record en 2018. Elle a déjà deux tentatives ratées à son actif : en 2009, elle a entrepris sa première tentative sans escale depuis les îles Canaries, mais elle avait déjà dû s'arrêter en Afrique du Sud pour des réparations. Plus tard, elle a tout de même continué à naviguer jusqu'à l'ouest du Canada en passant par la Nouvelle-Zélande. C'est de là qu'elle a fait sa prochaine tentative sans escale en octobre 2010. Un chavirage au large du Cap Horn les avait alors contraints à faire une halte à Ushuaia.

Elle a néanmoins continué à naviguer avec succès autour des cinq grands caps, mais pas sans interruption. En août 2012, elle était de retour au port de départ. Enfin, sa troisième tentative en solo sans escale a été couronnée de succès. Du 22 octobre 2012 au 8 juillet 2013, elle a fait le tour du monde à la voile, sans moteur et sans assistance extérieure - à 70 ans, elle était alors aussi la femme la plus âgée à faire le tour du monde sans escale, ce qui lui a valu une inscription dans le livre Guinness des records et de nombreux prix.

En fait, elle n'avait plus rien à prouver, elle avait déjà écrit l'histoire, mais elle raconte : "Eh bien, la première fois, je voulais juste savoir ce que ça faisait. J'avais beaucoup navigué auparavant, mais jamais sans escale. De plus, le bateau était neuf à l'époque, et il a si bien fonctionné que je me suis dit que je pouvais continuer à naviguer, et ça a fonctionné. Après cela, je ne voulais pas vraiment réessayer". Mais, poursuit Socrates, "quelqu'un m'a dit que je pouvais essayer de devenir l'homme le plus âgé à avoir réussi un tour du monde en solitaire et sans escale. Cela m'a un peu attiré. Même si je savais très bien que la deuxième fois, ce ne serait pas plus facile".

Ce qui lui donne raison. En cours de route, ses instruments de bord tombent régulièrement en panne et le temps dans l'hémisphère sud lui joue parfois des tours. Elle doit régulièrement éviter des cyclones. Après avoir chaviré dans une tempête, elle doit s'abriter sur la côte néo-zélandaise pour réparer, au moins sommairement, les dégâts causés à son bateau en s'accrochant à une bouée d'amarrage.

Enfin, son arrivée à destination a été retardée à plusieurs reprises. Des jours de calme plat au large des côtes canadiennes l'ont ralentie, parfois même le courant l'a emportée un peu plus loin de l'arrivée. Interrogée sur les épreuves de ces derniers mois, elle déclare dans une interview accordée à YACHT : "J'ai vraiment eu beaucoup de problèmes techniques cette fois-ci. Heureusement, j'ai pu continuer à naviguer, mais mon bateau est maintenant très abîmé. J'ai presque l'impression qu'il ne tient plus que par du fil de fer et du ruban adhésif à certains endroits". Mais, poursuit Socrates, "je n'ai jamais pensé à abandonner" ! Poursuivre ses objectifs et profiter du temps que l'on a - c'est la devise de cette passionnée de voile.

Si tu veux faire quelque chose, lance-toi et fais-le, ne gaspille pas ta vie, mais utilise le temps que tu as !

Cette femme au sourire inoffensif et à l'allure si frêle est résistante, comme elle l'a prouvé lors d'autres voyages. Comme lorsqu'elle découvre de l'eau de mer dans le diesel lors d'un voyage entre Hawaï et l'Alaska - elle avait auparavant participé à la course transpacifique en solitaire entre la Californie et Hawaï - et qu'elle passe ensuite cinq jours à démonter la machine pièce par pièce, puis à la remonter avec succès.

Ou comment, plus tard, elle a dû barrer à la main lors de son premier tour du monde d'est en ouest, de Fernando de Noronha, dans le sud de l'Atlantique, jusqu'aux Caraïbes, parce que son régulateur d'allure était corrodé dans l'axe et que le pilote électrique était tombé en panne.

Pourtant, elle ne fait pas vraiment partie des bosses de sel parmi les navigateurs. En 2009, Wolf-Walter Ernst dresse son portrait dans YACHT : elle a grandi dans l'ouest de Londres, puis a suivi l'école et les études en tant qu'enseignante. Ce n'est qu'en 1990 qu'elle se met à la voile - avec des dériveurs et des planches à voile. Il faut que ce soit rapide, sportif et mouillé. Au début, la navigation de plaisance lui semble ennuyeuse, explique-t-elle en souriant. Pourtant, en 1994, elle et son mari Georg participent pendant une semaine à une croisière de formation sur le Solent. Le yacht était bon, le skipper très bon, dit-elle. Il devait être convaincant. Ils s'y tiennent.

Trois ans plus tard, ils prennent une retraite anticipée et s'achètent un nouveau Najad 361. En 1997, ils commencent leur voyage de la Suède vers la Méditerranée. En automne 1999, ils traversent l'Atlantique, puis suivent le programme habituel : Caraïbes, côte est des États-Unis, Intracoastal Waterway. Ils ne traversent pas l'Atlantique pour retourner chez eux. "Au lieu de cela, nous avons navigué via New York jusqu'à Terre-Neuve", se souvient Socrates. Puis ils font demi-tour, naviguent vers le sud et visitent les Bahamas et Cuba en 2001.

La même année, un cancer est diagnostiqué chez Georg. Il meurt en mars 2003. Jeanne Socrates comprend qu'elle veut continuer à vivre et à naviguer sur le bateau. Mais ce n'est pas si simple. Malgré toute son expérience, c'est toujours son partenaire qui a résolu les problèmes à bord. Elle doit maintenant s'habituer à ce que rien ne soit fait, qu'aucune difficulté ne soit surmontée si elle ne le fait pas elle-même.

De retour en mer, leurs coups deviennent plus longs, les territoires plus remarquables. D'abord en Floride, puis dans le Pacifique jusqu'en Colombie britannique et de nouveau au sud, au Mexique, pour le festival de guitare de Zihuatanejo - cela deviendra une référence fixe de ses croisières. Au printemps 2006, Jeanne est de retour à San Francisco et prévoit de frapper à nouveau en Alaska - via Hawaï. Elle entend parler de la Transpac, s'inscrit à la dernière minute et atteint les îles du Pacifique en troisième position de son groupe.

En mars 2007, elle part à nouveau de Zihuatanejo et après le festival de la guitare, pour un "tour du monde rapide", comme elle le dit. Elle fait effectivement le tour du globe à toute allure, fait escale aux Marquises, aux Tuamotos, à Tahiti et à Tonga, atteint Cairns en Australie via Fidji et Vanuatu, s'arrête à Darwin et Bali, puis saute par Christmas Island, Cocos Keeling et l'île Maurice en direction de l'Afrique du Sud. De la Namibie, elle traverse l'Atlantique jusqu'à Trinidad et continue par le canal de Panama. Elle est de nouveau dans le Pacifique. Après seulement 15 mois, elle quitte Acapulco pour naviguer le dernier tronçon jusqu'à son point de départ. À 60 miles nautiques de sa destination, "Nereida" s'échoue dans de lourdes vagues sur une plage mexicaine déserte.

Lorsqu'on l'interroge sur les motivations qui la poussent à entreprendre des voyages aussi inhabituels, elle donne des réponses réfléchies et ouvertes. Ce n'est pas de la frustration, ni de la tristesse, ni de la distraction. C'est avant tout la cohérence qu'elle s'est imposée : ne rien vouloir répéter, toujours oser la nouveauté, relever des défis inédits. Jeanne Socrates aime prendre la mer. Elle est intellectuelle, exigeante, exigeante, curieuse. Et elle est communicative. Elle a des amis dans le monde entier, dont elle s'occupe et se préoccupe. Dans le port, elle aime discuter avec d'autres navigateurs, s'y perd presque, et peut même oublier une fois ses nombreux travaux pendant des heures.

Et que signifie pour elle le fait de vieillir ? "Pour moi, mon âge n'est qu'un chiffre. Tout ce qui compte vraiment, c'est ta santé et ton attitude mentale. Ma devise est qu'il faut toujours essayer de tirer le meilleur parti de sa vie. C'est ce que je fais. En bref, si tu as un rêve, tu dois le poursuivre. Si tu veux faire quelque chose, lance-toi et fais-le, ne gâche pas ta vie, mais utilise le temps que tu as" !