Après une dernière évaluation positive des performances de son équipe et de son Imoca lors de la première étape, l'équipe Malizia de Boris Herrmann a surpris en annonçant dans la nuit du 23 janvier que son skipper s'était blessé. Un communiqué de presse indiquait que le skipper hambourgeois de "Malizia - Seaexplorer" avait été victime d'une grave blessure au pied due à l'eau bouillante lors de l'étape d'ouverture de la 14e The Ocean Race. Après avoir été soigné à l'hôpital, le médecin officiel et conseiller médical de Team Malizia, le Dr Spike Briggs, a déconseillé sa participation à la deuxième étape.
Brûlure grave du pied par l'eau bouillante
L'équipe Malizia a invoqué le "risque important d'infection en mer" pour justifier son "non" médical. Selon le communiqué de l'équipe, Boris Herrmann continue de suivre un traitement médical et doit bien se rétablir. Le quadruple vainqueur du tour du monde, âgé de 41 ans, a lui-même fait savoir : "Je suis très triste de ne pas pouvoir naviguer cette étape avec mon équipe, surtout après le succès de la première étape. Je suis plus motivé que jamais, mais je ne veux pas mettre en péril ma participation à l'étape trois et risquer de compromettre notre performance à l'étape deux. Heureusement, Yann Eliès, entraîneur de renommée mondiale et de longue date, me remplace dans cette partie de la course".
C'est la Britannique Annie Lush, du cinquième équipage Guyot Environnement - Team Europe, arrivé entre-temps au port d'étape de Mindelo, qui avait mis en garde avec insistance contre de telles brûlures avant le début de l'Ocean Race. Dans une interview accordée à YACHT online, la Britannique, qui a participé deux fois à l'Ocean Race, a indiqué qu'elle considérait que le risque d'échauffement de la peau par l'eau bouillante était très élevé à bord des Imocas, qui se cabrent souvent violemment. Elle a un "énorme respect" pour cela.
Boris Herrmann attendra son équipe au Cap
Concernant ses projets futurs, Boris Herrmann a déclaré : "Je vais maintenant me rendre directement en Afrique du Sud pour être avec ma femme et ma fille et me reposer afin d'être prêt à relever le défi de la troisième étape dans l'océan Austral. Je vais profiter du temps passé à terre pour travailler en étroite collaboration avec notre groupe de performance, analyser les données du bateau et préparer le débriefing pour l'arrivée des marins au Cap. Je suis impatient d'accueillir l'équipe en position de force en Afrique du Sud".
En raison de l'absence d'Herrmann, Will Harris, 29 ans, qui était jusqu'à présent co-skipper, reprendra le rôle de skipper plus tôt que prévu. "Cela a toujours été le plan pour la quatrième étape que Boris ne voulait pas faire", a expliqué le Britannique. Plus loin, Will Harris a déclaré : "J'aurais aimé que cela se passe dans d'autres circonstances, mais notre esprit d'équipe est grand et nous allons rendre Boris et notre équipe fiers. Je suis impatient de naviguer à nouveau avec Yann. C'était génial de faire le convoyage de la Guadeloupe à Alicante avec lui à bord, il apporte beaucoup d'expérience à l'équipe".
"Les nouveaux foils sont venus pour rester"
L'éminent remplaçant de Herrmann, Yann Eliès, s'est également montré combatif : "Je suis super motivé pour participer à la deuxième étape de l'Ocean Race. Nous avons récemment traversé l'Atlantique ensemble et nous sommes prêts à tout donner, à faire avancer le bateau et à nous battre pour une bonne position dans la course".
Dans une interview accordée à YACHT online, quelques heures avant sa décision de faire l'impasse sur l'étape à venir, Boris Herrmann s'était montré positif quant aux performances de son équipe et de son équipage lors de la première étape. Herrmann a déclaré : "Les nouveaux foils sont venus pour rester. Ils ont fait leurs preuves. Ils sont un peu plus souples que les anciens. C'est dû à leur construction. Mais ce type de construction est en même temps plus fort dans la charge de reverse load. En ce sens, nous avons moins de soucis à nous faire. Les foils sont très tolérants, le bateau navigue plus facilement, prend plus facilement de la vitesse. Il n'est pas si critique de régler l'assiette du bateau, l'inclinaison vers l'avant et vers l'arrière. Et le rake des foils n'est pas non plus un drame comme avec les anciens foils. En ce sens, les nouveaux foils ont de très nombreux avantages".
D'abord bruyants et brutaux, puis euphoriques pour rattraper le temps perdu
Ce qui l'a amusé, lui et l'équipe, lors de la première étape, après un début bruyant et brutal, c'est "la remontée en fin d'étape". Cela a déclenché "une énorme euphorie à bord". Herrmann a raconté : "En un jour et demi, nous avons rattrapé 70 milles nautiques sur 11th Hour Racing. Le potentiel de vitesse est là. Le travail acharné de deux ans depuis le Vendée Globe culmine dans le succès d'une campagne dans l'Ocean Race avec un super potentiel de vitesse. L'ambiance était à son comble à bord. Nous avons porté cette ambiance jusqu'à l'arrivée de la première étape. Je suis vraiment en forme maintenant et ici à Mindelo".
Quelques heures plus tard, Boris Herrmann a dû annoncer qu'il renonçait à participer à la deuxième étape. Pour Herrmann, les résultats de la première étape confirment sa foi dans les forces de tous les bateaux de la flotte, malgré des temps d'arrivée sensiblement différents : "Je continue de croire que tous les bateaux de cette flotte Ocean Race peuvent théoriquement gagner la course. C'est ce que j'ai dit à Robert Stanjek de l'équipe Guyot. Nous aussi, nous pouvons théoriquement gagner. Tout est encore ouvert ici".
Herrmann voit "Holcim - PRB" et "11th Hour Racing" forts
Herrmann a toutefois émis une petite réserve : "On peut déjà voir que Holcim - PRB et 11th Hour Racing sont actuellement un peu plus forts. Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas nous en approcher. Si la première étape avait été plus longue, nous aurions peut-être pu rattraper 11th Hour Racing".
