Navigation: Maîtriser les rafales - Conseils pour plus de sécurité et de confort
Lars Bolle
· 22.08.2025
Une journée de navigation par vent fort peut être difficile. Surtout au printemps, lorsque les différences de température entre l'air et l'eau sont importantes, le potentiel de rafales est souvent élevé. Des rafales deux fois plus fortes que la vitesse moyenne du vent sont fréquentes. Ces derniers temps, ce phénomène a pris de l'ampleur, probablement en raison du changement climatique.
Que sont les rafales ?
Les rafales sont des coups de vent de courte durée dont la vitesse est nettement supérieure à la vitesse moyenne du vent. Le service météorologique allemand les définit par une durée minimale de trois secondes et un dépassement du vent moyen d'au moins dix nœuds.
Les rafales sont dues à des courants d'air turbulents qui peuvent se produire de différentes manières :
Turbulences dynamiques
Terre avec des collines ou des montagnes au vent. Dès que le vent rencontre le sol et des obstacles, il s'affaiblit et des turbulences apparaissent - une sorte de stop-and-go dans le flux d'air, associé à des variations rapides de direction.
Turbulences thermiques
Grandes différences de température entre les couches d'air proches du sol ou de l'eau et l'atmosphère supérieure. Si la différence de température dépasse un certain niveau, la stratification de l'air devient instable : l'air plus chaud tourbillonne vers le haut dans les courants ascendants, tandis que l'air frais des hauteurs descend en contrepartie. Ce flux d'air ascendant et descendant se traduit par des rafales de vent.
Reconnaître les rafales
- nuages : Des nuages blancs éparpillés en amas indiquent une journée plutôt rafaleuse, une masse nuageuse grise une journée plutôt stable. Mais il est difficile de savoir exactement à quel point il y aura des rafales.
- Taches sombres sur l'eau jusqu'à des crêtes d'écume selon la force du vent
- Yachts et dériveurs naviguant à l'avant qui se mettent soudainement fortement sur le côté
- Drapeaux au vent, par exemple sur des filets de pêche qui se mettent soudain à battre fortement.
Attention à la chute d'une rafale
Selon le type de bateau et la zone de navigation, une telle rafale peut avoir des conséquences fatales. Normalement, une rafale frappe le bateau un peu plus violemment que le vent moyen. Mais ce n'est pas forcément le cas. Selon les conditions météorologiques ou les conditions spatiales, comme la proximité de la terre avec des zones de couverture élevées en raison d'arbres ou de constructions, une rafale peut aussi tomber plus tôt, jusqu'à ce que les voiles se retournent. L'équipage doit donc être prêt à tout.
Plus le yacht est grand et rigide, plus il est lesté, plus il résiste en général facilement aux rafales. En revanche, sur les bateaux plutôt sportifs, la gîte peut être beaucoup plus rapide et dangereuse. En revanche, cela ne pose pas de problème lorsque le yacht se trouve dans un espace maritime libre. Dans ce cas, le changement de direction n'est généralement pas aussi important qu'à proximité de la terre et un coup de soleil incontrôlé n'a pas trop d'impact. En revanche, dans les chenaux étroits, près du rivage ou à faible distance d'autres yachts ou de tonnes, une perte de contrôle peut être dévastatrice.
C'est pourquoi chaque skipper doit être conscient des conditions qui prévaudront avant de quitter le port et préparer son yacht en conséquence. Il s'agit notamment d'arrimer les pièces d'équipement en cas de forte gîte, de donner des instructions à l'équipage et de le sécuriser. Car les rafales peuvent être très violentes et soudaines. Il reste parfois peu de temps pour réagir. Mais si le yacht se couche fortement sur le côté, cela peut surprendre les membres de l'équipage. Le matériel qui dégringole n'est pas non plus d'une grande aide dans ce cas. Il faut en principe s'adapter à deux systèmes de vent, celui du milieu et celui du potentiel de rafales, et jongler un peu entre les deux pour savoir lequel doit finalement avoir le plus d'importance.
Adapter le trim aux rafales
Cela vaut également pour le réglage de base du yacht lors de la préparation aux rafales. Normalement, celui-ci devrait être réglé de manière optimale pour la vitesse moyenne du vent. Mais si les rafales sont très fortes, trop de profil dans les voiles peut rapidement rendre le bateau incontrôlable. Il vaut donc mieux commencer par régler les voiles trop à plat, pour une plage de vent plus élevée que la vitesse moyenne du vent, ou même prendre des ris préventifs. Il est toujours préférable d'affaler ou de desserrer les dispositifs de réglage plus tard plutôt que de se retrouver dans une situation périlleuse.
Ces mesures d'ajustement sont disponibles en cas de rafales
Réglage de la grand-voile
La grand-voile doit être réglée aussi plate que possible lorsque le potentiel de rafales est élevé. Moins de profil signifie moins de pression et moins de gîte lorsque le vent se lève. Cela permet également de déplacer le point de prise de ris vers une zone de vent plus élevée. Pour cela, la drisse de grand-voile doit être affalée au maximum et, si elle existe, le guindant, également appelé cunningham. Le profil de la voile est ainsi déplacé en direction du mât. De la même manière, il faut affaler complètement le bas de la voile, ce qui permet d'aplatir la partie inférieure de la voile. Affaisser le pataras ; selon le type de gréement, le mât se courbe et le profil s'aplatit. Cela permet également de réduire la flèche de l'étai.
Régler le génois
La même chose que pour la grand-voile s'applique à la voile d'avant. Commencer par affaler la drisse afin d'obtenir un profil vers l'étai et un peu plus plat. Plus le rapport entre le guindant et le bas de la voile est élevé, plus la chute se fermera, ce qui est moins le cas avec les grandes génoises qu'avec les voiles d'avant plus modernes et plus proches du foc. C'est pour cette raison qu'il peut être bon, à l'inverse, d'alléger un peu la drisse pour ouvrir la chute. Il faut faire des essais. Mais dans tous les cas, déplacez le point d'écoute nettement vers l'arrière. La tension sur la ralingue inférieure est augmentée et elle devient plate, celle sur la ralingue arrière est diminuée de sorte qu'elle puisse s'ouvrir.
Prise de ris
C'est la manière la plus efficace de réduire la pression sur la voile. Cependant, la surface de voile emportée manque alors entre les rafales. L'ordre dans lequel on prend des ris dépend du type de gréement et du type de voile. Comme presque tous les génois à enrouleur perdent une grande partie de leur profil et donc de leur fonction lorsqu'ils sont pris, les règles suivantes s'appliquent. Si la voile d'avant peut être changée, il faut d'abord affaler une voile d'avant plus petite, puis prendre une risée sur la grand-voile. Pour les génois à enrouleur, prendre d'abord la grand-voile, puis le génois, afin de conserver sa meilleure position le plus longtemps possible. Cela peut aller jusqu'à ce que la grand-voile soit déjà prise deux fois et le génois pas encore du tout. Là encore, il faut faire des essais.
Possibilités de réaction sur le cours d'Amwind
Une préparation aussi bonne soit-elle ne dispensera pas l'équipage de devoir réagir à de fortes rafales pendant la croisière. Nous allons montrer ici quelles sont les possibilités de réaction. Nous nous limitons ici au cap au vent, car c'est là que les rafales ont le plus d'effet. Pour les trajectoires basses comme le vent de travers, la règle générale est la suivante : se laisser porter par la rafale, naviguer avec elle, si possible ne pas tirer des bords, cela augmente le risque de coup de soleil. Si le yacht devient lourd ou incontrôlable, il faut impérativement prendre un ris.
Anluven
C'est la réaction la plus simple, mais pas forcément la meilleure. Il n'est pas nécessaire de manœuvrer les écoutes ou autres, seule la personne à la barre est impliquée. Le fait d'amener le bateau un peu plus haut au vent juste avant l'arrivée de la rafale minimise déjà l'effet du vent qui tombe plus fort dans une rafale. Si l'on pousse encore plus fort, de sorte que les voiles commencent à tuer dans le tiers avant, on peut même éliminer la gîte accrue qui se produit normalement.
Traveller fieren
Un traveller bien accessible, facile à manœuvrer et aussi large que possible est l'un des meilleurs outils contre les rafales. Si la pression se fait sentir, il faut la mettre courageusement sous le vent. Le profil de la voile ne change pas, seul l'angle d'attaque de la grand-voile par rapport au vent change. Cela peut aller jusqu'à la tuer. Cela permet d'éviter la gîte ; après la rafale, le traveller peut être ramené relativement facilement.
Affaler l'écoute de grand-voile
Selon la force des rafales, la manœuvre de la grand-voile peut consister à border ou à lâcher complètement l'écoute de grand-voile. Cela peut avoir deux effets : Associé à un hale-bas de bôme fort et affirmé, l'affalage a le même effet que pour le traveller - une modification de l'angle d'attaque et non du profil. Si le hale-bas est desserré, la bôme monte en même temps que l'abattée et le profil de la grand-voile s'ouvre à l'arrière, la voile twiste davantage, s'ouvre en haut et libère la pression. Cela peut être particulièrement efficace pour les grandes voiles dites "squarehead", c'est-à-dire celles dont la tête est très large. Cependant, la récupération de l'étanchéité après une rafale est généralement laborieuse, car il faut non seulement ramener la bôme à son angle d'attaque optimal, mais aussi la tirer vers le bas pour augmenter la tension de la chute. Cela peut être très fatigant.
Faire passer l'étai arrière
Un pataras facile à régler est également une possibilité de réaction aux rafales. Il est particulièrement utilisé sur les bateaux de plaisance. L'affalage a pour effet d'augmenter la courbure du mât et d'aplatir la grand-voile, mais surtout de réduire la pression sur la chute et donc son cabrage et son déjaugeage. Cela permet de relâcher la pression. Pour cela, l'étai doit être ergonomique et facile à manier.
Autres conseils pour gérer les rafales
Sur le parcours du vent arrière, il est moins utile d'éviter les rafales avec beaucoup d'allure que de naviguer à la verticale avec les voiles ouvertes. Beaucoup d'allure signifie souvent, outre une possible perte de contrôle, un facteur de peur pour les membres d'équipage inexpérimentés. De plus, lors de la sortie d'une rafale, le bateau ne peut guère convertir le vent plus fort en vitesse supplémentaire pendant le temps d'action généralement court, s'il ne navigue pas déjà à la vitesse de la coque. On perd plutôt de la vitesse, parce que les voiles tuent et que le gouvernail en place freine, ainsi que de la hauteur en raison d'une plus grande dérive due à la gîte. C'est pourquoi il faut naviguer le plus droit possible en gardant le cap dans les rafales. Cela nécessite toutefois une manipulation active de la grand-voile. Le génois ne doit pratiquement jamais être déployé. Il est généralement difficile de le remonter.
Comprendre les rafales
Pourquoi la gîte augmente-t-elle dans les rafales ?
Un yacht navigue avec le vent apparent. Une augmentation du vent vrai, comme dans une rafale, signifie non seulement une augmentation du vent apparent, mais aussi un changement de direction de celui-ci. Dans le graphique, le vent augmente de cinq nœuds du dessin de gauche à celui de droite. Si la vitesse du yacht reste inchangée, le vent apparent augmente également de cinq nœuds, mais il se déplace en même temps de sept degrés. Il y a donc deux effets d'inclinaison qui s'additionnent.
Pourquoi le yacht devient-il avide de vent ?
Si une rafale pousse dans les voiles, l'effet décrit à gauche se produit. La pression devient trop forte, le yacht gîte. Alors qu'auparavant le point de pression de la voile (SDP) et le centre de gravité latéral (LSP) étaient à peu près en équilibre, lorsque le bateau est plus incliné, le point de pression de la voile se déplace sous le vent, plus loin du bateau. Comme les voiles tirent vers l'avant, mais que la coque freine, l'ensemble du système fait maintenant levier autour du centre de gravité latéral, le yacht devient avide de vent jusqu'à la perte de contrôle.
