Avec sa course, Thompson a achevé le cercle atlantique pour lequel il s'était déjà lancé il y a deux ans dans le cadre de la Mini-Transat. "Il a toujours eu l'intention de ramener le bateau en France sur sa propre quille plutôt que de le mettre sur un cargo", a déclaré hier sa femme Natasha Gonzalez à YACHT.
L'été dernier, le navigateur professionnel et préparateur de l'équipe Imoca "Initiatives Cœur" de Sam Davies a dû interrompre sa première tentative sur l'exigeante route ouest-est au sud de Terre-Neuve en raison d'un ouragan. Aujourd'hui, les conditions étaient réunies - même si cette traversée record était loin d'être un passage facile.
Toutefois, après l'arrivée à Lizard Point, Thompson n'en avait pas encore fini. La fête de bienvenue n'aura lieu que mardi soir à Brest. C'est pourquoi il a continué lundi à mettre le cap au sud en direction des côtes françaises. Pendant la nuit, le vent n'a pratiquement pas soufflé, mais le courant l'a poussé vers le nord-est en direction de la Manche. Mais cela n'a pas entamé l'humeur du chasseur de records. Visiblement bien reposé et plein d'énergie positive, il a envoyé une vidéo depuis le bord lorsqu'il a pu capter un téléphone portable. "J'espère être au port avant 18 heures", a-t-il déclaré. Il navigue maintenant près des rochers, "à la Figaro", pour éviter le plus possible le courant. Sur Facebook et Instagram, lui et sa femme Natasha continueront à documenter la fin de la navigation.
Thompson navigue près de la perte de contrôle
Lors de sa course record, Thompson a dû faire face pendant plusieurs jours, surtout dans la partie centrale, à des vents forts et des rafales toxiques dépassant largement les 30 nœuds. Dans son blog à lire sur le site de la société de suivi Yellowbrick il décrit de manière impressionnante à quel point il était tendu sur de longues distances et à quel point il était proche de la perte de contrôle.
Il a assisté à plusieurs reprises à de violents coups de soleil et aux redoutables "nosedives", où le bateau surfe en plein surf sur une vague, pour ensuite ensevelir son étrave dans le dos de la mer qui le précède. Les rames plongent alors et le bateau s'envole avec fracas sur le côté. Les minutes qui s'écoulent avant que tout soit remis en ordre sont angoissantes.
Sur un bateau de cette taille, avec une coque filigrane composée d'à peine un millimètre de fibre de carbone, d'un noyau de mousse et encore de fibre de carbone, qui sépare le skipper des milliers de mètres de profondeur bleu foncé, il y a toujours une ambivalence, un sentiment entre euphorie et inquiétude. Car ici, dans ce projet, contrairement à la Mini-Transat, il n'y a pas de concurrents à portée de voix, pas de bateaux d'accompagnement qui peuvent aider en cas d'urgence. Ici, pendant deux semaines et demie, il n'y a que Jay et son "SpeedyG", comme il appelle aussi sa Mini.
"Je me sens comme un petit canard dans un immense étang"
Au jour 4, il écrit : "Le temps a passé très vite, même si à ce stade d'une longue croisière, le sentiment dominant est qu'il reste encore deux semaines à passer. Cela me met un peu mal à l'aise. Je balaie cette pensée et m'attelle aux tâches qui ne finissent jamais à bord. Je vis chaque passage océanique de cette manière : Les deux ou trois premiers jours, il me faut le temps de me mettre au diapason, puis vient un bref moment d'accablement face à l'immensité qui m'attend encore. Puis vient la phase du lâcher-prise ... C'est mon stade préféré. C'est fascinant et cela m'attire toujours et encore en mer. Je suis dans l'instant. Je suis un homme de la mer".
Le 9 août, au sud de Terre-Neuve, les choses se gâtent pour Thompson. Il écrit :
"Je l'ai vu venir depuis quelques jours ... une petite dépression dans une zone maritime où elle peut devenir intense. Quand il a commencé à souffler, j'avais déjà tout préparé pour prendre un ris ; le bateau et moi étions prêts. L'angle d'incidence du vent était assez élevé, à 60 degrés ; j'espérais qu'il tournerait encore, car naviguer au vent à 35 nœuds est très difficile avec un mini. Mais le virement de bord n'est pas venu. À 30 nœuds et plus, c'était même trop pour le foc de tempête et la grand-voile dans le troisième ris. Je décroche un peu, mais cela ne fait qu'accélérer le bateau à 12-15 nœuds et le propulse au-dessus des vagues de trois mètres - une manière sûre de s'autodétruire. Je tombe donc au portant, je me pique, je vais à l'avant et je baisse le foc qui bat. Lorsque je reprends le cap, les rafales atteignent 38 à 40 nœuds. J'ai l'impression d'être un petit canard dans un étang géant".
Thompson vise une participation au Vendée Globe
Pendant des jours, Jay ne quitte pas ses vêtements de mauvais temps. L'humidité est partout, d'en haut les éclaboussures, sous le pont ça dégouline de condensation. "Je n'ai jamais été aussi trempé, à l'extérieur comme à l'intérieur", gémit le skipper en solo. Ce n'est que lorsque le dernier front est passé, quatre jours avant l'arrivée dans la Manche, que le temps se réchauffe, devient plus agréable.
L'Américain, qui vit en France, espère que son record attirera l'attention des sponsors pour son ambition ultime : une participation au Vendée Globe. Jusqu'à présent, il n'y est pas encore parvenu. Mais son dernier projet pourrait changer la donne, car de part et d'autre de l'Atlantique, l'écho médiatique de cet exploit pionnier est important. Et il a prouvé à plusieurs reprises qu'il avait de la persévérance.
En 2010, avec sa femme Natasha Gonzalez, il a sauvé le "Messenger", un monotonner à peine navigable, de la casse. La jeune famille a ensuite fait le tour du monde à la voile et est devenue le "Coconuts Sail Team". Il y a sept ans, ils ont déménagé en Bretagne, car c'est là que se trouve le centre des navigateurs en solo. Jay Thompson a d'abord travaillé pour la campagne vendéenne de Conrad Colman, puis quelques mois pour l'équipe Malizia de Boris Herrmann, avant d'être embauché comme constructeur de bateaux par Sam Davies. Il n'a jamais eu le temps de s'occuper de son propre objectif, sauf "en passant". Et pourtant, il a réussi tout ce qu'il entreprenait.
New York-Lizard Point en mini 6.50- un succès pour les livres d'histoire
Pour construire son propre proto-mini, il a transformé une étable de fortune en hangar de chantier naval. Il y a laminé et poncé pendant les week-ends, parfois jusque tard dans la nuit. Lors de la Mini-Transat 2021, il a obtenu une respectable neuvième place. Sur le plan médiatique, il convainc également par son engagement, son savoir-faire et son honnêteté. Il bénéficie de l'expérience de sa femme, qui a récemment accompagné The Ocean Race en tant que commentatrice TV pour Eurosport, et qui dispose d'un excellent réseau et de connaissances spécialisées. En tant que préparateur, Jay s'est forgé une excellente réputation dans les cercles Imoca. Les meilleures conditions sont donc réunies pour une carrière réussie de skipper en solitaire. D'autant plus que son exploit est aujourd'hui destiné à entrer dans les livres d'histoire dès qu'il sera ratifié : le premier record de transat d'un mini-6.50 sur le parcours classique New York-Lizard Point.
Avant-hier, peu avant l'heureuse arrivée, mais encore tendu par l'augmentation du trafic maritime, la confiance, la fierté, l'impatience de retrouver sa famille et ses amis l'emportent dans son dernier post :
"Wow, quelle sensation après 16 jours en mer ! Ce sont les dernières 24 heures avant la ligne d'arrivée, et elles arrivent avec des sentiments mitigés ... soulagés et prêts à arriver, mais en même temps angoissés, car les derniers milles peuvent être très délicats. Tout est en jeu et je dois rester vigilant", écrit Thompson. "La (pénultième) nuit était pleine d'étoiles, mais sans lune. La voie lactée a traversé le ciel. Aujourd'hui, le soleil brille, il n'y a presque pas de nuages - ça fait du bien. J'ai vraiment besoin de me déshydrater après avoir été mouillé par l'Atlantique Nord. Je rêve de me baigner dans le soleil chaud, à terre, après un grand déjeuner : Hamburgers, frites et vin rouge, bien sûr" !
Il l'a bien mérité !
