Mal de mer: Thérapie ou médicaments ? Le psychologue Thomas Bickhardt sur le mal de mer
Morten Strauch
· 01.03.2023
Dans cet article :
De nombreux navigateurs souffrent de nausées dès que la mer devient agitée et que le bateau tangue fortement. Pour y remédier, on recommande depuis toujours les remèdes et les méthodes les plus divers. Thomas Bickhardt a développé une nouvelle approche thérapeutique d'une simplicité déconcertante. Elle doit s'attaquer à la racine du problème au lieu de combattre les symptômes. Testé avec succès en Norvège, il propose désormais son aide à Hambourg. Nous avons voulu savoir ce qui se cachait derrière cette méthode.
YACHT : Monsieur Bickhardt, le mal de mer peut-il vraiment être traité de cette manière ?
Thomas Bickhardt : On me pose régulièrement cette question, et je comprends le scepticisme qui la sous-tend. Mais je peux clairement y répondre par l'affirmative. Je parle plutôt d'un entraînement que d'une thérapie. Tout cela n'est pas si difficile, et la plupart des gens savent déjà que cela fonctionne, mais pas comment ni pourquoi. Il y a beaucoup de navigateurs qui ont le mal de mer le premier jour en début de saison, mais le problème disparaît ensuite tout seul. Il en va de même pour les marins qui sont à terre pendant trois mois, qui reviennent sur le bateau, qui ont le mal de mer les premiers jours et qui sont ensuite "guéris". C'est ainsi que j'en suis venu à mon approche de la recherche : Que se passe-t-il au moment où le mal de mer disparaît et où l'on se sent à nouveau comme un être humain ?
Alors, que se passe-t-il ? Et comment cette connaissance préalable peut-elle aider à ne pas avoir le mal de mer en premier lieu ?
Dans notre système, quelque chose se modifie, dans la tête et aussi dans le corps. Après un certain temps à bord d'un bateau, les gens bougent différemment. C'est ce que j'ai pu observer pendant les six mois que j'ai passés sur le cargo "Undine", où les équipages changent régulièrement. La question est donc de savoir comment le système s'adapte et comment ce processus peut être engagé activement avant que l'on ne risque d'avoir le mal de mer.
Quel a été l'élément déclencheur qui a conduit à vos recherches et à votre approche thérapeutique ?
Dans le salon du capitaine de l'"Undine", il y a, en plus de beaucoup d'acajou, une énorme lampe en laiton. Quand il y a beaucoup de vent, elle oscille fortement dans tous les sens. Mais ça ne va pas du tout ! La lampe n'oscille pas, elle est parfaitement d'aplomb, comme clouée. Au lieu de cela, c'est le bateau qui oscille, et ce autour de la lampe. Notre cerveau nous dit que lorsque quelque chose est en mouvement, la plus grande partie est toujours fixe et la plus petite bouge. Par conséquent, nous pensons que c'est la lampe qui se déplace dans l'espace et non l'inverse. Cela déclenche la "collision optique" qui nous rend malades. Il en va d'ailleurs de même pour une cuisinière suspendue à la cardan. Nous résolvons ce processus de perception dans le cadre de la thérapie - et donc le problème du mal de mer.
Alors, comment faut-il s'imaginer une séance de thérapie ?
Il s'agit avant tout de comprendre le problème, et ce des deux côtés. Pour cela, il y a d'abord beaucoup de théorie, où l'on découvre les cas individuels et où l'on discute des expériences des gens avec le mal de mer - c'est là que l'on va individuellement en profondeur. Les participants voient ensuite que d'autres personnes sont dans le même cas ou dans un cas similaire. S'ensuivent des exercices sur la planche d'équilibre, au cours desquels je les stresse en bloquant leurs perceptions. L'effet d'apprentissage commence alors : les impressions visuelles ne sont pas nécessaires au maintien de l'équilibre !
La recette du succès serait-elle alors logiquement "fermer les yeux et passer à travers" ?
Il existe en effet une étude qui prouve que les personnes aveugles ont extrêmement rarement le mal de mer. Cela s'explique par le fait qu'il ne peut pas y avoir de collisions optiques. De nombreux navigateurs pourront également confirmer qu'il est utile de fermer les yeux lorsqu'un sentiment de malaise se fait sentir. Mais comme il est impossible de se déplacer sur un bateau les yeux fermés, et encore moins de travailler, cela ne peut évidemment pas être la solution. Et dès que l'on ouvre les yeux, la sensation de malaise reprend immédiatement. Mais comme l'être humain peut recourir à différents systèmes de perception pour garder l'équilibre, nous pouvons mettre de côté la perception visuelle et nous concentrer sur d'autres systèmes à la place. C'est exactement ce à quoi nous nous entraînons.
Pouvez-vous expliquer cela plus en détail ?
Outre la perception par les yeux, le sens de l'équilibre est également contrôlé par le système vestibulaire, qui décrit les organes de l'équilibre dans les oreilles internes, et par le système proprioceptif, qui s'occupe de la sensorialité musculaire et articulaire. Nous, occidentaux, sommes habitués à faire appel en premier lieu aux yeux, c'est-à-dire à la référence visuelle, pour l'équilibre, car nous sommes entourés de lignes droites dans notre environnement. Dans l'environnement urbain en particulier, ce système fonctionne rapidement et précisément pour s'orienter dans l'espace. Comme une habitude s'est développée depuis l'enfance, le système visuel bat les deux autres. Mais sur un support en mouvement, comme sur un bateau, cela ne fonctionne malheureusement plus en raison d'une mauvaise alimentation en données. Tant que la ligne d'horizon est visible, l'orientation visuelle fonctionne encore souvent. Mais sous le pont, les lignes fixes commencent à s'incliner sans que l'on s'en aperçoive si l'on se tient parallèlement à elles et que l'on s'accroche. C'est pourquoi les gens commencent à s'accrocher dès que l'inclinaison atteint deux degrés, pour ne pas tomber. C'est à cela que l'on voit qui a le mal de mer et qui ne l'a pas. En revanche, si l'on compense la mauvaise information optique avec les autres systèmes, on s'épargne le mal. Chez les personnes qui ne peuvent pas le faire, il y a une compétition entre les systèmes. Alors que les yeux prétendent que tout est droit, l'oreille interne signale un déséquilibre, et une jambe signale également une charge plus importante que l'autre. Notre boucle d'habitude est autoritaire et veille à s'imposer contre le système optique. Tôt ou tard, tout cela ne peut plus être traité.
Même si la question suivante est presque superflue : Que se passe-t-il alors exactement ?
Le système nerveux végétatif déclenche ce que l'on appelle la boucle du stress. Cela signifie que l'activité du corps est réduite en raison d'une surcharge. Le système digestif est le premier touché : on n'en a pas besoin sur le moment, on le vide donc ! C'est d'ailleurs ce qui se passe dans de nombreuses autres situations de stress, comme lors d'un accident de voiture ou lorsque l'on a un terrible béguin. Si tu montes à bord et que tu es déjà stressé par ton travail, ta famille, le fisc ou même l'équipage, le niveau de stress est déjà élevé. Il suffit de peu de choses pour que la boucle du stress s'enclenche. Tous ces moyens de compensation et de traitement des symptômes, comme le gingembre ou les comprimés, ne s'occupent que de la partie stressante, mais pas du point de départ. C'est là qu'intervient mon entraînement.
Quand faut-il commencer la transition ? Et combien de temps cela prend-il ?
Étant donné que le fait même de larguer les amarres est souvent synonyme de stress, il est utile de modifier activement son système au préalable. Cela peut se faire une heure avant, sur le ponton. Et il est utile de faire un tour dès les premiers mouvements du bateau. Pour certains, cela prend dix à quinze secondes, pour d'autres cinq minutes. En cas de doute, il rebondit encore une fois et il faut recommencer au bout de dix minutes. Dans la plupart des cas, cela fonctionne en quelques secondes. Il suffit de changer la référence d'équilibre.
Quel a été votre cas le plus difficile ?
J'ai déjà eu un lieutenant de sous-marin de la marine norvégienne en traitement. Un sous-marin est le moyen de transport sur ou dans l'eau le plus malsain que l'on puisse imaginer en matière de mal de mer. Aucune chance de voir l'horizon, aucun repère, un air vicié et le roulis de la coque. Cela ne vaut pas seulement pour les voyages en surface. Par gros temps, ces mouvements déclenchés par les vagues sont encore nettement perceptibles à une profondeur de 30 à 50 mètres. Finalement, l'entraînement n'a pas seulement permis au lieutenant de ne pas souffrir pendant son service. Plus tard, il a même été transféré sur un navire de recherche qui a été pris dans l'ouragan monstre "Dagmar" en 2011 et a été gravement touché. Mon ancien patient était l'un des rares à bord à ne pas avoir eu le mal de mer. De tels retours me touchent encore des années après le séminaire.
Existe-t-il des situations dans lesquelles votre approche atteint ses limites ?
L'un des pires scénarios est de devoir rester longtemps à plusieurs dans un radeau de survie : pas d'horizon, un sol en caoutchouc qui bouge dans tous les sens et une odeur de caoutchouc pénétrante. Même les marins les plus expérimentés ont les jambes qui flageolent. Lorsque la première personne commence à vomir, cela se termine généralement par un méchant excès. C'est là que mon approche atteint ses limites, car les mesures d'adaptation que l'on apprend chez moi partent d'une base relativement solide. Il faudrait que je fasse des recherches supplémentaires pour savoir si l'on peut s'adapter soi-même avant d'entrer dans un tel îlot de caoutchouc de manière à ne pas avoir le mal de mer et à pouvoir en outre supporter les vomissements des autres.
Quel est le taux de réussite de vos formations ?
Elle est d'environ 98%, quelle que soit la gravité des cas. D'un point de vue purement scientifique, il est presque problématique que je n'aie eu que des retours positifs pendant de nombreuses années. Pour la recherche, il est important que quelque chose ne fonctionne pas de temps en temps, afin de pouvoir délimiter un problème de manière encore plus précise. J'ai simplement eu deux cas qui ne se sont pas entraînés ultérieurement ou qui n'ont pas modifié activement leur système. Dans ce cas, le tout ne fonctionne malheureusement pas - d'où un taux de réussite de 98 % seulement.
Y a-t-il des personnes qui ont plus tendance que d'autres à avoir le mal de mer ?
Même si cela semble paradoxal, même les personnes qui ont un super équilibre - les surfeurs par exemple - peuvent rapidement avoir le mal de mer. Alors qu'au début, ils se tiennent sans problème sur la planche d'équilibre, je peux très vite les déstabiliser en les perturbant visuellement. Le couplage bien rodé entre l'optique et l'équilibre est rompu - et hop, l'équilibre est perdu. D'une manière générale, les citadins sont plus vulnérables, car ils s'orientent toute leur vie sur des lignes verticales. La construction de gratte-ciel dans les années 1930 aux États-Unis en est un bon exemple. Pour cela, on a souvent fait appel à des autochtones, car ils n'étaient pas du tout sujets au vertige. Ils n'avaient pas développé l'habitude de la perception de l'équilibre par les yeux, mais recouraient aux autres systèmes. Le vertige et la peur du vide sont directement liés. Sans vouloir paraître machiste, les femmes sont également un peu plus sujettes au mal de mer, ce qui est lié à l'instance de contrôle et à l'instinct de protection pour les enfants. Avec l'âge, lorsque l'on peut mieux lâcher prise, cela s'améliore souvent. Selon les statistiques, les femmes sont les plus touchées après avoir eu leur premier enfant.
Avez-vous dû vous soigner vous-même ou n'avez-vous jamais eu le mal de mer ?
Une fois, j'ai eu une approche difficile qui m'a foudroyé. Sur l'"Undine", nous avions déjà eu du gros temps pendant un certain temps et comme les toilettes étaient à l'arrière, l'équipage devait traverser tout le pont latéral pour se soulager. Certains n'en avaient pas vraiment envie et ont donc pissé dans la douche pendant plusieurs jours. C'est en essayant de nettoyer le bordel que je me suis fait avoir. Le mélange de mouvement, de manque d'horizon, de stress et d'odeur âcre m'a fait tomber. Une autre fois, j'ai été malade sur un petit bateau parce que je filmais. L'orientation optique à travers le viseur de la caméra irrite au maximum le sens de l'équilibre. Mais dans cette situation, j'ai pu m'ajuster moi-même correctement - et le problème a été résolu.
Est-on immunisé contre le mal de mer après le traitement ?
Non, on n'est pas à l'abri. J'aime comparer cela au ski. De la même manière qu'il faut apprendre à se déplacer sur des skis, il faut apprendre à se déplacer sur un
bateau, car il s'agit de modèles de mouvements différents. Tous ceux qui font du ski savent que les premières descentes sont généralement un peu chancelantes. Le système doit se réadapter. Cela fonctionne de la même manière sur un bateau. Le changement du système d'équilibre doit être abordé activement à chaque fois.
Combien de temps avez-vous consacré à la recherche sur ce thème ?
Difficile à dire, car on n'en a jamais fini avec la recherche. Il y a toujours de nouveaux aspects qui s'ajoutent. J'ai commencé en 1992, après mon passage sur l'"Undine", où les premières questions s'étaient posées à moi. Le dernier point, sur lequel j'ai longuement réfléchi, je ne l'ai vraiment compris qu'il y a quelques années.
Qui est ?
Pourquoi mes formations ne sont pas toutes pleines à craquer. J'ai longtemps pensé que je faisais de la mauvaise publicité. Mais grâce à une amie psychothérapeute, j'ai découvert que de nombreuses personnes ayant eu un vrai mal de mer sont traumatisées à cet égard. Et qui s'attaque volontairement à un traumatisme pendant son temps libre limité ? Celui qui a peur des araignées n'aime pas non plus qu'on lui mette une mygale sur la tête pour faire face à cette problématique. Il est bien plus simple et tout à fait humain de refouler le problème et d'espérer que la prochaine fois, ce ne sera pas aussi grave. L'aboutissement de ma recherche serait sans doute que je m'empêche moi-même d'atteindre le stade du mal de mer, pour m'en sortir ensuite spécifiquement.
Donnez-vous une garantie de réussite ?
Oui, si quelqu'un passe par moi et me contacte plus tard pour me dire que ça n'a pas marché, je lui propose une formation complémentaire gratuite. Si cela ne fonctionne pas après, je lui rembourse son argent. J'en donne ma parole !
A propos de la personne
Thomas Bickhardt a étudié la psychologie à Hambourg et mène depuis 30 ans des recherches sur le mal de mer. Après sa formation de marin dans la marine marchande, il a navigué six mois sur le voilier de marchandises "Undine", après quoi le thème du mal de mer ne devait plus le quitter. Pendant 20 ans, Bickhardt a vécu dans le phare de Kråkenes au cap Vest en Norvège, où il a traité avec succès des cas graves de mal de mer chez des marins professionnels. Il propose désormais ses séances d'entraînement aux navigateurs à Hambourg, sur l'île Kaltehofe de l'Elbe.
