Une tempête rapide et violente a été fatale à quatre équipages dans l'Atlantique, un autre s'en est sorti avec un œil au beurre noir. Les yachts français, norvégiens, suédois, néerlandais et américains ont été confrontés à des vents soufflant en rafales à plus de 50 nœuds dans la nuit de mardi à mercredi dernier, alors qu'ils faisaient route vers l'Europe à environ 500 milles au sud des Açores. Des infiltrations d'eau, des dommages aux machines et aux gréements ainsi que des personnes blessées à bord ont incité les équipages à appeler à l'aide.
Les secours sont arrivés trop tard pour une fillette de six ans appartenant à un équipage familial français ; elle est décédée après avoir été repêchée, probablement des suites d'une hypothermie. Avec son père, elle avait auparavant dérivé pendant plusieurs heures. Le catamaran à bord duquel la famille voyageait avait chaviré et coulé, seuls la mère et un autre enfant avaient réussi à rejoindre le radeau de sauvetage. C'est ce qu'ont rapporté différentes sources.
L'équipage du "Colibri" est récupéré
Au total, douze plaisanciers ont été secourus par des hélicoptères SAR de la marine portugaise et par plusieurs cargos se trouvant à proximité, depuis leur bateau, des radeaux de survie ou directement en mer. Seul l'équipage du yacht suédois a pu maîtriser la situation de détresse qu'il avait signalée auparavant et a poursuivi son voyage.
Dans les jours qui ont suivi, les garde-côtes portugais ont mis en garde contre les trois yachts encore à la dérive dans la zone maritime.
Le yawl allemand "Peter von Seestermühe", construit en 1936, a également été pris dans le creux de la vague, mais s'en est sorti indemne. Depuis Horta, le skipper Christoph von Reibnitz raconte : "Nous sommes l'un des rares yachts à ne pas avoir été endommagés et nous sommes à l'abri dans le port de Horta, aux Açores. Notre voyage dans l'Atlantique depuis Antigua a d'abord été favorisé par la météo. Mais trois jours avant les Açores, le vent arrière a soufflé en tempête. Pendant deux jours très humides, nous avons navigué par 9 à 10 Beaufort, uniquement sous un foc de tempête, à 8,5 nœuds du vent. De fortes mers se sont souvent formées sur le pont et au-dessus, le cockpit était presque constamment inondé. Nous avons appris à quel point nous nous en sortions encore le deuxième jour de port à Horta, lorsque nous avons entendu parler des cinq yachts en détresse". Von Reibnitz termine son récit par ces mots : "Ici, l'Atlantique nous a appris l'humilité. En conséquence, nous ressentons avec reconnaissance la sécurité du port".
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
