Naufrage sur l'Ems: Un navigateur solitaire passe par-dessus bord - et peut nager jusqu'à la terre ferme

Ce devait être une belle journée de croisière en début de saison, samedi dernier sur l'Ems entre Emden et le port néerlandais d'Eemshaven. Mais elle a failli se transformer en une croisière dont le skipper Jens Wilken n'est pas revenu.

Sur l'Osterems, à la hauteur du Dukegat, devant Eemshaven, il passe par-dessus bord. Et ce n'est pas tout : Wilken navigue seul. Il n'y a plus personne à bord de l'Etap 26 pour l'aider à remonter sur le bateau.

Le plan de croisière du jour était pourtant simple, le vent frais et la visibilité dégagée. Tôt le matin, le skipper avait quitté Emden avec l'eau descendante pour descendre l'Ems avec la marée et revenir plus tard vers son port d'attache avec l'eau montante. Mais alors qu'il s'apprête à faire demi-tour, à la hauteur du chenal menant à l'Osterems, à la bouée O48, l'écoute de foc devient floue et se détache de la voile.

Wilken, qui porte un gilet de sauvetage et une sangle d'entrejambe, s'accroche au cordage tendu avec la ligne de vie, enclenche le pilote de la barre franche et se rend sur le pont avant pour rattacher l'écoute. Le point d'écoute bat, "puis une rafale est tombée, et au lieu de lâcher immédiatement la voile, je l'ai retenue. Ça m'a tiré par-dessus bord et je me suis retrouvé dans l'eau à côté du bateau", raconte Jens Wilken dans une interview avec YACHT.

La ligne de vie le retient encore au bateau, qui continue à avancer. Le skipper tente d'atteindre l'échelle de bain à l'arrière, mais il perd le contact avec le bateau - le pire des cas, surtout dans une zone de marée. Wilken, chrétien fervent, prie et commence à calculer : Les conditions sont relativement favorables, le vent vient du nord, l'eau monte encore pendant cinq heures et il reste quatre bons miles nautiques jusqu'à la côte de Basse-Saxe. Il commence à nager, pendant deux heures, puis il sent effectivement le fond sous ses pieds et peut débarquer à Rysum, à une bonne douzaine de kilomètres au nord-ouest d'Emden.

YACHT s'est entretenu avec Jens Wilken sur le naufrage et les leçons à en tirer. Dans cette interview, l'ingénieur de 55 ans explique comment il a tenté en vain de remonter à bord, comment son bateau a pu être sauvé lors d'une vaste opération de recherche lancée entre-temps - et comment sa foi l'a aidé pendant les heures passées dans l'eau. L'interview sera publiée dans YACHT 13/2019, en vente début juin.