La lumière à bord: Les lampes à pétrole - de la lumière de travail à l'antiquité
Nico Krauss
· 20.08.2023
C'est l'odeur qui régnait déjà sur les voiliers il y a plus de cent ans : Bois, cale et pétrole - c'est le trio olfactif des bateaux classiques. Même à l'époque des méthodes de conservation du bois les plus modernes et des diverses sources lumineuses numériques, cette odeur typique et mémorable ne s'envole pas. Elle appartient et reste à bord et marque la note personnelle du bateau - du moins lorsque les propriétaires optent pour la plus confortable des formes d'éclairage.
Il y a environ 150 ans, les premières lampes à pétrole sont apparues à bord des bateaux à vapeur et des voiliers. Jusqu'alors, on utilisait encore des bougies et des graisses animales pour produire de la lumière. Les marins utilisaient généralement de l'huile de baleine, d'abord avec des mèches en fibres végétales, puis avec des mèches fabriquées à partir de restes de tissus.
La variante alimentée au pétrole présentait des avantages évidents : une durée de combustion longue et sûre à un prix relativement avantageux. Mais le facteur décisif était la luminosité plus forte et la combustion pauvre en suie, qui a encore été nettement améliorée au fil du temps par une construction spéciale de la lampe à pétrole (voir photo avec les trois différents modèles).
Un autre grand avantage du pétrole comme combustible est sa propriété physique de difficilement inflammable - un aspect important de la sécurité - et celle de son extrême fluidité. En effet, grâce à cette faible viscosité, le pétrole peut monter bien au-delà de dix centimètres dans la mèche, au bout de laquelle il assure une flamme.
Lampes à pétrole - l'innovation au service de la lumière
L'invention du cylindre de lampe vers 1810 et de la mèche ronde en 1854 par le chimiste polonais Ignacy Łukasiewic à Lemberg a permis une percée décisive : moins de suie et d'odeur, mais plus de luminosité. Que ce soit en mer ou sur terre, la lampe à pétrole devint en peu de temps le moyen d'éclairage de première qualité. Lorsqu'en 1865, le fabricant de lampes berlinois Wild und Wessel déposa le brevet du brûleur Kosmos, une autre innovation permit de rendre les nuits plus lumineuses. Ce brûleur est doté d'une mèche plate et large qui converge vers le haut en forme de cercle. L'air de combustion est aspiré de l'intérieur et de l'extérieur, et au milieu, le tube agit comme une cheminée. Le rendement lumineux de ces brûleurs à mèche creuse ou circulaire est ainsi nettement supérieur à celui des brûleurs plats utilisés auparavant, dont la flamme ne reçoit que peu d'air. La combustion est également plus propre, il n'y a pas de suie et peu d'odeur. Le brûleur dit "Kosmos" était économique à l'usage, pouvait être vissé sur presque tous les réservoirs et fait aujourd'hui partie des plus fréquemment construits.
Du breuvage à l'huile de pierre- le combustible comme découverte importante
L'huile animale et les graisses végétales étaient les combustibles des lanternes, jusqu'à ce que le pétrole, appelé au départ huile de roche, arrive dans le réservoir et change toute l'histoire du monde. L'avocat new-yorkais George Bissell l'a découvert au milieu du 19e siècle alors qu'il cherchait un substitut au sperme et à l'huile de baleine. Celui-ci était nécessaire en raison de la demande croissante et d'une population de baleines décimée. Le pétrole n'avait pas été extrait jusqu'alors, mais il existait quelques endroits où le mélange de substances noires s'échappait de la surface de la terre et se solidifiait au contact de l'oxygène pour former une masse bitumineuse. Il y a environ 12 000 ans, les hommes avaient déjà su utiliser les propriétés de ce matériau pour calfater leurs bateaux et, justement, allumer des lampes. Les explorations du visionnaire Bissell ont été récompensées en 1859 dans l'État américain de Pennsylvanie, où des puits de pétrole productifs ont été découverts. Le pétrole devint ainsi une huile de lampe à succès - l'utilisation de pétrole transformé devint le moteur de l'industrialisation et il compte aujourd'hui encore parmi les matières premières naturelles les plus importantes utilisées par l'homme. Avec les risques que l'on sait : L'utilisation intensive de "l'or noir" est la pierre angulaire de la prospérité - et en même temps sa menace par l'accélération du changement climatique.
Après ces innovations et l'optimisation des qualités du combustible grâce à de nouveaux procédés de raffinage et de purification, la lampe à pétrole s'était définitivement imposée à la fin du 19e siècle. Au lieu de transfunctions ternes, des feux de position et de travail clairs brillaient désormais et apportaient plus de sécurité et de confort à la navigation.
De la lumière de travail à l'antiquité
Avec le développement des lampes à pétrole, les marins pouvaient compter sur une source de lumière qui éclairait de manière fiable même en cas de forte gîte, de houle et de tempête, car le combustible imprégnait toujours la mèche de manière autonome, la flamme brûlait donc en continu. Idéales comme feux de navigation sur la coque et le gréement, comme lumière de travail sur le pont et dans les cabines, des modèles généralement finement travaillés apportaient la lumière à l'équipage ou aux passagers. Les supports de lampe avec suspension à cardan ont en outre rapidement assuré un éclairage continu et augmenté la sécurité de fonctionnement et donc la protection contre les incendies.
Les lampes à pétrole sont restées longtemps en service, même lorsque l'électricité était arrivée à bord des bateaux à vapeur et à diesel depuis longtemps. En effet, indépendamment des câbles, des batteries ou des générateurs, elles pouvaient être utilisées presque partout sans effort. Ce n'est qu'à partir des années 1920 que la technique électrique a commencé à s'imposer à bord, supplantant la lampe à pétrole et marquant ainsi la fin de toute une époque.
Seuls quelques bateaux ont continué à allumer du vrai feu dans leurs feux de position pendant des décennies, jusqu'à ce que le législateur finisse par lui couper l'herbe sous le pied : "Les feux de navigation doivent en principe être électriques", dit la règle de prévention des collisions n° 22. L'Organisation maritime internationale (OMI) avait ainsi coupé le jus de la lampe à pétrole.
Mais certains voiliers traditionnels ne veulent pas renoncer complètement aux lampes de style, c'est pourquoi ils montent à côté des boîtiers de lampes historiques les lampes LED modernes avec l'autorisation des autorités. Ainsi, l'impression générale d'authenticité est au moins préservée. Il en va autrement des feux de mouillage et des feux de signalisation allumés. Ils peuvent continuer à être utilisés s'ils sont autorisés.
La lumière brûle encore
L'évolution technologique a récemment favorisé le développement d'autres alternatives à la lampe à pétrole, vétéran de la combustion. Avec les lampes à LED et les lampes solaires, il existe aujourd'hui des sources d'éclairage présentant de grands avantages, comme une forte luminosité constante grâce à l'énergie produite à bord par des machines et stockée dans des batteries. Il n'est plus nécessaire de recharger le combustible, ni d'entretenir le brûleur et la mèche. Le consommateur de pétrole apparaît même dans le bilan écologique, même si c'est de manière minime. En effet, la combustion dégage de l'hydrogène et du carbone, dont une petite partie reste non brûlée sous forme de suie.
Et il est certain que pour certains marins et navigateurs, l'électrification à bord et surtout sous le pont tombait à pic, car l'odeur de combustion "épicée" du pétrole peut considérablement aggraver les symptômes du mal de mer. Toutefois, les brûleurs à mèche en intérieur ne sont pas en soi dangereux pour la santé - tant que le combustible utilisé est très pur et désaromatisé, que la flamme est correctement réglée et que l'apport d'air frais est suffisant. Les quelques quantités de monoxyde de carbone et d'oxydes d'azote ne dépassent pas les limites recommandées si le brûleur est utilisé correctement. À titre de comparaison, l'utilisation de bougies peut s'avérer bien plus dangereuse pour la santé par rapport au rendement lumineux, la combustion n'est pas propre et, la plupart du temps, les composants sont inconnus.
Lampe à pétrole- comment ça marche
Au fil du temps, divers types de lampes se sont développés. Les principaux éléments sont aujourd'hui le brûleur, le panier, le réservoir et le cylindre en verre. Le tube de combustion dans le panier guide la mèche à travers un mécanisme qui permet de régler la hauteur en continu, généralement à l'aide de crémaillères rotatives. Le panier (galerie) maintient le brûleur sur le réservoir et sert également de support au cylindre en verre.
Par capillarité, le combustible monte dans la mèche depuis le réservoir jusqu'au brûleur, où le pétrole se gazéifie. Pour que la flamme brûle de manière blanche et claire, l'apport d'air doit être régulé. Une quantité d'air insuffisante entraîne une flamme suintante, tandis qu'une flamme bleue est l'indicateur d'un apport d'air trop important.
Le cylindre en verre sur le brûleur assure, par son effet de cheminée, le tirage correct de l'air de combustion et protège en outre la flamme du vent. Selon le type de brûleur, les cylindres sont étroits, ventrues ou ont une forme bombée. La mèche est en coton ou en fibre de verre. Si la flamme est correctement réglée, seul le mélange air-combustible est brûlé par-dessus. C'est pourquoi les mèches ne brûlent pas lorsque la lampe fonctionne, mais seulement lorsqu'on l'allume et qu'on l'éteint.
La largeur de la mèche est exprimée en "ligne" ou plutôt en "lignée", dérivée du mot français désignant la mesure de longueur "pied". Une ligne correspond à environ 2,25 mm. Pour les brûleurs ronds, cette mesure correspond à la moitié de la largeur de la mèche nécessaire, pour les brûleurs plats, à la largeur totale. Un système qui a du sens : ainsi, pour les brûleurs cosmiques et les brûleurs à disque, il existe un lien entre la largeur de la mèche, le diamètre du cylindre, le diamètre du filetage du brûleur et celui de l'abat-jour.
Les brûleurs circulaires les plus courants sont des brûleurs Kosmos à 10 et 14 lignes, ce qui correspond à une intensité lumineuse d'environ 10 à 15 watts. Un brûleur à 20 lignes peut produire l'équivalent d'environ 30 watts.
Le contrôle du brûleur
La performance de combustion est favorisée par des travaux d'entretien réguliers. Pour cela, la mèche est taillée avec des ciseaux spéciaux et débarrassée des résidus de combustion, de larges lames de coupe empêchent les restes de mèche de tomber. Pour vérifier le brûleur, dévissez le panier du réservoir, dévissez la mèche et enlevez les résidus de goudron du bord supérieur du tube de combustion avec du papier de verre fin. Mais attention, les petites éraflures peuvent compliquer le mécanisme de transport de la mèche et ainsi détruire les brûleurs. Il est donc également préférable de faire démonter et nettoyer les lampes précieuses par une entreprise spécialisée. Les trois types de brûleurs les plus courants sont les brûleurs plats, les brûleurs Kosmos et les brûleurs à disque de flamme. Le brûleur plat est le plus simple. La mèche plate est maintenue et régulée par un entraînement à engrenages. Un couvercle placé au-dessus de la mèche régule la circulation de l'air.
Le brûleur Kosmos conduit une mèche plate qui converge en haut en forme de cercle et utilise donc l'air de combustion de l'extérieur et de l'intérieur. Un cylindre (cosmos) étroit assure un bon effet de cheminée. La recette de son succès est un rendement lumineux élevé, une combustion propre et peu d'odeurs. Le brûleur à disque de flamme permet une augmentation de la luminosité grâce à un élargissement volontaire de la flamme, mais nécessite pour cela un cylindre en verre spécial, le cylindre Matador. La clarté de la lumière s'obtient au prix d'un fort dégagement de chaleur et d'une consommation élevée de pétrole.
Le détecteur de monoxyde de carbone doit être à bord en cas d'utilisation de lampes à pétrole.
Quelle que soit la source de lumière allumée, un détecteur de monoxyde de carbone devrait toujours veiller sur l'équipage pendant son fonctionnement. Même si leur plus grand risque est le pétrole lui-même : L'ingestion d'huile de lampe et son contact avec la trachée ou les poumons peuvent être mortels dans le pire des cas.
Outre le fonctionnement au pétrole ou à l'électricité, il existe également des alternatives biologiques et écologiques. Toutefois, ces e-fuels ne sont pas une solution pour les lampes classiques. Même avec les offres de conversion de certains fabricants, l'huile de colza ou de soja ne brûle que de manière peu fiable et avec des résidus, elle sent mauvais, dégage de la fumée, est malsaine et le rendement lumineux est faible.
Les belles apparences
Si l'éclairage électrique et à LED a ses points forts, il n'en reste pas moins que, malgré les divers "degrés de chaleur" et les variateurs, l'atmosphère n'est guère comparable à celle d'une lampe à pétrole classique. L'électrification des brûleurs traditionnels n'est pas d'une grande aide : les douilles modernes des lampes à incandescence avec ampoules sont raccordées au réseau de bord via un câble, de manière aussi discrète que possible ; ainsi, la belle apparence du salon est préservée et transmet, au moins visuellement, un univers maritime traditionnel. Mais ce qui manque, c'est le scintillement, la flamme chaude et bien sûr l'odeur - le "parfum de pétrole".
La source de lumière principale d'autrefois n'a plus qu'un rôle secondaire de pièce de musée dans le mât, de système de secours dans le coffre arrière ou d'élément de style dans le salon. Mais la plus originale des sources lumineuses reste immortelle et est présente dans notre vocabulaire de manière symbolique : en effet, lorsqu'on allume une lampe à incandescence, halogène ou LED, elle "brûle" inévitablement. Le dernier marin n'a donc pas encore éteint la lumière.
Fabrication de lampes à pétrole
Depuis 1908, le personnel de la traditionnelle ferronnerie Weimeister travaille directement sur le port. À l'époque de sa création, elle fournissait principalement les pêcheurs. Aujourd'hui, les clients sont issus de la marine marchande, mais les plaisanciers, les amateurs et les collectionneurs s'y procurent également des articles de quincaillerie, des lampes à pétrole et des réchauds de qualité. Weimeister est l'une des dernières entreprises en Europe à fabriquer des lampes à pétrole en petite série, chacune avec son propre numéro de fabrication gravé. Pour sa propre marque "Hafenlichter", elle utilise du cuivre pur, poli et non verni, comme réservoir et un brûleur en laiton poli. Les différentes unités sont soudées de l'intérieur, ce qui garantit l'étanchéité et la longévité de ces lampes. Les spécialistes restaurent, réparent et sauvent également les brûleurs défectueux et historiques et transforment même les étincelles fumantes en un bien culturel lumineux.
- Plus d'informations : www.weimeister.com
