Lundi, peu après 20 heures, le navigateur français en solitaire Laurent Camprubi, qui se trouvait sur le parcours de qualification pour la Route du Rhum 2022, a déclenché sa balise de détresse. Son nouveau Class 40 avait perdu sa quille sans préavis à 14 milles nautiques des îles Sisargas, au nord-ouest de l'Espagne, ce qui l'avait fait chavirer.
Une opération de sauvetage de grande envergure s'en est suivie, coordonnée par le Salvamento Maritimo, les sauveteurs en mer de l'État espagnol. Le centre de coordination des secours a immédiatement dépêché un hélicoptère qui a localisé le navire trois minutes seulement après l'appel de détresse. Plusieurs navires, des plongeurs et d'autres hélicoptères ont également été mobilisés.
Le Class 40 dérivait sans quille dans une mer agitée et un vent fort. Cinq plongeurs sauveteurs ont d'abord vérifié si le skipper était encore à bord. Apparemment, il y avait des signes de vie. Mais avant de le sauver, il a fallu empêcher le bateau de course de couler à l'aide de trois bouées. Ce n'est qu'ensuite que les sauveteurs ont pu examiner le bateau chaviré de plus près et ont découvert que le skipper était encore en vie à l'intérieur.
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Laurent Camprubi était en régate de qualification pour participer à la Route du Rhum en novembre. Comme pour un Farr X2 qui a récemment perdu sa quille au large de l'Australie.Le skipper n'avait mis à l'eau son bateau, un Cape 40 V2 conçu par Étienne Bertrand, que quelques mois auparavant.
On ne sait pas encore comment la quille a pu être perdue avec environ deux mètres de vagues et 25 nœuds de vent.
"L'accident s'est produit en l'espace de 15 secondes. J'étais en train de naviguer et c'est arrivé soudainement, comme ça", a expliqué le navigateur lui-même à l'agence de presse espagnole EFE. Il a immédiatement lancé un signal de détresse et a entendu pour la première fois l'hélicoptère des sauveteurs en mer espagnols peu avant la tombée de la nuit.
Pendant ce temps, le navigateur en solo de 62 ans a été mis à rude épreuve, car le sauvetage s'est avéré extrêmement difficile en raison des conditions régnantes. Pendant ce temps, le Français était à moitié immergé dans sa combinaison de survie à l'intérieur de son bateau. La combinaison et environ 30 centimètres d'air le maintenaient en vie.
L'état de la mer a d'abord empêché les plongeurs de s'approcher de lui. Ce n'est que mardi midi, 16 heures plus tard, qu'ils ont pu accéder au bateau par le fond et que Camprubi a effectivement été récupéré vivant.
Ce dernier a été immédiatement ramené à terre par avion et hospitalisé en légère hypothermie. Alors qu'il est sain et sauf, le bateau a d'abord été remorqué, toujours retourné, jusqu'au port d'Oza à La Corogne.
Le constructeur de ce Class 40, Cape Racing Yachts au Cap, s'est contenté jusqu'à présent d'indiquer sur sa page Facebook qu'il "travaille actuellement avec l'équipe pour déterminer ce qui s'est passé".
Le bureau d'études Owen Clarke Design, qui avait fait construire ces dernières années deux de ses Class 40 de cinquième génération par Cape Racing Yachts, est également intervenu. Dans sa déclaration, il se distancie clairement de l'incident et souligne que le Class 40 accidenté n'est pas de sa conception.
Les deux derniers Class 40 construits par Cape Racing Yachts auraient été dessinés par Étienne Bertrand. Par ailleurs, dans sa déclaration à YACHT, Owen Clarke Design met en garde contre les suppositions hâtives sur les causes possibles et les coupables : "Beaucoup concluront hâtivement que le concepteur ou le constructeur est responsable de l'échec, mais c'est beaucoup trop simple". En outre, les designers britanniques plaident pour que l'on tire les leçons de l'incident afin de maintenir la confiance dans la sécurité de la classe.
Voici le texte du communiqué :
"Ces dernières années, Cape Racing Yachts a construit deux de nos Class 40 de conception quinquennale ; le #149 et le #157. Ce dernier a été auto-sponsorisé/nommé Cape Racing Yachts pour certaines de ses premières courses. En raison de cela et de notre importante visibilité sur le web/internet avec ces bateaux et la marque Cape Racing Yachts, nous pensons qu'il faut éviter toute confusion en informant toutes les parties que les deux bateaux les plus récents qu'ils ont construits, #168 et #179, ont été conçus par Etienne Bertrand.
Nous mettons également en garde toutes les parties de ne pas sauter aux conclusions sur des incidents comme celui-ci. Les raisons de ces échecs sont rarement aussi simples qu'on pourrait le croire. Nombreux sont ceux qui concluent que l'échec est de la responsabilité du concepteur ou du constructeur, mais c'est beaucoup trop simpliste. La défaillance peut même ne pas concerner la quille elle-même et, si c'était le cas, il pourrait s'agir de problèmes métallurgiques, opérationnels, d'installation et de corrosion ; n'importe lesquels ou plusieurs d'entre eux qui ont initié le problème.
OC envoie ses meilleurs vœux à l'équipage et au propriétaire du #179 pour la récupération de leur bateau et espère les voir au départ de la Route du Rhum. Nos pensées vont également à Andrew Thomson de Cape Racing Yachts et Etienne Bertrand à ce que nous savons être une période particulièrement pénible et stressante pour eux.
Il est clair qu'il y a des leçons à tirer pour tous, y compris pour la Class, en ce qui concerne la gestion de la conception et de la construction des appendices à l'avenir. La Class a un excellent dossier de sécurité, qui doit être maintenu. En pratique, nous ne devons pas, et certainement pas, être vus en train de nous reposer sur nos lauriers. Il s'agit d'un incident grave. S'il s'était produit de nuit, durant la première semaine de la Route du Rhum, le résultat aurait pu être très différent".
