Navires de croisière à voile: Orient Express pose la quille de son deuxième yacht de luxe
Que les bateaux de croisière naviguent n'est pas nouveau. Le site Quatre-mâts barque "Sea Cloud en est un bon exemple. Un multimillionnaire américain l'a fait construire dans les années 1930. À l'origine, ces types de navires servaient de cargos ou de bateaux de travail, avant que des armateurs ingénieux ne les transforment en palaces de luxe flottants.
Au cours des dernières décennies, le moteur à combustion a toutefois dominé le secteur et les bateaux de croisière à voile ont vécu une existence de niche. Mais aujourd'hui, Orient Express, qui fait partie du groupe hôtelier Accor, ose une avancée impressionnante : mi-novembre, l'entreprise a mis sur cale l'"Orient Express Olympian" dans le chantier naval français Chantiers d'Atlantique à Saint-Nazaire.
L'"Orient Express Olympian" devrait être terminé en 2027
C'est le début officiel de la construction du deuxième navire de la marque Orient Express Sailing Yachts. Le chantier naval a positionné la première des 17 sections qui composeront la coque. Chacune de ces sections est fabriquée séparément, puis assemblée comme un gigantesque puzzle - un procédé courant dans la construction des navires de croisière modernes.
Selon l'ancienne tradition de la construction navale, les ouvriers du chantier ont posé une pièce de monnaie fraîchement frappée sur le premier bloc d'acier, un geste symbolique censé porter chance au navire. L'"Orient Express Olympian" devrait être terminé et prendre la mer au printemps 2027. Son navire jumeau, le "Corinthian", sera mis à l'eau un an plus tôt et donnera ainsi le coup d'envoi de la nouvelle flotte.
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Les plus grands voiliers du monde
Les deux navires mesureront 220 mètres de long et seront ainsi - selon leurs propres dires - les plus grands voiliers du monde. Leur propulsion est basée sur la technologie SolidSail. Les Chantiers de l'Atlantique ont développé ce concept au cours des dix dernières années. Au lieu de voiles textiles traditionnelles, SolidSail utilise des panneaux rigides. Chacun de ces rectangles est composé d'un cadre en carbone et de surfaces en fibre de verre, tandis que des articulations relient les différents éléments entre eux.
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Vitesses possibles jusqu'à 17 nœuds
Sur le pont, trois mâts autoportants et inclinables permettent de déployer un total de 4 500 mètres carrés de voiles de manière entièrement automatique depuis la passerelle de navigation. Lorsque les conditions sont favorables, elles assurent la propulsion, des itinéraires calculés par ordinateur optimisent l'utilisation de l'énergie éolienne. Dans le cas contraire, les moteurs alimentés au GNL prennent le relais.
Le fonctionnement de la technologie Solid-Sail en vidéo :
Dans des conditions de vent optimales, le navire navigue uniquement à la voile et atteint des vitesses allant jusqu'à 17 nœuds, soit plus que la vitesse de propulsion standard du moteur.
Le premier navire sera mis en service en 2026
Alors que le deuxième navire entre en phase de construction, les premiers tests de l'Orient Express Corinthian débuteront en décembre. En mai 2026, il entrera en service en Méditerranée avant d'être transféré dans les Caraïbes. L'Olympian suivra au printemps 2027 et complètera la flotte.
