TP52: La petite sœur de l'America's Cup - grande rétrospective de la saison
Tatjana Pokorny
· 09.12.2022
"Le vent est une douce brise. Il m'a parlé de toi. Les cloches sonnent, les chants s'envolent. Elles nous appellent ensemble. Nous guident à jamais. J'aimerais que mon rêve ne disparaisse jamais. Barcelone" !
La finale des 52 Super Series à Barcelone a été aussi intense que les chansons de Freddy Mercury et Montserrat Caballé sur la métropole olympique espagnole et la future capitale de l'America's Cup. C'est là, où elle a fait ses débuts en 2012, que la finale de la dixième saison anniversaire a été célébrée fin octobre.
En 2022, seuls neuf bateaux étaient présents, mais le niveau est extrêmement élevé
La vue depuis la terrasse du Real Club Náutico de Barcelona montre d'un seul coup d'œil qui est ici l'invité : sur le mur du quai, une grue bleue avec une affiche XL pour l'anniversaire de la 52 Super Series se dresse dans le ciel. A côté, les containers-ateliers des écuries professionnelles forment une allée de stands. Juste devant, le parallélépipède turquoise de 40 pieds de l'équipe américaine Quantum Racing, avec ses bandes noires et blanches aux courbes caractéristiques, marque l'entrée. Suivent les lieux de travail de huit autres équipes, dont l'équipe "Platoon" de Harm Müller-Spreer et la campagne "Phoenix" du fondateur de SAP Hasso Plattner et de sa fille Kristina Plattner. Des équipes de six pays avec des navigateurs et des équipes techniques du monde entier font ressembler le scénario à un port de l'America's Cup en miniature.
Les meilleurs de la saison ne se distinguent pas seulement par leur couleur. Les voiliers "Quantum" étaient à nouveau au sommet en cette année anniversaire, remportant cet été leur cinquième titre de champion du monde devant "Platoon" et le britannique "Alegre". Même lors de la finale par vent faible à Barcelone, la concurrence n'a droit qu'à une petite consolation : les Américains, dont le propriétaire d'écurie Doug DeVos et le tacticien Terry Hutchinson comptent en outre parmi les moteurs d'American Magic, challenger de l'America's Cup, remportent également la cinquième et dernière régate de l'année. Et donc le championnat de la saison.
La série de courses regorge de stars et d'expertise
L'équipage des dominateurs américains est trié sur le volet, il regorge de professionnels médaillés aux Jeux olympiques, à l'America's Cup ou au SailGP. Le travail ciblé des Américains dans les 52 Super Series se manifeste dans tous les domaines. Ainsi, ils exploitent l'un des programmes les plus complets de collecte de données et d'analyse des performances. Quelques conteneurs plus loin, Tammo Baldszun de Brême travaille depuis 2018 au service de l'équipe américaine "Sled" de Takashi Okura. Les tacticiens et stratèges sont ici les champions de l'America's Cup Francesco Bruni et Murray Jones. Les champions du monde TP52 de 2021 ont leur propre expert en voile en la personne de Baldszun. "Pour moi, en tant que voilier, ce travail est très passionnant. Nous travaillons toujours avec des matériaux de pointe. Les 52 Super Series ont donc un caractère formateur", explique Baldszun.
A côté, Michael Müller, originaire de Kiel, entre dans le conteneur "Platoon". Son expérience fait de lui, à 39 ans, le seul joueur allemand à bord avec Harm Müller-Spreer. Ce père de cinq enfants a abandonné ses études de génie mécanique après avoir été recruté par la première campagne allemande de l'America's Cup. Müller a donné des ailes à sa carrière professionnelle en réalisant deux tours du monde dans la Volvo Ocean Race. Aujourd'hui, il fait partie des quelques navigateurs allemands très demandés au niveau international. Outre ses fonctions de "Mid Bow" à bord, Müller est responsable technique des systèmes de voiles.
Les navigateurs professionnels allemands apprécient le TP52
Müller, qui participe également à la série de courses ClubSwan 50 sur le "Hatari" de Marcus Brennecke, est attiré par le travail de développement et la lutte pour les millimètres d'avance dans la classe TP52 : "L'effort technique est bien plus important que dans une classe monotype comme le ClubSwan 50. Là, on peut acheter un bateau et naviguer avec succès sans grand travail de développement avec un bon équipage. Les TP sont plus exigeants".
C'est précisément ce qu'apprécie Harm Müller-Spreer. "Nous nous trouvons ici - en dehors de l'America's Cup - au plus haut niveau de performance. Je ne connais pas de classe où l'on travaille de manière plus professionnelle". Le promoteur immobilier hambourgeois sait de quoi il parle. Ce voilier de formation est un barreur ambitieux, vainqueur de la Dragon Gold Cup en 2000 et 2001. Le fait de pouvoir se mesurer à quelques-uns des plus grands de la voile dans les 52 Super Series est pour lui une source de motivation.
L'Audi MedCup comme origine
Ses débuts dans le TP52 remontent à de nombreuses années. Lors de sa première tentative dans l'Audi MedCup, le prédécesseur de la Super Series, qui s'est déroulée entre 2006 et 2011, Müller-Spreer avait accepté un mariage de convenance : Platoon powered by Team Germany. L'alliance était née après la Coupe de l'America 2007 entre le Hambourgeois et l'équipe centrale d'une campagne de suivi de la Coupe allemande prévue autour de Jochen Schümann. Avec Audi et Adidas, des partenaires de renom ont rejoint le bateau, où Schümann et Müller-Spreer voulaient se relayer à la barre.
Avec deux patrons à bord, l'alliance pour combler sportivement l'attente de la prochaine Coupe de l'America ne dure pas longtemps, malgré un respect mutuel au départ. Les succès ne sont pas au rendez-vous. Müller-Spreer ne prend pas assez souvent le volant, s'énerve et se retire en 2008. Audi met fin au sponsoring du titre quatre ans plus tard. La MedCup est de l'histoire ancienne.
Cela aurait facilement pu être la fin de la success story du TP52, mais en 2012, quelques passionnés de voile fortunés assurent un nouveau départ prometteur : le créateur de Skype Niklas Zennström ("Rán"), le président américain d'Amway Doug DeVos ("Quantum Racing") et le milliardaire argentin de l'industrie pharmaceutique et propriétaire d'"Azzurra" Alberto Roemmers, aujourd'hui décédé, fondent une entreprise pour organiser des régates de haut niveau. C'est sous ce toit que naît la 52 Super Series. Elle travaille en étroite collaboration avec l'association de classe TP52, dirigée par le manager Rob Weiland. "Nous sommes liés comme des jumeaux. Nous avons besoin l'un de l'autre", explique Weiland.
Harm Müller-Spreer remporte deux titres de champion du monde après son retour sur le TP52
Cinq équipes, dont la coproduction franco-allemande Audi All4One, prennent leur envol en mai 2012. En 2015, la série populaire connaît son apogée avec 15 participants. Cette année-là, Harm Müller-Spreer fait son retour, désormais en régie propre. On remarque d'abord le look de croiseur blindé du nouveau "Platoon" au design airbrush, puis les bonnes performances. Deux quatrièmes places de saison sont suivies en 2017 par le premier titre de champion du monde. En 2018, il croise le fer avec un nouveau bateau Judel/Vrolijk. Le deuxième triomphe en championnat du monde est remporté en 2019.
Cette année, le bateau allemand faisait partie, avec le "Provezza" turc et le "Paprec" français, des trois designs Judel/Vrolijk qui se sont affrontés à une demi-douzaine de constructions Botín. La comparaison aurait pu tourner à l'avantage de la construction rapide J/V. Mais la longue collaboration entre Harm Müller-Spreer et le tacticien John Kostecki montre des signes de fatigue. Au milieu de la saison, Müller-Spreer en tire les conséquences et remplace Kostecki par l'Italien Vasco Vascotto. "C'est comme au football : parfois, tu dois changer de coach ou d'attaquant", commente le patron à propos de cette manœuvre de personnel éminent. Avec la nouvelle équipe, cela suffit pour décrocher une troisième place conciliante sur le podium du classement de la saison de la Superligue, qui fonctionne avec son propre comité de course professionnel dirigé par Maria Torrijo.
La famille Plattner avec Tom Slingsby à la deuxième place
Interrogé à Barcelone sur son nouvel employeur, Vascotto sourit : "C'est comme Guillermo Parada l'a dit : c'est drôle qu'un Italien doive parfois dire à un Allemand de garder son calme. Mais nous nous amusons ensemble, nous sommes une super équipe. Et je vois de la place pour des améliorations".
Hasso et Tina Plattner les ont également en ligne de mire. Comme la fille de 44 ans du fondateur de SAP vit au Cap, où elle travaille pour la fondation Hasso Plattner, et qu'elle se sent chez elle en Afrique du Sud depuis plus de 20 ans, le voilier de course familial "Phoenix" prend le départ de la 52 Super Series sous le numéro de voile RSA 5211. Le père, la fille et le manager de l'équipe Tony Norris sont à la barre à tour de rôle - en fonction des possibilités de voyage. Tina Plattner participera à la finale à Barcelone après une longue pause de deux ans et demi, en partie due à une pandémie. Pour son retour, elle aura à ses côtés le professionnel de la voile le plus convoité de la planète : le double navigateur mondial de l'année, dominateur de la SailGP, champion du monde de la Motte, champion olympique, vainqueur de l'America's Cup, tacticien et copain comme cochon, Tom Slingsby.
Tina Plattner a préservé les chances de titre de "Phoenix
"Tony et moi sommes les seuls navigateurs amateurs à bord, tous les autres sont des professionnels", explique la femme de pouvoir pour décrire le mélange des équipages sur "Phoenix". Avec son compagnon Tony Norris, la cavalière à succès a fait de l'idée père-fille de 2014 une mission familiale. Pour sa rentrée à Barcelone, elle réussit même une journée de gloire dans une semaine peu ventée, qui fait parler d'elle dans les stands. Avec les rangs 3-1-2, l'équipe "Phoenix" se catapulte une fois de plus à portée de main des leaders de "Quantum" dans la lutte pour la victoire de la saison. Comment une navigatrice amateur a-t-elle pu réussir cela dans le concert des grandes puissances de la voile ?
"Je connais très peu de personnes qui peuvent se concentrer comme Tina", explique Tom Slingsby avec un respect sincère pour la plus grande force de sa patronne à la barre. Lorsqu'on lui demande quelles sont ses conditions de navigation préférées, elle répond : "Le planing au portant, c'est génial ! J'ai toujours un peu peur des empannages par grand vent. En même temps, j'apprends énormément de Tom. Il voit des choses sur l'eau dont je ne peux que rêver...".
La classe TP52 n'a pas été épargnée par Corona
En 2019, les Plattner avaient préparé avec beaucoup d'engagement les deux premières régates des 52 Super Series, y compris le championnat du monde, pour la première en Afrique du Sud en 2020. L'événement d'ouverture début mars a eu lieu. Puis Corona est arrivée et a contrecarré les plans visant à donner des ailes à la voile sud-africaine. "Cela restera un grand regret dans ma vie que cela n'ait pas marché pour les championnats du monde", se souvient Tina Plattner avec nostalgie. Ici et maintenant, elle apprécie le haut niveau de TP, "même si je dois me battre avec papa et Tony pour tenir la barre". Elle explique : "Sur l'eau, la compétition est féroce. Ce que j'apprends ici en une semaine nécessiterait un an ou plus sur d'autres bateaux". Dès le début, les yachts TP52 ont été une race particulière. Conçu à l'origine comme un bateau puissant pour la Transpac longue distance de San Francisco à Honolulu, le Transpac 52 - TP52 en abrégé - s'est imposé avec les Super Series comme la classe de régate de monocoques sans foils leader. Des propriétaires ambitieux, des designers intelligents et des professionnels chevronnés en coproduction en sont les garants.
La base du développement est la "Box Rule". Depuis 2001, les règles de classe définissent un corset qui a été intelligemment modernisé au fil des ans. Grâce à des dispositions strictes, les bateaux peuvent s'affronter sans rémunération, presque comme dans une classe unique. "Tu crées ton propre bateau, mais tu as le plaisir de naviguer comme avec un One Design", résume le manager de la classe Rob Weiland. Parallèlement, l'association de classe s'efforce actuellement de s'ouvrir en rendant sa "Box Rule" un peu plus compatible avec les classements IRC et ORC Handicap. On espère ainsi attirer de nouvelles personnes vers les 52 Super Series et élargir le champ d'action des propriétaires actifs, par exemple en direction de grands championnats comme un championnat du monde ORC. Vingt et un ans après la création de l'association de classe, l'objectif d'une série à succès avec une classe forte et gérée par les propriétaires est atteint depuis longtemps.
Les raiders en fibre de carbone, avec leurs immenses surfaces de voile et leurs longues quilles élancées, sont constamment et prudemment améliorés. Grâce notamment au rayonnement des 52 Super Series, ils semblent immunisés contre le phénomène de changement dans l'air du temps, qui voit sans cesse apparaître de nouveaux bateaux et de nouvelles classes.
ClubSwan 50 en progression
C'est le cas des ClubSwan-50-Racer de la division One-Design du chantier naval de luxe Nautor Swan, qui fascinent un certain nombre de propriétaires allemands. Federico Michetti, multiple champion du monde et vainqueur des 52 Super Series avec Quantum Racing, n'est pas seulement navigateur professionnel, mais aussi directeur sportif pour le ClubSwan Racing. Le Milanais connaît les deux mondes et déclare : "Bien sûr, les TP et les ClubSwan-50 sont des bateaux très différents. Un TP est super high-tech, un yacht de développement passionnant. Un Club-Swan 50 est un superbe One Design qui offre également des options de croisière. Dans les deux classes, le niveau de compétition est aussi élevé que l'ambiance entre les propriétaires est amicale. La 52 Super Series a placé la barre très haut. Elle est inspirante et j'ai beaucoup de respect pour ses créateurs. Le choix d'une classe ou d'une autre dépend donc plutôt de ce que l'on souhaite pour sa navigation personnelle".
C'est ce qui fait toute la différence. Hendrik Brandis, propriétaire du ClubSwan 50 "Earlybird", vice-champion du monde et vainqueur de la Coupe des Nations 2022 avec Marcus Brennecke et son équipe "Hatari", en est convaincu : "Dans la classe Club-Swan-50, tout le monde a le même bateau et les mêmes conditions matérielles pour gagner. Ce n'est pas le cas dans les TP. C'est pourquoi la compétition est plus large chez nous, plus passionnante à mes yeux et même plus exigeante au final. Seule la voile fait la différence - pas l'ingénierie ni le budget".
La classe TP52 est étroitement liée à l'America's Cup
Les adeptes de TP voient les choses autrement : ils aiment les 52 Super Series comme la petite sœur de l'America's Cup. C'est une ligue mondiale pour ceux qui cherchent leur propre défi technique et de navigation, parallèlement à la génération de foilers qui s'envole. Pour les TP, c'est un peu comme le business de la Coupe : seule l'équipe qui maîtrise tous les aspects du design et de la gestion, en passant par le matériel et les logiciels, jusqu'à la performance sportive de pointe, a du succès.
Le chef d'équipe de Quantum Racing, Doug De-Vos, réunit actuellement les deux mondes et a annoncé le projet Quantum Racing powered by American Magic "pour unir les forces". DeVos veut donner de meilleures chances de formation aux jeunes navigateurs, déclare que cette initiative est "vitale" pour l'avenir de la voile américaine - et renforce ainsi également les 52 Super Series.
L'impatience monte déjà pour les prochaines saisons
En 2023, la onzième saison sera marquée par des événements à Saint-Tropez, Scarlino, Minorque, Barcelone et Puerto Portals. Pour 2024, une visite de la côte ouest américaine est en ligne de mire.
L'acte final de la saison anniversaire a sonné le début de la prochaine décennie. Près de 500 navigateurs et invités se sont réunis dans les halls gothiques de la maison de commerce historique Llotja de Barcelona pour célébrer le passé et l'avenir des 52 Super Series. La fête a montré jusque dans les moindres détails à quel point la série est mise en scène de manière durable et émotionnelle par le directeur marketing allemand Lars Böcking, son équipe et l'équipe de télévision internationale. On a servi du Ribera del Duero - de 2012, bien sûr. Le fait que la moitié de l'America's Cup ait participé à la fête non loin du futur port de la Coupe n'était pas un hasard. L'intersection entre la grande et la petite sœur de régate reste significative. En 2024, la Coupe aura lieu pour la première fois dans la capitale catalane. L'anticipation de cet événement résonne toujours dans les 52 Super Series. Selon les mots de Freddy Mercury :"Barcelone. Un si bel horizon. Barcelone. Vive le ciel !"
Le championnat de la saison 2022
Neuf équipes de six pays se sont affrontées en 2022 au niveau de la Formule 1 pour les médailles du championnat du monde et le championnat de la saison :
Lors de la 10e saison anniversaire, Quantum Racing a fait figure de référence en remportant le cinquième titre mondial depuis 2012 et la cinquième victoire de la saison. Des Allemands se sont également illustrés avec le "Phoenix" (quatrième du championnat du monde, deuxième de la saison) et le "Platoon" (vice-champion du monde, troisième de la saison).
TP52 vs. ClubSwan 50
Moins chers et avec moins d'équipage : les flotteurs de série sont une alternative attrayante à la classe professionnelle. Comparables à première vue, deux mondes à y regarder de plus près : les yachts de Grand Prix des 52 Super Series et les One Designs du ClubSwan Racing. Il est possible de se lancer avec succès dans le circuit Swan avec une bonne équipe en partant de zéro, tandis que l'entrée dans les 52 Super Series nécessite plus d'expérience, de travail de développement technique et un budget plus important. La construction d'un TP neuf est plus coûteuse que l'acquisition d'un ClubSwan 50. Un projet ambitieux de TP52 engloutit jusqu'à 30 voiles pour les régates et les entraînements, pour un nombre comparable de courses par an. Le Swan 50 pieds ne nécessite même pas la moitié d'une garde-robe aussi extravagante. Actuellement, neuf équipages naviguent dans la classe TP, alors qu'ils sont environ deux fois plus nombreux chez les Swans. Les deux groupes s'amusent.
ClubSwan Racing : ClubSwan 50
- Année de création de la série2017 Design One
- Design (classe unique)
- Concepteur de yachtsJuan Kouyoumdjian
- Chantier naval Nautor Swan
- Coûts de la nouvelle constructionenviron 1,5 million d'euros
- Longueur 15,24 mètres
- Largeur 4,20 mètres
- Poids du bateaumin. 7 750, max. 8 150 kg
- TimonierPropriétaire (au moins 50 %) ou représentant ayant le statut d'amateur
- Équipe pas plus de 5 professionnels (avec une navigatrice, 6e professionnel possible)
- Équipe max. 980 kg (12 à 13 planeurs)
- Budget de la saison environ 350 000 à 800 000 euros
- Bateaux allemands "Hatari", "Earlybird", "Niramo".
52 Super Series : TP52
- Année de création de la série2012
- DesignBox Rule (classe de développement)
- Concepteur de yachts au choix, actuellement : Botín Partners, Judel/Vrolijk
- Chantier navallibrement sélectionnable
- Coûts de la nouvelle construction environ 2,5 millions d'euros
- Longueur15,85 mètres
- Largeur4,42 mètres
- Poids du bateau6 975 kg
- Timonierlibre choix, propriétaires ou professionnels
- ÉquipeAmateurs/professionnels au choix (en majorité des professionnels)
- Équipe max. 1.130 kg (13 à 14 personnes)
- Budget de la saison environ 2 millions d'euros
- Bateaux allemands"Platoon", "Phoenix"
