Les voiles carrées et les voiles de lougre comptent parmi les types de voiles traditionnelles les plus caractéristiques. En quoi diffèrent-elles en termes de position, d'efficacité et de maniabilité, et pourquoi certaines solutions continuent-elles d'influencer aujourd'hui encore la conception des yachts, des cotres et des bateaux de travail ?
Tout le monde connaît la voile carrée, que ce soit sur les drakkars, les cogs hanséatiques ou les grands voiliers des XIXe et XXe siècles. Les derniers bateaux de pêche européens à avoir utilisé la voile carrée sont sans aucun doute les « barkas » polonais. À l'exception de la bordure, généralement creusée, la voile de vergue est rectangulaire, carrée ou trapézoïdale. Elle peut être large et basse ou haute et étroite. Si elle est trapézoïdale, elle peut être plus large en haut ou en bas. Mais dans tous les cas, la vergue, à laquelle est fixée la bordure de la voile, est attachée au centre du mât et se trouve, en position de repos, perpendiculairement à la ligne de flottaison. En revanche, toutes les voiles qui, au repos, sont orientées dans le sens de la longueur du bateau, c'est-à-dire pratiquement toutes sauf les voiles à vergue et les spinnakers, sont regroupées sous le terme quelque peu particulier de « voiles à schratt ».
Pour en savoir plus sur les gréements traditionnels et alternatifs, rendez-vous sur le site de YACHT à l'adresse suivante : Géométrie de la physique des voiles, sur le thème Navigation traditionnelle avec un grand gréement à corne et sur un yacht moderne équipé de gréement de jonque.
Les principaux avantages de la voile à cadre sont les suivants : elle offre une bonne traction au largue et au vent de face, et est également sûre au vent de face à plat, car un empannage involontaire est impossible. De plus, les navires à plusieurs mâts équipés de voiles à cadre peuvent déployer une surface totale plus importante qu'avec un gréement en schooner. Les principaux inconvénients de la voile à vergues sont son faible rendement au vent et la difficulté à virer de bord.
Le foc large : un cas particulier sur les yachts
Certains voiliers à gréement en gaff ou à gréement haut portent un foc large. Il s'agit tout simplement d'une voile sur lattes, utilisée comme voile d'appoint sur le mât avant pour les caps au vent arrière. On la voit souvent sur les schooners de la mer Baltique. Sur les voiliers, on préférait autrefois souvent le foc large au spinnaker pour les longues traversées.
On peut parfois hisser une voile de pointe au-dessus du foc large. Souvent, la bordure du foc large n'est pas fixée sur toute sa longueur à la vergue, mais seulement en trois points. La voile est alors arisée et déarisée à l'aide de poulies fixées aux extrémités de la bôme, appelées « cames », ainsi qu'au milieu de celle-ci. Pour affaler une telle voile, il suffit de la détacher ; la bôme reste en place. Personne n'a besoin de monter sur la bôme.
Sur certains chalutiers hauturiers et yachts anglais, le foc large n'était pas hissé sur un tangon fixe, mais sur deux tangons séparés, qui ressemblaient à des tangons de spinnaker, mais qui étaient fixés plus haut et se rabattaient lorsqu'ils n'étaient pas utilisés.
Sur certains navires, on utilise comme foc large une voile à vergue haute et étroite, dont la bordure supérieure est plus courte que la vergue. Cette voile est toujours hissée du côté au vent de la vergue, c'est-à-dire à l'opposé de la grand-voile. On évite ainsi la partie du foc large qui serait de toute façon recouverte par la grand-voile ou la voile de goélette. Cette voile de vergue est certes hissée de manière asymétrique, mais la vergue reste néanmoins suspendue au milieu.
Pourquoi les voiles de lugger sont plus efficaces au près
Il en va autrement pour les différents types de voiles de lugger. Sur une voile de lugger, la vergue et la voile sont, au repos, orientées dans le sens de la longueur du bateau. La vergue n’est généralement pas suspendue au milieu, mais plus près de l’avant. Presque toujours, la vergue est inclinée plus ou moins obliquement, à la manière d’une gaffe, étant plus haute à l’arrière qu’à l’avant.
Comme toutes les autres voiles décrites, les voiles de lugger font partie des voiles à corne. Chaque voile de lugger est plus efficace au près qu'une voile à vergue. Certaines voiles de lugger sont même plus performantes au près qu'une voile à corne. Il existe des voiles de lugger lâches, également appelées « voiles de lugger à plongeon », des voiles de lugger à contrepoids, des voiles de lugger fixes, également appelées « voiles de lugger dressées », et des voiles de lugger chinoises.
Voile de type « Dipplugger » : puissante, mais difficile à manœuvrer
La voile de lugger lâche est appelée « voile de lugger à plongeon ». Elle était souvent utilisée en Angleterre et en France sur les bateaux de pêche. Son point d'amarrage est fixé un peu en avant du mât, à peu près au niveau de la proue, généralement à un crochet. De même, la vergue dépasse le mât d’une bonne longueur vers l’avant, de sorte qu’une partie considérable de la surface de voile se trouve devant le mât. C’est pourquoi, souvent, aucune voile d’avant supplémentaire n’est hissée devant une telle voile.
La voile de type « Dipplugger » est assez performante, même au près. Cela tient surtout au fait que la voile s'étend en une courbe ininterrompue depuis la pointe d'étrave jusqu'à bien loin à l'arrière, et que le mât ne se trouve pas devant le guindant, où il perturberait l'écoulement de l'air, mais à une distance considérable à côté de la voile, où il n'affecte pratiquement pas le flux d'air sur celle-ci. C'est ce qu'elle a en commun avec un génois.
La voile de Dipplugger doit toujours se trouver, avec sa bôme, sous le vent du mât. Si la bôme et la voile se trouvent au vent, le mât s'enfonce dans la voile et la partie avant de celle-ci, à l'instar d'un foc retenu par l'arrière, se retrouve à l'envers et « freine ».
Le gros inconvénient de ce type de voile de lugger est que, lors d'un virement de bord ou d'un empannage, le seul moyen de la ramener du bon côté du mât consiste à la détendre, à déplacer la vergue et la voile de l'autre côté du mât, puis à la tendre à nouveau du côté sous le vent. De ce fait, cette voile est totalement inadaptée aux embarcations à petit équipage, et la navigation au près avec des bords courts, par exemple dans des chenaux étroits, est ainsi pratiquement impossible.
Sur certains bateaux de pêche et autres embarcations de travail embarquant un équipage nombreux, cet inconvénient était toutefois accepté en raison de la simplicité du gréement (mât court, peu de ferrures, donc fabrication peu coûteuse) et de la puissance de traction de cette voile.
Voile de lugger fixe et voile de lugger à balancier
La manœuvre est plus aisée avec la voile de lug fixe. Cette voile est coupée de telle sorte que le col soit fixé fermement au mât, tout comme pour une voile à corne ou une voile haute, mais uniquement le col, et non l'ensemble du guindant. Comme pour toutes les voiles de lugger, la bôme dépasse ici aussi le mât vers l'avant. Devant le mât, la surface de voile est toutefois beaucoup plus réduite que dans le cas d'une voile de lugger libre.
La voile de lugger fixe tient également mieux lorsque la bôme se trouve sous le vent du mât. La partie supérieure de la voile ne se déporte alors pas autant, ce qui réduit la torsion. Contrairement à la voile de lugger à bordure, il n’est toutefois pas absolument nécessaire de la déplacer à chaque virement de bord, c’est-à-dire de la ramener du côté sous le vent. Lors de courts virements de bord, on peut tout à fait s’épargner cette peine. On vire alors exactement comme avec une voile à corne ou une voile haute.
Pour que la voile soit parfaitement positionnée, il faut toutefois la régler lors des virements de bord ou des empannages. Pour cela, on saisit le guindant ou, si on y parvient, directement la pointe inférieure de la bôme, on la tire vers l’arrière afin que la bôme soit à la verticale, puis on la laisse glisser vers l’avant ou on la pousse vers le bon côté du mât, c’est-à-dire vers le nouveau côté sous le vent. Cela semble plus difficile que ça ne l’est en réalité. Tous ceux qui ont déjà navigué sur un cotre de la marine ou un cotre pour jeunes savent de quoi il s’agit.
Outre ces cotres, la voile de lugger fixe est également utilisée sur les canots de sauvetage des navires marchands et les annexes de yachts. Les « Zeesenboote » de Mecklembourg-Poméranie occidentale l'utilisent comme misaine arrière ; sinon, elle était rarement employée sur les bateaux de pêche en Allemagne.
Le principal avantage de la voile de lugger fixe est qu'elle permet de réaliser un gréement peu coûteux avec un mât court. De plus, elle est rapide à hisser et à affaler, car contrairement à la voile à corne, elle ne nécessite qu'une seule drisse. Elle est plus facile à manœuvrer que la voile de lugger libre. Elle offre par ailleurs de bonnes performances de navigation, d'autant plus au près que la vergue est inclinée. C'est une voile idéale pour les annexes, car contrairement à un gréement haut, le mât et la bôme peuvent être rangés dans le bateau sans dépasser. Les inconvénients ne se font sentir qu'avec des voiles de lug plus grandes : la bôme, qui est assez longue, surtout lorsqu'elle est bien inclinée, est lourde et peu maniable.
La voile de lugger équilibrée ressemble à la voile de lugger libre, mais elle est dotée d'une bôme qui, tout comme la vergue, dépasse vers l'avant du mât. Le col de la voile est situé à l'avant de la bôme. La voile de lugger équilibrée n'est généralement pas bordée. Comme elle est de coupe plate, le mât ne la comprime que très peu lorsque la voile se trouve du côté au vent.
Cette voile est souvent utilisée sans voile d'avant, c'est-à-dire en gréement de cat. Elle était et reste courante en Angleterre et en France ainsi que dans l'est de la Méditerranée, mais n'était pratiquement pas utilisée en Allemagne et en Scandinavie, à l'exception de quelques bateaux de plaisance au tournant du siècle. L'avantage de cette voile réside dans sa surface assez importante sur un mât court, à l'instar de la voile de lugger libre, mais sans la difficulté de manœuvre, sans besoin de la plier ni de la virer.
L'inconvénient est que la voile de lugger équilibrée ne se positionne pas de manière optimale au vent du mât, même si elle est coupée très à plat, et qu'un foc, lorsqu'il est hissé, s'accroche facilement à la bôme saillante lors des virements de bord. L'inconvénient lié au fait que la vergue devient assez difficile à manœuvrer avec des voiles de grande taille s'applique ici tout autant qu'aux autres voiles de lugger.
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