"Tulikettu" a navigué de Cascais, au Portugal, à la base de l'équipe à Gosport, en Angleterre, en passant par le golfe de Gascogne. Le foil DSS, qui peut être déployé d'un côté à l'autre du bateau en une seule pièce pour créer un moment de redressement, aurait été rétracté lorsque la coque a heurté un objet flottant non identifié le lundi 18 avril. Selon les rapports de l'équipage, il y a eu une fuite incontrôlée dans le bateau, dont la cause était inconnue. L'équipage a déclenché la balise de détresse Epirb le mercredi 20 avril après minuit. L'équipage, composé de quatre personnes, a tenté de stopper la fuite d'eau. Deux des membres de l'équipage étaient des constructeurs de bateaux expérimentés. Après dix heures, pendant lesquelles un bateau de sauvetage avait également atteint le lieu du naufrage, il a été possible de s'assurer temporairement que le bateau ne coulerait pas. L'équipe se trouvait à environ 300 miles nautiques de la côte.
Lorsque le bateau de sauvetage, un pétrolier, est arrivé, il y avait beaucoup d'eau dans le bateau. Ne sachant pas si les dernières réparations allaient fonctionner, l'équipage avait deux options : attendre de voir si les réparations avaient fonctionné ou abandonner le bateau. Les conditions météorologiques se sont dégradées, avec de fortes vagues. La décision difficile a été prise d'évacuer sur le pétrolier afin de garantir la sécurité de l'équipage à bord, étant donné que la société de logistique avait ordonné au pétrolier de quitter la zone dès que possible en raison de l'aggravation de l'état de la mer. Personne n'a été blessé dans l'accident. Les recherches du "Tulikettu" ont été interrompues le samedi 30 avril.
"Tulikettu" a été abandonné au large des côtes portugaises. Le bateau devait participer aux plus grandes compétitions de voile offshore du monde. On ne savait pas si les efforts de l'équipage avaient fonctionné. Un nouveau repérage du bateau a été obtenu le lundi 23 mai. Le bateau a été repéré par un yacht de passage et l'équipage a contacté le canal de médias sociaux Tulikettu via un message privé. Lorsque le message s'est avéré fiable, l'opération de sauvetage a immédiatement repris.
"C'était un sentiment incroyable lorsque nous avons retrouvé le bateau six semaines et demie après sa disparition", a déclaré Arto Linnervuo, skipper et propriétaire du Tulikettu Racing Team, dimanche à Portimão, au Portugal. "Me voici, debout sur le pont du bateau".
Après des dizaines d'heures de vol, d'innombrables calculs de dérive et des centaines de miles nautiques de recherche par des bateaux de sauvetage, le "Tulikettu" a été retrouvé le samedi 4 juin à environ 100 miles nautiques à l'ouest du cap Saint Vincent, la pointe sud entre Lisbonne et Gibraltar. Le dimanche 5 juin, le yacht a été remorqué jusqu'au port de Portimão, où il sera soumis à une inspection approfondie et à une évaluation des dommages.
"L'histoire a finalement eu une fin heureuse. Samedi a été l'un des jours les plus heureux de ma vie. Une incroyable opération de sauvetage a été organisée pour soutenir ces efforts, impliquant plus d'une douzaine de professionnels de haut niveau de Finlande, d'Angleterre, du Portugal, d'Espagne et des États-Unis. Je suis particulièrement fier que l'opération de sauvetage ait été dirigée par ma propre équipe Tulikettu Racing, qui a été amenée par avion pour aider sur place", a déclaré Linnervuo, qui était à bord de l'avion des spotters.
Linnervuo a fait le repérage final qui a conduit au sauvetage ultime du bateau. Il a transmis la position de l'avion au remorqueur en mer à l'aide d'une radio VHF. Localiser et secourir un bateau noir sans signal de transmission, qui avait voyagé vers l'est jusqu'à 100 miles nautiques de la côte, était une tâche très difficile. Le bateau de sauvetage devait se trouver à proximité de la dernière observation pour garantir un sauvetage sûr, car le "Tulikettu" dérivait de manière très imprévisible sans surveillance.
"Samedi, les deux choses ont été couronnées de succès", dit Linnervuo.
Après les travaux de rénovation et de réparation, on s'attend à ce que "Tulikettu" reprenne son ambitieux plan de course.
"Extérieurement, le bateau ne présentait aucun dommage et le mât était droit. Cela montre à quel point ces bateaux sont bien conçus et construits. L'ampleur des dégâts se révélera avec le temps", explique Linnervuo.
"Tulikettu" lors de coups d'essai à 28 nœuds de vitesse
Gordon Kay, fondateur d'Infiniti Yachts, était à bord pour le remorquage de sauvetage. "Nous sommes heureux d'avoir joué un rôle déterminant dans la réintégration de 'Tulikettu' dans l'équipe. Nous sommes impatients de le voir bientôt sur la piste. Le fait qu'elle s'en soit sortie avec autant d'aplomb est une preuve de son design et de sa construction".
L'objectif du projet finlandais est de remporter l'une des plus grandes courses au large du monde. En outre, l'objectif de Linnervuo est de remporter en 2022 ou 2023 l'ensemble du championnat de classe pour la série de voile offshore (RORC) du Royal Ocean Racing Club.
"Tulikettu" est le premier yacht Infiniti 52, construit par Composite Builders dans le Michigan, aux États-Unis. Le constructeur est le Britannique Hugh Welbourn, pionnier du développement des foils DSS. La coque, le mât et le gréement du "Tulikettu" sont en fibre de carbone, ce qui permet d'atteindre un poids cible de moins de 7.000 kilos, ce qui est extrêmement léger pour un voilier de 52 pieds. Infiniti 52 affirme également être le premier yacht conçu et construit pour maximiser l'avantage concurrentiel de la technologie de voile sans fil de Doyle. Avec seulement la moitié des charges d'étai d'un 52 pieds moderne typique, il y a de la marge pour des économies de poids spectaculaires dans toutes les structures de la coque et du gréement. La particularité du bateau est le foil monobloc breveté DSS ("Dynamic Stability System"), qui glisse d'un côté à l'autre de la coque du bateau.
Selon l'équipe, l'Infiniti 52 est le premier bateau de course au large monocoque à utiliser le foil et ses avantages comme point de départ pour la conception globale du yacht. Le foil génère de la portance lorsqu'il est tiré dans l'eau. Il en résulte un soulèvement de la coque, une réduction de la résistance et surtout une augmentation du moment de redressement. Cela permet de concevoir un bateau plus étroit et donc de réduire son poids. L'ajout d'un lest d'eau et de winchs à commande électrique permet de réaliser des économies de poids supplémentaires en réduisant le poids de l'équipage.
