La Britannique Pip Hare a dû avaler la pilule la plus amère. Hier encore, elle semblait assurée de terminer dixième et de passer la pointe nord-ouest de la Guadeloupe dans cette position. Mais l'île, connue pour ses trous de vent notoires, a ensuite frappé sans pitié, offrant à Hare l'une des journées de navigation les plus difficiles de sa vie. À l'arrivée, elle s'est laissée emporter :
C'était une course folle, vraiment intense, et à la fin, j'ai vraiment été passé à la moulinette. Mais je suis tellement heureux d'être ici".
Hare poursuit : "Les (prescrit par l'organisateur ; réd.) Le tour de l'île est tout simplement brutal, pourquoi nous font-ils une telle chose ? Ne réalisent-ils pas que nous venons de traverser l'Atlantique en solitaire ? Quelle façon de terminer une course ! Je suis complètement anéanti. Je suis arrivé à la pointe, je savais à quel point les deux gars (Romain Attanasio et Sébastien Marsset) étaient proches de moi et je les avais à l'œil. Et j'ai fait quelques empannages ce matin pour les couvrir. Et je me suis dit : c'est bien, j'ai six bons milles d'avance. Je pourrais aller dans un trou, mais ils y entreraient aussi, et j'en sortirais justement la première. Mais non. Romain a navigué autour de moi. Et puis je me suis vraiment fatigué. Quand je suis arrivé à la bouée Basse Terre, je n'avais tout simplement plus rien dans le réservoir, mes bras fondaient. J'étais tellement fatigué. J'ai failli faire tomber une voile dans l'eau. J'étais à terre. Ce qui était bien, c'est que Seb a ensuite fait des duels de virage avec moi. J'étais tellement fatigué que je me suis juste dit : 'Tu viens de perdre une dixième place'. Et puis j'ai vu une possibilité de revenir, et c'était vraiment bien. J'étais si proche de lui à la fin, ça m'a redonné le moral de pouvoir me battre jusqu'au bout. Si l'arrivée avait eu lieu un kilomètre plus tard, je l'aurais dépassé !"
En raison d'une déchirure dans la grand-voile, Hare n'a pu naviguer qu'avec le premier ris, ce qui l'a finalement reléguée à la douzième place. Elle était néanmoins heureuse d'avoir franchi la ligne d'arrivée, une performance de taille.
C'était ma meilleure place dans une course Imoca et pour un bateau avec de petits foils, je suis fier de ma performance".
Auparavant, Isabelle Joschke avait franchi la ligne en neuvième position et donc en deuxième meilleure femme. Dans une interview accordée à YACHT avant le départ à Saint-Malo, la petite franco-allemande avait déclaré qu'elle s'attendait à une place dans le top 15 si les nouveaux bateaux ne faisaient pas défaut. Mais la plupart des nouveaux bateaux sont passés et sa neuvième place est d'autant plus importante qu'elle navigue sur un bateau qui a maintenant deux générations de foils de retard. Elle a fait une course impressionnante et très régulière, se positionnant au nord-ouest du peloton et se trouvant en fait toujours dans le top 10.
Je me suis battue du début à la fin. J'ai pris du plaisir. Je ne pensais pas pouvoir me classer dans le top 10, mais avec un peu de chance et beaucoup de travail, cela a fonctionné. Je suis très content. C'est un succès pour moi".
Parmi la douzaine d'Imoca qui ont franchi la ligne d'arrivée coup sur coup, le vainqueur du Vendée Globe Yannick Bestaven et son tout nouveau "Maître Coq", avec lequel il a apparemment eu énormément de problèmes techniques.
J'ai trouvé cette Route du Rhum plus dure que la Vendée. Le bateau est neuf et il y avait beaucoup de fuites. J'ai dû faire beaucoup de réparations pour rester dans la course".
Bestaven poursuit : "J'ai failli m'arrêter aux Açores, mais j'ai finalement pu effectuer les réparations dans le vent faible de la haute pression. Le joint de la quille pivotante s'est détaché, ce qui a entraîné une infiltration d'eau massive. L'eau est montée jusqu'aux genoux dans la cabine. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser à Fabrice, car c'est là que se trouvaient mes batteries. (Les batteries d'Amedeo avaient pris feu et explosé suite à une infiltration d'eau et le navire avait coulé ; réd.) J'ai passé plus de temps à réparer qu'à élaborer ma stratégie. C'était épuisant et je suis complètement à plat. Ces Imoca avec de grands foils sont tout simplement fous. Le moindre problème technique te coûte tellement cher. Je n'avais pas de classement précis en tête au départ. J'étais dans le top 10 après la première semaine, mais ensuite c'est devenu vraiment compliqué. Je n'ai pas eu une seule fois du plaisir ou une navigation sans heurts dans cette course. Il nous reste maintenant deux ans pour nous préparer pour le Vendée Globe, et pour cela, c'était une bonne étape".
Le leader de la Class 40, le Français Yoann Richomme, favori de la course, n'a plus que quelques milles à parcourir sur son "Arkea Paprec". Il devrait franchir la ligne d'arrivée vers 19h30-20h. Il aura alors laissé 13 Imoca dans son sillage, dont l'Allemand Boris Herrmann, qui avait encore 120 milles à parcourir avant l'arrivée. Herrmann navigue son "Malizia - Seaexplorer" sans foils, après que leur guide supérieur s'est desserré et menace de s'arracher.
