Journée mondiale du rhum: « Quinze hommes sur le cercueil d'un mort… »
L'histoire du rhum et de la voile est une histoire de souffrance et de tradition, d'aventure et de culture maritime. Depuis l'apparition des premières plantations de canne à sucre dans les Caraïbes au XVIIe siècle, ce distillat à forte teneur en alcool a marqué de son empreinte la vie maritime. D'abord utilisé comme solution pratique aux problèmes d'approvisionnement en eau potable en mer, le rhum est rapidement devenu un élément incontournable du quotidien des marins – de la légendaire « tot » (ration journalière) de la Royal Navy à son utilisation médicale contre le scorbut.
Deux fois la journée du rhum
Le rhum est célébré deux fois par an dans le monde entier.
- Journée mondiale du rhum – 12 juillet : la première Journée mondiale du rhum a été célébrée en 1999 dans les Îles Vierges américaines. Cette date a été choisie pour commémorer l'annulation d'une taxe à la consommation élevée sur le rhum dans ces îles.
- Journée nationale/internationale du rhum – 16 août : À l'origine, le 16 août était la Journée nationale du rhum aux États-Unis, mais cette date est désormais célébrée dans le monde entier comme la Journée internationale du rhum.
Il est intéressant de noter que la date du mois d'août (le 16 août) n'est liée à aucun événement historique. La reconnaissance de cette date s'est principalement développée à travers les calendriers des jours fériés. Ces deux jours sont donc des jours fériés légitimes, aux origines différentes, qui rendent hommage à leur manière à l'importance et à l'histoire du rhum. On pourrait dire que les amateurs de rhum ont ainsi deux fois par an une raison de faire la fête !
Boissons et bar à bord
Articles spécialisés sur le sujet :
L'histoire du rhum
Marc Bielefeld, rédacteur chez YACHT, s'est penché de plus près sur ce spiritueux (YACHT-Classic 2/2021) :
Le rhum : un spiritueux chargé d'histoire lié à la navigation
S'il existe sur terre une boisson qui mérite l'adjectif « riche », c'est bien le rhum. Et cela n'est en aucun cas dû à son degré d'alcool minimum de 37,5 %. Depuis la nuit des temps, aucune autre boisson ne contient autant d’éléments en suspension en plus de ses ingrédients de base. Aucun gin, aucun whisky au monde ne parvient à envoûter les sens de ses amateurs de manière aussi légendaire.
Des personnalités célèbres et leur rapport au rhum
Les personnalités qui se sont délectées de cet élixir issu des paradis palmiers des Antilles sont tout aussi prestigieuses. Franklin D. Roosevelt et John F. Kennedy buvaient apparemment régulièrement du rhum, Ernest Hemingway dégustait déjà un mojito dès le matin, et Fidel Castro ne se contentait pas de fumer des cigares cubains, mais aimait aussi particulièrement boire les boissons locales qui délièrent les langues. Même Wilhelm Busch a dû, à l’occasion, flirter avec ce célèbre produit issu de la canne à sucre. Dans l’un de ses poèmes, on peut lire :
C'est comme ça avec le tabac et le rhum : d'abord, tu es content, puis tu t'écroules. »
Du rhum à bord : une tradition maritime
Au vu de toutes ses références maritimes, il n’est pas étonnant que le rhum soit un invité quasi incontournable dans la cave à vin des voiliers. Cela commence déjà par les bouteilles. De magnifiques voiliers viennent à la rencontre du buveur sur les façades des bouteilles de rhum, tandis que les étiquettes arborent des ancres, des cartes marines et des barres à roue. Ainsi, chaque équipage, de la Barbade à Bornholm, du cap Horn à Kühlungsborn, semble avoir intériorisé pour toujours une loi non écrite : un voilier sans rhum à bord, c’est comme un sandwich au poisson sans poisson.
Mais d'où vient donc cet engouement pour le rhum ? D'où lui vient cette image incontestée de baroudeur des mers, prêt à tout ?
Les origines du rhum - Du Brésil aux Caraïbes
L'histoire est confuse. Ce qui est certain, c'est que ce sont les Brésiliens qui, les premiers, ont réussi à produire de l'alcool à partir du jus de la canne à sucre. Il est attesté que les premières sucreries existaient dès 1533 au Brésil, alors sous occupation portugaise. À São Jorge de Erasmos, à Madre de Deus et à São João, les propriétaires de plantations utilisaient autrefois des alambics en cuivre pour distiller la « garapa azeda », le vin de canne à sucre, et obtenir finalement l’« aguardente de cana » : l’eau-de-vie de canne à sucre, également appelée « cachaça » au Brésil. Les Hollandais exportaient ce produit vers les Caraïbes. Plus précisément : vers la Barbade. Très vite, des plantations de canne à sucre y furent créées et l’alcool fort y fut distillé, les méthodes devenant de plus en plus sophistiquées. En peu de temps, on a commencé à utiliser un produit considéré comme un déchet : la mélasse. C’est à partir de son jus que fut distillé, au XVIIe siècle, le premier rhum. La Barbade est ainsi devenue le berceau du véritable rhum des Caraïbes.
Le rhum conquiert les voiliers – Une réussite nautique
Le secret de la fabrication se répandit rapidement dans de nombreuses autres îles. Et partout, on se mit aussitôt à distiller à qui mieux mieux. La Martinique, la Jamaïque, Cuba, la Guyane, Trinidad : partout, on voulait produire le meilleur produit. Les colons s'approvisionnaient eux-mêmes et approvisionnaient leurs pays d'origine en Europe avec des livraisons toujours renouvelées, ce qui donna naissance à une véritable industrie du rhum et fit que le rhum conquit les voiliers.
Il ne faisait sans doute plus un seul bateau qui partait sans avoir d'abord embarqué quelques fûts de cette boisson envoûtante. Quiconque naviguait dans les Caraïbes était chargé jusqu'au cou de ce précieux breuvage, car il suffisait ici de faire rouler les tonneaux depuis les distilleries, généralement situées à proximité du port, jusqu'à bord en passant par les passerelles et les pontons. Et tous les marins, qu’ils soient simples matelots ou pirates, s’en abreuvait à pleines gorgées.
Le rhum, une aide à la survie en mer
Le rhum est devenu le carburant des marins. Et cela s'expliquait par des raisons tout à fait prosaïques. À l'époque, les navires devaient se passer de systèmes de réfrigération, ce qui faisait que l'eau à bord tournait rapidement et se couvrait d'algues. La bière ne se conservait pas longtemps non plus sous la chaleur, et seuls les Français disposaient généralement de brandy issu de leur propre production. L'alcool des Caraïbes, en revanche, était disponible en abondance et se conservait le plus longtemps sous les latitudes tropicales.
Pour remonter le moral, on servait bientôt du rhum partout à bord – lorsque l’eau était encore potable, le plus souvent sous forme diluée. Les corsaires, mais aussi les capitaines de la marine, versaient même une partie de la solde sous forme de rations de rhum, souvent encore pendant le voyage. Compter ses ducats à satiété : la plupart des marins n’y voyaient qu’un avantage. Mais ce n’étaient pas seulement ses effets et son goût qui rendaient le rhum si précieux. Les marins avaient en outre découvert que le rhum permettait de conserver des fruits et d’autres aliments, et qu’on pouvait très bien le boire avec du jus de citron vert ou de citron. Un véritable remède contre le scorbut, raison pour laquelle le rhum a longtemps été considéré comme un médicament, avant que les missionnaires ne le condamnent plus tard partout dans les îles en le qualifiant d’« eau du diable ».
La Royal Navy et sa tradition du rhum
Les Anglais avaient même instauré l’obligation de boire du rhum à bord de leurs navires de la Marine. Non seulement les heures précises auxquelles le rhum était distribué à l’équipage étaient fixées, mais le rapport de mélange exact était également prescrit avec une rigueur méticuleuse. Et ce qui semble aujourd’hui tout simplement légendaire était à l’époque une réalité quotidienne en mer pour ceux qui tenaient bien l’alcool : Le fait de se servir plusieurs fois par jour à la bouteille était devenu, au sein de la Marine royale, une partie intégrante de la routine militaire. Eh bien, les marins britanniques ne s’en privaient pas non plus. Se soûler aux frais de l’État pendant les quarts, au nom de la reine… il y avait pire !
La tradition anglaise consistant à distribuer quotidiennement du rhum en mer a perduré pendant plus de 300 ans, même si de nombreux journaux de bord mentionnaient que cela entraînait un manque de discipline considérable. Ce n’est qu’après de très nombreuses décennies que cette coutume a pris fin. Le 21 juillet 1970, à bord du destroyer « HMS Fife » de la Royal Navy, des porteurs de cercueil ont immergé dans la mer un grand morceau de bois rond, orné de l’Union Jack. Une marche solennelle retentit à bord lorsque, lors du « Black Tot Day », le dernier fût de rhum fut symboliquement jeté par-dessus bord. Pendant des siècles, on avait désigné la ration quotidienne de rhum à bord sous le nom de « Tot » ou encore de « Grog ». Mais c'en était désormais définitivement fini.
La consommation moderne de rhum en mer
Aujourd'hui, des dispositions légales tentent de dompter cette magie envoûtante. En mer, des limites d'alcoolémie s'appliquent en théorie, non seulement dans la marine marchande, mais aussi à bord des yachts. Quiconque a un verre de trop doit remettre son permis – à moins qu’il ne navigue quelque part entre la mer d’Arafura et les Quarantièmes rugissants, au cœur de ces déserts marins sans loi.
Pourtant, le rhum est et reste la boisson de prédilection lorsqu'un bon verre circule à bord : un petit verre pour Rasmus, le reste pour l'équipage.
Le rhum aujourd'hui : du plus abordable au plus luxueux
Et les bouteilles, les variétés et les marques se comptent désormais par milliers : avec plus de 450 marques différentes, le rhum est aujourd’hui proposé au grand public, la bouteille la plus chère ayant apparemment changé de mains pour la somme de 100 000 euros. Un acheteur italien s'est procuré ce nectar exquis de la marque traditionnelle Clément, originaire de la Martinique, millésime 1966, un rhum brun à la couleur ambrée qui ondulait dans une bouteille en cristal ornée d'or et de diamants.
La sombre histoire du rhum - L'héritage de l'esclavage
Mais quiconque savoure aujourd’hui une gorgée de ce vieux jus de canne à sucre, qu’il soit brun ou clair, d’un prix exorbitant ou coupé, devrait prendre un instant pour réfléchir. Car aussi coloré que puisse paraître le monde des Caraïbes au moment de la dégustation, chaque verre renferme aussi le sang des esclaves ; sans eux, le rhum n’aurait sans doute jamais atteint ce qu’il est aujourd’hui. Après l’importation des premiers plants par Christophe Colomb, les Caraïbes sont devenues la principale région de culture de la canne à sucre : selon les estimations, jusqu’à 15 millions d’Africains ont dès lors été amenés en Amérique dans le cadre de la traite transatlantique des esclaves. Plusieurs millions d’entre eux ont atterri dans les Caraïbes, où ils avaient été déportés et vendus, principalement pour cultiver dans les plantations cette plante tenace à partir de laquelle on fabrique encore aujourd’hui le rhum.
Les conditions dans lesquelles les Caribéens africains devaient travailler étaient inimaginables. Ils étaient séparés de leurs proches, exploités, fouettés et violés – et il n’était pas rare qu’ils soient tout simplement tués. Tout cela, notamment au nom du rhum.
Flensburg – la capitale historique allemande du rhum
Dans la cave du musée maritime de Flensburg, on sent encore un peu l'odeur de l'historique « Sorgenbrecher » ; il y a quelques décennies encore, cet ancien entrepôt douanier abritait de grands fûts de chêne contenant du « rhum pur » des Antilles. Celui-ci était alors généralement encore blanc et transparent ; ce n’est qu’après avoir mûri dans les fûts en bois qu’il prenait sa couleur brune.
Aujourd'hui, on y trouve un musée qui ne passe pas sous silence l'histoire douloureuse de cette boisson, même si Flensburg était autrefois un haut lieu du rhum. Dès le XVIIIe siècle, la flotte danoise des Antilles acheminait de plus en plus de rhum brut vers cette ville marchande du nord, où les fabricants de rhum de Flensburg le coupaient, l’affinaient et le vendaient à prix d’or. À l’apogée de la ville, Flensburg comptait plus de 200 bars à rhum, où les gros bonnets et les marins pouvaient se désaltérer en toute tranquillité.
Le rhum originel des esclaves – La naissance du « Killdevil »
Dans les plantations des Caraïbes, en revanche, les choses se passaient autrement. Sous un soleil de plomb, les Africains coupaient cette plante dure comme du bois et avaient rapidement découvert comment fabriquer leur propre rhum. Ils prenaient la canne à sucre hachée, la laissaient fermenter, diluaient ce moût avec de l’eau – et buvaient dès qu’ils en avaient l’occasion, pendant quelques secondes de tranquillité. C’était là le rhum originel, le plus authentique et le plus fort de tous. Les esclaves l’appelaient le « Taifa », le « Guildive » ou encore le « Killdevil » – le tueur de diable.
Pendant quelques instants inestimables, il apaisait les soucis, chassait l'agonie dans une ivresse bénie. Les démons étaient alors morts, les dieux d’Afrique dansaient. Il en était ainsi avec l’or des Caraïbes, et il en est ainsi aujourd’hui. Le rhum réconforte l’âme, de préférence au milieu du vent et de la tempête.
Les régates et le rhum
Régates Mount Gay
Le lien entre le rhum et la voile remonte à plusieurs siècles et se manifeste aujourd'hui à travers diverses régates prestigieuses organisées dans le monde entier. L'association la plus connue est sans doute celle avec le rhum Mount Gay de la Barbade, dont les casquettes rouges de régate, très convoitées, sont considérées comme un symbole de statut social parmi les navigateurs et ne sont remises qu'aux participants des régates officielles Mount Gay. Lors de la « Mount Gay Round Barbados Series », les navigateurs peuvent même gagner leur poids en rhum s’ils battent un record de parcours.
On trouve d'autres traditions importantes liées à la navigation à voile dans les «Les courses de rhum Gosling du mercredi soir« en Floride ou lors de régates organisées par de grandes marques de rhum telles que Pusser's (du nom du « purser » de la Royal Navy chargé de servir le rhum) et Cygneaux être parrainé.
Régate du rhum
À Flensburg, l'ancienne capitale allemande du rhum, se déroule depuis 1980 la « régate du rhum », au cours de laquelle des voiliers traditionnels à corne se disputent des prix insolites : les deuxièmes reçoivent une bouteille de rhum de 3 litres, tandis que les vainqueurs sont récompensés, sur le ton de l'humour, par des « déchets encombrants ».
Route du Rhum
La Route du Rhum est l'une des régates en solitaire les plus prestigieuses au monde et doit son nom à une idée marketing remarquable : en 1975, Bernard Hass, alors secrétaire général du syndicat des producteurs de rhum et de sucre des Antilles, cherchait un moyen de promouvoir l’industrie du rhum, alors en pleine crise. Au cours d’un déjeuner avec son ami Florent de Kersauson (frère du célèbre navigateur Olivier de Kersauson), ce dernier lui proposa d’organiser une course transatlantique à destination des Antilles.
La Route du Rhum a été créée en 1978 dans le but de mettre en place une course transatlantique permettant aux navigateurs en solitaire de démontrer leurs compétences. Le parcours, qui part de Saint-Malo et s'achève en Guadeloupe, tire son nom de l'un des produits les plus emblématiques de cette île des Caraïbes : le rhum. Elle est aujourd’hui le quatrième événement sportif le plus populaire auprès des Français, et chaque édition écrit ses propres légendes – comme la finale légendaire de 1978, où seulement 98 secondes séparaient le vainqueur du deuxième, ou l’incroyable record de 2006 (7 jours, 17 heures, 19 minutes). La Route du Rhum rassemble l’une des plus grandes flottes de voiliers hauturiers sur une même ligne de départ, et le village de la régate à Saint-Malo attire environ deux millions de visiteurs tous les quatre ans.
L'alcool à bord : ce qu'en dit la loi
Taux d'alcoolémie maximal
Le règlement relatif aux voies navigables maritimes (SeeSchStrO) constitue la base juridique du seuil d'alcoolémie autorisé sur les voies navigables maritimes allemandes. L'article 3, paragraphe 4, stipule que nul ne peut conduire un bateau ni exercer, en tant que membre d'équipage, des fonctions de service à la passerelle, sur le pont ou à la salle des machines s'il présente une concentration d'alcool dans l'air expiré égale ou supérieure à 0,25 mg/l ou une alcoolemie égale ou supérieure à 0,5 pour mille. Cette règle s'applique à tous les bateaux, y compris les bateaux non motorisés. Des dispositions similaires, inscrites dans le règlement de la navigation fluviale (BinSchStrO), s’appliquent aux voies navigables intérieures. Le lac de Constance fait exception à cette règle, puisqu’une limite d’alcoolémie plus élevée, fixée à 0,8 pour mille, y est en vigueur.
Dispositions particulières
Des règles plus strictes s'appliquent à certains secteurs de la navigation. Le transport de passagers ou de marchandises dangereuses est soumis à une limite de 0 pour mille. Le capitaine ainsi que tous les membres d'équipage en service sur la passerelle doivent être parfaitement sobres pendant leur service. De plus, une incapacité relative à la conduite peut déjà être constatée à partir de 0,3 pour mille si des signes de défaillance apparaissent.
Conséquences en cas d'infraction
Le non-respect du seuil d'alcoolémie autorisé dans le domaine de la navigation peut être sanctionné comme une infraction administrative ou un délit. Lorsque le taux d'alcoolémie se situe entre 0,5 et 1,09 pour mille, il s'agit généralement d'une infraction administrative, à condition qu'il n'y ait pas de signes d'altération des facultés et qu'il n'y ait pas de danger pour autrui. Dans la navigation intérieure, les amendes s'élèvent alors à un montant compris entre 350 et 2 500 euros, et dans la navigation maritime, entre 750 et 2 500 euros. Pour les capitaines de navires à passagers ou lors du transport de marchandises dangereuses, l’infraction commence dès 0,01 pour mille.
Le non-respect du seuil d’alcoolémie autorisé lors de la navigation de plaisance peut également avoir des répercussions sur le permis de conduire. En cas d’infractions graves ou d’infraction pénale, le retrait du permis peut également être envisagé.
Infractions pénales
À partir d'un taux de 1,1 pour mille, il y a incapacité totale de conduire, ce qui est punissable en vertu de l'article 316 du Code pénal allemand (StGB). Cette disposition s'applique indépendamment de la présence ou non de symptômes d'altération des facultés. Dans de tels cas, les contrevenants s'exposent à des amendes ou à des peines d'emprisonnement. En outre, un examen médico-psychologique (MPU) peut être ordonné. Le fait de mettre en danger la circulation maritime, tel que défini à l’article 315a du Code pénal allemand (StGB), constitue une infraction particulièrement grave. Quiconque, sous l’influence de l’alcool, n’est pas en mesure de conduire son véhicule en toute sécurité et met ainsi en danger la santé, la vie ou des biens matériels importants s’expose à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à cinq ans ou à une amende.
Perte de la couverture d'assurance
Outre les conséquences pénales, des conséquences civiles peuvent également s'ensuivre : en cas de consommation d'alcool suivie d'un accident, l'assurance peut réduire ou refuser ses prestations, notamment si la consommation d'alcool était à l'origine de l'accident. Un taux d'alcoolémie compris entre 0,3 et 1,09 pour mille peut être considéré comme un état d'incapacité relative à conduire, ce qui peut entraîner une réduction proportionnelle de l'indemnité versée par l'assurance. À partir de 1,1 pour mille, on considère qu’il y a incapacité absolue à conduire, ce qui libère généralement l’assureur de son obligation de verser des indemnités. Le skipper est alors personnellement responsable des dommages. Dans le pire des cas, la conduite sous l’emprise de l’alcool peut donc mettre en péril sa situation financière. (Pour en savoir plus, consultez cet article spécial...)
La chanson du rhum
Écoutez donc un peu ;)
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
