Nouvelle équipe "Orient Express": La France veut remporter la Coupe de l'America
Tatjana Pokorny
· 06.03.2023
La 37e America's Cup est, avec la régate olympique de voile à Marseille et la course autour du monde en solitaire Vendée Globe, l'un des trois grands événements de voile de 2024. Pendant longtemps, il a semblé que seuls quatre challengers se disputeraient le droit de défier en duel les défenseurs de l'America's Cup d'Emirates Team New Zealand. L'équipe Ineos Britannia de Sir Ben Ainslie, l'American Magic du New York Yacht Club, l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli et la campagne de retour d'Ernesto Bertarelli, Alinghi Red Bull Racing, conçoivent, testent et s'entraînent depuis des années déjà pour cette tâche monumentale. Actuellement, tous s'entraînent sur des bateaux d'entraînement plus petits, de type AC40 ou LEQ12.
Le célèbre quatuor de challengers britanniques, américains, italiens et suisses s'est transformé en quintette. Pour la 13e fois dans l'histoire de la Coupe, la France, nation de la voile, a jeté son gant dans l'arène de la Coupe. Le K-Challenge, fondé par Stéphan Kandler, a réussi à trouver des sponsors et a formé l'équipe Orient Express avec ses nouveaux partenaires du groupe hôtelier Accor.
L'"Orient Express" est développé avec le savoir-faire de la Nouvelle-Zélande
L'équipe qui s'élancera dans le tour des challengers au nom de la Société Nautique de St-Tropez sera dirigée en binôme par le franco-allemand Stéphan Kandler et le co-manager franco-canadien Bruno Dubois. Stéphan Kandler, 52 ans, est le fils d'Ortwin Kandler, ancien cofondateur d'Aero-Sail et manager allemand d'Airbus.
Chasseur de Cup passionné, Stéphan Kandler aborde sa troisième campagne de Cup avec beaucoup d'expérience. Son coéquipier Bruno Dubois a participé à la Whitbread Round the World Race 1989/1990, a été directeur de North Sails en France pendant 20 ans et a remporté la dernière Ocean Race en tant que manager avec le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier. Grâce à un partenariat de conception avec les défenseurs néo-zélandais, l'"Orient Express", qui vient de décoller, devrait rapidement prendre son envol l'année prochaine à Barcelone.
La France n'a jamais atteint la finale de la Coupe de l'America depuis sa première édition en 1851. Mais avec le "French Kiss" en 1987, les frères Marc et Yves Pajot sur deux yachts challengers différents la même année et, plus récemment, avec le design créatif et rapide "Groupama" en 2017, elle a toujours posé des jalons forts pour l'America's Cup.
YACHT : Stéphane, vous êtes en retard pour la campagne de la Coupe, d'autres challengers ont beaucoup d'avance sur vous. N'êtes-vous que de la chair à canon ?
Stéphan Kandler :Non. Nous avons commencé à mettre en place et à travailler avec un petit groupe de designers et d'ingénieurs au printemps 2022. L'important pour réussir dans la Coupe de l'America, c'est d'obtenir la bonne machine. Il est très difficile de développer soi-même les bateaux AC75. De grandes équipes en ont fait les frais lors de la dernière Coupe. Malgré des budgets élevés, elles n'étaient pas très compétitives. Avec le package de conception de Team New Zealand, nous sommes moins sous pression que les autres. Nous obtenons une base solide et la possibilité de construire un bateau vraiment compétitif qui a une vraie chance. Nous travaillons en arrière-plan depuis six mois sur de nombreux détails. Le package de conception est un énorme avantage pour nous et c'était ma principale motivation pour reconstruire une équipe de Coupe.
Vous achetez toutes les informations de conception aux Néo-Zélandais. À partir de quand les transferts de technologie entre les équipes ne seront-ils plus autorisés ?
Avec le début de la construction du bateau. Ensuite, nous ne pouvons plus échanger de données. Chaque équipe aura alors sa propre vie et nous serons livrés à nous-mêmes pour le développement et l'optimisation.
Où allez-vous construire votre AC75 "Orient Express" ?
Nous avons la chance de disposer en France d'une expertise exceptionnelle que nous allons pleinement exploiter. Nous allons travailler avec Multiplast à Vannes, avec CDK à Lorient et Port-La-Forêt, ainsi qu'avec de nombreux sous-traitants. Certains de ces chantiers coopèrent également avec les Chantiers de l'Atlantique, un chantier naval professionnel.
Pourquoi les yachts AC75 te fascinent-ils ?
Un AC75 est comme un avion de chasse qui vole avec huit pilotes juste au-dessus de l'eau. C'est une machine de haute technologie qui peut rivaliser avec les dernières technologies aéronautiques et spatiales.
Nous voulons être l'équipe surprise !
Quand commencez-vous à construire l'AC75 ?
Nous commençons à construire en avril. En été, nous nous entraînons. Nous espérons recevoir notre AC40, qui n'existe pas encore, en août.
Est-ce que tu fais de la voile en privé ?
Je suis kiter, mais je n'ai pas beaucoup de temps. En 2019, j'ai repris un domaine viticole de mes parents à Avignon.
Mais ton travail principal est de diriger l'équipe de la Coupe ?
Oui, avec Bruno Dubois comme partenaire. La Coupe est aujourd'hui si complexe qu'une double direction a beaucoup de sens. La collaboration avec d'autres membres remarquables de l'équipe, qui étaient auparavant moins écoutés dans les campagnes internationales de la Coupe ou qui sont nouveaux, est également rafraîchissante. Bien sûr, la SailGP est importante pour nous, dans laquelle Quentin Delapierre est engagé avec succès et qui dirige notre équipe de voile. Nous sommes tous énormément motivés. Nous voulons être ensemble l'équipe surprise de la 37e America's Cup.
Vous êtes-vous fixé un objectif ?
Atteindre la finale du tour des challengers serait une belle réussite.
