Il a visiblement touché une corde sensible. Fin juin, l'aventurier et circumnavigateur australien Don McIntyre a annoncé que dans quatre ans, en 2023, souhaite organiser une nouvelle édition de la course Whitbread Round The World Race. En 1973, pour la première fois, des équipages ont navigué par étapes lors d'une régate autour du monde.
La course organisée à l'occasion du 50e anniversaire de la Whitbread Race devrait s'appeler "Ocean Globe Race" et faire le tour du monde sur des yachts de série en fibre de verre sur le modèle de l'époque. Le concept n'en est toutefois qu'à ses débuts ; les ports de départ et d'arrivée ne sont pas encore connus.
Résonance pour la course rétro
Néanmoins, l'idée suscite un vif intérêt dans le monde entier, comme l'a annoncé McIntyre. Douze annonces ont déjà été confirmées. Les équipes viennent principalement de France, de Grande-Bretagne et de Finlande, mais aussi de Belgique, du Danemark, d'Écosse, d'Espagne, de Suède et des États-Unis.
Dans la classe "Sayula" (du nom du bateau vainqueur de 1973, un Swan 65), dans laquelle les yachts de série en fibre de verre doivent naviguer entre 56 et 66 pieds, Dominique Dubois, propriétaire du chantier naval français Multiplast, a par exemple fait une annonce. Les coureurs de haute mer les plus modernes sont construits ici, comme récemment le trimaran "Sodebo Ultim 3" du professionnel de la haute mer Thomas Coville.
"Maiden" devrait être de la partie
Tracy Edwards aurait également déjà manifesté son intérêt pour une participation. La navigatrice britannique, aujourd'hui âgée de 67 ans, s'est fait connaître en tant que skipper de la première équipe de voile pure. Équipage féminin sur le "Maiden lors de la Whitbread Race 1989.
Le documentaire sortira le 8 mars
Le navigateur finlandais Tapio Lehtinen et son équipage, à bord d'un Swan 55, veulent participer à la deuxième catégorie de bateaux plus petits. Il est l'un des cinq seuls skippers à avoir terminé la Golden Globe Race 2018/19 et à avoir franchi la ligne d'arrivée aux Sables d'Olonne..
17 skippers et une skipper avaient pris le départ de cette nouvelle Golden Globe Race, mais la plupart d'entre eux ont dû abandonner.
Des règles assouplies
Un maximum de 30 yachts devraient participer à l'Ocean Globe Race 2023, sur lesquels on naviguera comme il y a 50 ans : sans GPS ni traceur de cartes, sans gribfiles ni routage météo, uniquement avec un sextant et une carte marine en papier. L'équipement des bateaux doit également être le plus proche possible de ce qu'il était à l'époque.
Mais après discussion avec les participants potentiels au tour du monde à la voile, l'électronique de navigation, les pièces en carbone, le Dyneema ou le Spectra dans le gréement peuvent désormais être conservés. Selon l'appel d'offres initial, tous ces éléments auraient dû être retirés des bateaux vieillissants, mais souvent remis à neuf, qui composeront le peloton de départ.
Règles officielles à la fin de l'année prochaine
L'appel d'offres officiel, qui comprendra l'itinéraire ainsi que les ports de départ et d'arrivée, ne sera annoncé par Don McIntyre que fin 2020. D'ici là, il est possible que d'autres modifications soient apportées à l'idée de départ.
Mais l'Australien, qui vit aux Tonga, a déjà prouvé qu'il pouvait mobiliser des marins et des aventuriers du monde entier avec la récente Golden Globe Race. Il souhaite également organiser une nouvelle édition en 2022.
