- Vous trouverez ici plus d'informations sur la manière de Voiles de rah et de lugger ainsi que Voiles de jonque et voiles à corne fonctionnent.
Texte de Klaus Berger
La voile à gaffe est de forme carrée et se hisse à l'aide de deux drisses fixées à sa gaffe : la drisse de pointe et la drisse de pied. Depuis sa création il y a plusieurs siècles, la voile à gaffe a presque entièrement supplanté la plupart des autres types de voiles, à l'exception de la voile à vergues sur les grands voiliers et des voiles plus simples telles que la voile à espar et la voile de lugre sur les petits bateaux, jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par le moteur sur les navires de commerce et par la grand-voile sur les yachts.
On peut distinguer au moins deux types de voiles à corne fondamentalement différents : le type classique et le type hollandais.
Le modèle classique avec voile de hune
Sur une voile à corne classique, la corne est à peine plus courte que la bôme et forme un angle de 35 à 50 degrés avec la tête de mât ou le mât. Cet angle de corne résulte de la coupe de la voile : La bordure supérieure, ou bordure de gaffe, forme généralement un angle droit avec la diagonale reliant le point d'amure et le point d'écoute. Cela signifie que la gaffe d'une voile étroite, comme la grand-voile d'un ketch, n'est jamais aussi inclinée que celle d'une voile large. Comme une voile à pic élevé tire toutefois mieux, il ne s'agit là que d'un mal nécessaire, car une vergue plus raide sur une voile étroite s'écarterait trop sous l'effet du vent.
Une voile à corne classique s'accompagne d'une voile de hune, afin que le navire ne perde pas trop de vitesse par vent faible. Il existe des différences notables entre le gréement à corne des bateaux britanniques et français, d'une part, et celui des bateaux allemands et scandinaves, d'autre part.
Sur les bateaux britanniques en particulier, la grand-voile est toujours placée assez bas, avec une bordure de mât assez courte. Au-dessus, on hisse alors une voile de hune relativement grande qui, ne serait-ce qu’en raison de sa surface, fait partie de l’armement normal au vent et est tout sauf une simple voile d’appoint pour vent faible. En Allemagne et en Scandinavie, en revanche, on a toujours utilisé des voiles à corne plus hautes et des voiles de hune relativement plus petites.
Gaffel plus raide, mât court
De nombreux yachts construits au tournant du siècle et jusque dans les années 1930 sont équipés d'une grand-voile à corne plus raide. Ce type de voile est plus efficace au près, car la chute de la corne, assez raide, forme avec le guindant ou la chute de mât un long bord d'attaque. Ces voiles sont toujours utilisées sans voile de tête, qui ne pourrait de toute façon être que minuscule en raison de l'angle aigu entre la vergue et la tête de mât. Comparée à une voile haute, ce type de voile à corne reste un peu plus difficile à manœuvrer. En revanche, le mât est assez court, de sorte que le gréement, lorsque la grand-voile est affalée, présente peu de poids en tête de mât et offre une faible prise au vent.
Sur les voies navigables intérieures, il existe un autre avantage non négligeable : grâce à son mât court, on peut passer sous certains ponts sans avoir à abaisser le mât, à condition de relever la perle de gaffel.
Le type néerlandais
La voile à gaffe hollandaise présente une bordure de mât assez longue, une bordure inférieure longue et une gaffe très courte, parfois courbée. Il arrive que la gaffe soit si courte que, vue de loin, la voile ressemble à une large voile d'avant. Des voiles similaires équipaient autrefois de nombreux types de bateaux américains, souvent dans un gréement à deux mâts semblable à celui d'une goélette.
Comme le centre de gravité de cette voile hollandaise à corne, assez étroite dans sa partie supérieure, est assez bas, elle convient particulièrement aux embarcations à fond plat et sans lest, telles que les bateaux hollandais à fond plat, qui offrent moins de stabilité que les bateaux à fort tirant d'eau équipés d'un lest. La longue bordure de mât forme un bon bord d'attaque, de sorte que ces voiles tirent bien au vent même sans voile de hune, en tout cas mieux qu'une voile à corne basse lorsqu'elle est hissée sans voile de hune.
En règle générale, on utilise également une petite vergue avec une drisse de point de mât et une drisse de pied de vergue. Cependant, notamment sur les petits bateaux, on peut aussi se contenter d'une seule drisse, qui part soit un peu en arrière du mât pour rejoindre la vergue, soit passe par plusieurs poulies réparties sur la vergue.
mât, voile à poches et gaffe écartable
Tout comme presque toutes les autres formes de voiles, la voile à corne peut être utilisée avec ou sans bôme. La voile à bôme était autrefois souvent appelée « voile à gaff », tandis que la voile sans bôme était appelée « voile à écoute ». La bordure de la voile à bôme peut être fixée à la bôme à l'aide d'une cordelette, de coulisseaux ou dans une rainure, ou bien présenter une bordure libre, comme c'est le cas sur la plupart des bateaux de tous les jours. Cela facilite le ris. De plus, on peut alors relever le col pour soulager rapidement la voile de la pression du vent.
Le gréement à gaffes écartées, également appelé gréement en wishbone, est une évolution moderne du gréement à gaffes traditionnel. La voile à gaffes écartées est hissée sur le grand mât d’un ketch à l’aide de coulisseaux et d’un rail, à la manière d’une voile haute. Elle est toutefois triangulaire, à l'instar d'un foc haut, et est tendue au niveau de la corne de la voile par une gaffe d'écartement qui ressemble presque à un tangon. Une écoute de gaffe relie la pointe extérieure de la gaffe d'écartement au mât de misaine.
Sous la voile à corne écartée, on utilise une voile d'étai, généralement avec une bôme, fixée à un étai fixe qui relie le sommet du mât de misaine au pied du grand mât. Son avantage réside dans sa grande surface de voile, car, contrairement à une voile haute, elle occupe entièrement l'espace entre le grand mât et le mât de misaine. De plus, sa manœuvre est plus aisée que celle d'un gréement à gaffes avec voile de hune.
L'un des inconvénients réside dans le coût élevé de fabrication, dû à la forme courbée de la bôme à écartement et à la complexité des ferrures. De plus, des problèmes difficiles à résoudre surviennent lorsque l'écoute de bôme se rompt et que la bôme à écartement se met à bouger toute seule en hauteur dans le gréement.
Voilà pour les formes de voiles traditionnelles couramment utilisées aujourd'hui sous nos latitudes. Il existe bien sûr de nombreuses autres formes de voiles exotiques, comme la voile latine ou la voile « ciseaux de crabe » du Pacifique. Mais celles-ci relèvent plutôt du domaine des archéologues navals ou des ethnologues.
Plus d'efforts, plus de charme, mais souvent aussi plus de particularités : le gréement Gaffel a-t-il encore une réelle pertinence aujourd'hui, ou repose-t-il avant tout sur la tradition et l'esthétique ? Donnez votre avis dans les commentaires.