- Garantie de fréquence jusqu'en mai - d'où Rocket Lab
- Troisième pilier de l'alternative européenne au GPS
- Quatre bandes de fréquences pour différentes applications
- Une précision centimétrique plus rapide
- Ne pas confondre avec Starlink/Iridium PNT
- Réponse aux perturbations de la mer Baltique
- Prochains lancements et disponibilité opérationnelle
- DONNÉES TECHNIQUES :
- PLUS D'ARTICLES SUR LE SUJET :
L'indépendance de l'Europe vis-à-vis du GPS s'accroît. L'ESA lance sa première mission Low Earth Orbit Positioning Navigation and Timing (LEO-PNT), qui vise à compléter et à rendre plus résistante l'alternative européenne au GPS, Galileo.
Garantie de fréquence jusqu'en mai - d'où Rocket Lab
La pression du temps est énorme : l'Europe doit mettre en service les fréquences des bandes L et S qui lui ont été attribuées avant mai 2026 auprès de l'Union internationale des télécommunications (UIT) afin de les garantir pour le futur système opérationnel. "Nous n'avions pas seulement un plan de développement pour être prêts dans les deux ans, mais aussi une obligation de délai", explique Roberto Prito, responsable du programme Celeste à l'ESA.
D'où le lancement avec Rocket Lab au lieu d'un lanceur européen : le système de fusées Vega était entièrement réservé au moment requis et les autres options européennes n'étaient pas disponibles. Les deux satellites IOD-1 (GMV, Espagne) et IOD-2 (Thales Alenia Space, France) sont en Nouvelle-Zélande depuis le 20 février et le 3 mars et subissent des tests finaux au Rocket Lab Māhia Launch Complex.
Troisième pilier de l'alternative européenne au GPS
Celeste sera le troisième pilier de l'infrastructure PNT européenne : EGNOS fournit des signaux d'intégrité depuis l'orbite géostationnaire pour des applications critiques en termes de sécurité comme l'aviation, l'alternative GPS Galileo fournit une navigation autonome depuis une orbite terrestre moyenne avec près de 5 milliards d'utilisateurs dans le monde, et Celeste devrait apporter une résilience, de nouveaux services et une sécurité accrue depuis une orbite terrestre basse. Un aspect important : de nombreux utilisateurs ne veulent plus se fier au GPS aujourd'hui. "Il y a quelques années, beaucoup disaient : Avec quatre constellations de satellites mondiales et plus de 100 satellites en orbite, nous pouvons tous les utiliser", explique Prito. "Aujourd'hui, de nombreux utilisateurs ne veulent pas se fier aux systèmes étrangers". Celeste soutient la souveraineté de l'alternative européenne au GPS.
Quatre bandes de fréquences pour différentes applications
Les onze satellites prévus fonctionnent dans quatre bandes de fréquences différentes avec des applications spécifiques :
- Bande L : Compléter les 5 milliards d'utilisateurs actuels de Galileo avec des signaux supplémentaires et une puissance plus élevée.
- Bande S : Intégration avec les chipsets de téléphonie mobile 5G/6G dans les smartphones - navigation à faible consommation d'énergie, car les chipsets télécom sont également utilisés.
- Bande C : Particulièrement résistant au jamming et au spoofing ainsi qu'aux perturbations ionosphériques - pour les applications professionnelles comme le transport, les infrastructures critiques, les véhicules autonomes
- UHF : Navigation dans les bâtiments et sous les ponts - là où les signaux des systèmes GNSS actuels ne peuvent pas aller
"Nous sommes plus proches de l'utilisateur, nous pouvons envoyer des signaux plus puissants et utiliser des fréquences qui seraient très complexes à partir de MEO", explique Prito. L'altitude plus basse permet également de déterminer des trajectoires de manière autonome, sans dépendre de l'infrastructure de la station terrestre.
Une précision centimétrique plus rapide
Celeste n'a pas pour objectif d'améliorer la précision de l'alternative GPS Galileo, qui est déjà de l'ordre du centimètre, voire du millimètre pour les applications géodésiques. Il s'agit plutôt d'atteindre plus rapidement une précision élevée. "La dynamique des satellites LEO peut aider à atteindre la haute précision en beaucoup moins de temps", explique Prito. Le time-to-first-fix - le temps nécessaire à la première détermination de la position - sera également considérablement réduit.
De plus, de nouveaux services sont prévus, qui ne sont pas possibles depuis MEO : Search-and-Rescue pour les utilisateurs de smartphones (indépendamment d'autres réseaux), communication bidirectionnelle en cas d'urgence, services de timing spéciaux.
Ne pas confondre avec Starlink/Iridium PNT
Interrogé sur la concurrence de Starlink ou d'Iridium, Benedicto précise : "Nous devons faire attention à ne pas comparer des pommes avec des pommes. Ces systèmes utilisent des signaux télécoms existants pour calculer une position - ce sont des 'Signals of Opportunity'". Ceux-ci apportent certes de la résilience grâce à une indépendance totale, mais ne visent pas la même performance que les alternatives GPS européennes Galileo ou Celeste. "Ils sont importants, mais différents en termes de solution et de service cible".
Réponse aux perturbations de la mer Baltique
En 2025, l'administration maritime suédoise a mis en garde à plusieurs reprises contre des perturbations GPS à grande échelle dans la mer Baltique. LEO-PNT, avec des signaux plus puissants et plusieurs bandes de fréquences, devrait augmenter la résistance de l'alternative européenne au GPS. Les tests de l'ESA en Norvège (Jammertest) ont révélé deux menaces : Jamming submerge les récepteurs de signaux parasites Spoofing envoie des signaux falsifiés - encore plus dangereux, car de fausses positions sont affichées sans que l'utilisateur s'en rende compte.
La bande C montre une résistance particulièrement forte aux deux types de perturbations ainsi qu'aux effets ionosphériques naturels. Pour les navigateurs en mer Baltique, cela pourrait apporter des améliorations considérables en matière de sécurité à moyen terme, indépendamment du GPS.
Prochains lancements et disponibilité opérationnelle
Les huit autres satellites (Pathfinder B) devraient être lancés entre le milieu et la fin 2027. Lors du Conseil ministériel de l'ESA de novembre 2025, la "In-Orbit Preparatory Phase" a déjà été approuvée. Cette phase ne vise plus seulement la démonstration, mais la préparation et la validation d'un système opérationnel. On ne sait pas encore quand les services seront disponibles pour la navigation de plaisance - dans un premier temps, la période de test et de démonstration s'étend jusqu'en 2027, et jusqu'à 300 satellites devraient être en orbite d'ici 2035.
DONNÉES TECHNIQUES :
Celeste LEO-PNT Mission :
- Constellation : 11 satellites (2 Pathfinder A + 9 Pathfinder B)
- Altitude orbitale : 510 km (deux premiers), 560 km (neuf autres)
- Lancement du IOD-1 & IOD-2 : 24 mars 2026 (au plus tôt)
- Lieu de lancement : Rocket Lab Māhia Launch Complex, Nouvelle-Zélande
- Fusée de lancement : Rocket Lab Electron
- Constellation complète : milieu à fin 2035
Nouveaux services que Celeste doit offrir :
- Search-and-Rescue pour smartphones (indépendant du réseau)
- Communication d'urgence bidirectionnelle
- Services de timing (uniquement possible depuis LEO)
- Un délai de mise en place plus rapide
- Précision centimétrique plus rapide (pas plus précise, mais plus rapide)
Le système Galileo : L'alternative européenne au GPS
- Près de 5 milliards d'utilisateurs dans le monde
- Précision centimétrique (millimètres pour la géodésie)
- 23 222 km Altitude de l'orbite (MEO)
- Fréquence triple depuis le début
- Opérationnel depuis 2016
PLUS D'ARTICLES SUR LE SUJET :
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Hauke Schmidt
Rédacteur Test & Technique
