Pendant les mois d'hiver, les interactions entre les orques et les voiliers n'ont guère été signalées. Cela pourrait bientôt changer. En hiver, les orques chassent dans l'Atlantique Nord et à partir de mars, elles retournent dans le détroit de Gibraltar pour chasser le thon rouge. La concentration la plus élevée est attendue en juillet. Parallèlement, avec la hausse des températures et des conditions plus modérées, la densité de bateaux dans cette zone va à nouveau augmenter.
Si les orques et les voiliers se rencontrent à nouveau en nombre, il est probable que le nombre d'interactions augmente. C'est apparemment ce que pensent de nombreux skippers qui s'équipent de plus en plus pour se défendre. Car bien que l'on ne sache pas encore pourquoi les orques s'occupent surtout des gouvernails des yachts et que certains chercheurs interprètent cela comme un instinct ludique, les plaisanciers concernés se sentent attaqués.
En savoir plus sur les interactions des orques
Des pétards pour aider
Selon les informations de YACHT, de plus en plus de conseils sont actuellement transmis de skipper à skipper ou via les réseaux sociaux pour la construction de lanceurs de balles de défense. YACHT a reçu de telles instructions. Il s'agit de pétards festifs ou de pétards du Nouvel An qui sont disponibles toute l'année dans certains pays ou qui peuvent être obtenus illégalement sur Internet.
Ils ne présentent aucune particularité spécifique, si ce n'est que la mèche doit être cirée pour continuer à brûler sous l'eau. Mais même les pétards déchirés sur une surface rugueuse continueraient à brûler sous l'eau. Pour que les pétards coulent, on les leste, par exemple avec un écrou plus gros, fixé au corps du pétard par un serre-câble.
Il paraît que les détonations aident à faire fuir les orques, c'est du moins ce que pensent la plupart des participants du groupe Facebook Rapports d'attaques d'orques sont d'accord.
L'effet des pétards, appelés bombes à phoque, que les pêcheurs utilisent pour éloigner les phoques de leurs filets, a également été évoqué par l'ex-président de Trans Ocean Martin Birkhoff sur son site web a rapporté. Il a subi deux brèves et violentes attaques d'orques et a utilisé en dernier recours des "fire crackers" après l'expiration, ce qui a mis fin aux interactions.
Peut-on utiliser des pétards contre les orques ?
On ne sait pas si la détonation est nocive pour les orques, en particulier pour leur ouïe. Selon la Convention des Nations Unies sur la protection de la haute mer, elles ne font pas non plus partie des espèces protégées. Cependant, l'accord se réfère à la haute mer. Dans les eaux européennes, la protection est régie par la directive FFH, selon laquelle les baleines et les dauphins sont protégés. De plus, l'Espagne et le Portugal ont adopté leur propre législation.
Ce qui y est autorisé et interdit peut être très grossièrement résumé ainsi : Il faut éviter d'endommager ou de perturber intentionnellement les animaux, par exemple lors de l'observation des baleines. Les cas d'urgence ou même de légitime défense ne sont pas réglementés ou ne sont pas explicitement mentionnés, de même que la question de savoir si la défense des orques au moyen de pétards ou d'autres mesures constitue une infraction.
Pour cela, il faudra sans doute attendre des décisions de justice. Ainsi, en août 2024, un cas a été documenté dans lequel un équipage avait tiré sur des Oracs avec des feux d'artifice. La Guardia Civil espagnole a ouvert une enquête. Un cas similaire a été signalé en 2023.
Pourquoi les orques attaquent-elles ?
Il n'est même pas précisé s'il s'agit d'attaques, raison pour laquelle il est toujours indiqué de qualifier les incidents d'interactions. Le site Société pour la sauvegarde des dauphins énumère les interprétations possibles suivantes :
- L'envie de jouerLes jeunes orques en particulier pourraient être fascinées par les rames en mouvement des bateaux et vouloir jouer avec elles. Le biologiste marin Bruno Díaz compare ce comportement à celui des "orques adolescentes immatures", qui pourraient causer des dégâts pour s'amuser.
- Entraînement aux techniques de chasseCertains observateurs supposent que les orques plus âgées enseignent des techniques de chasse aux plus jeunes. L'organisation "Wewhale" voit un lien avec la chasse traditionnelle au thon rouge dans la baie de Cadix et interprète ces interactions comme une tentative d'affiner les techniques de chasse.
- Conséquences de la pandémieLa biologiste María del Carmen Rodríguez spécule que les orques pourraient s'être habituées à des mers plus calmes pendant le lockdown de Corona. La reprise du trafic maritime et du bruit par la suite pourrait avoir stressé les animaux et les avoir poussés à réagir.
- Incident négatifLa biologiste marine Eva Maria Carpinelli suggère qu'une seule expérience négative avec un voilier pourrait être le déclencheur. En raison de la grande intelligence sociale et de la capacité d'apprentissage des orques, cette expérience pourrait avoir entraîné un modèle de comportement appris et transmis.
Quelle est la probabilité d'interaction ?
La première interaction entre une orque et un voilier a été documentée en juillet 2020 au large de Cadix. Les interactions ont ensuite augmenté régulièrement jusqu'à ce qu'elles diminuent à partir de 2024. Plus de 800 interactions ont été enregistrées au total, dont environ 500 pour la zone concernée, à consulter chaque mois sur la page créée à cet effet Orca Ibérica. Des niveaux d'alerte y sont également publiés pour les différentes parties du littoral espagnol et portugais.
Selon une étude, on estime que les orques touchent environ un bateau sur cent qui navigue dans les eaux ibériques. Jusqu'à présent, trois yachts ont été coulés. Selon le site web Orca Iberica, la plupart des attaques ont concerné des voiliers (72 %), suivis par des catamarans (14 %) ainsi que des bateaux à moteur (6 %), des canots pneumatiques (5 %) et des bateaux de pêche (3 %). Cette accumulation devrait également correspondre plus ou moins à la part de chaque type de bateau dans cette zone. Parmi les bateaux à voile et à moteur équipés d'un gouvernail, le type de gouvernail le plus courant était le gouvernail à pagaie (67 %).
La répartition des interactions en fonction de la taille du bateau a donné les résultats suivants : pour les voiliers, les bateaux de 6,5 à 35 mètres de long ont été attaqués, la moyenne étant de 13,07 mètres. Les bateaux à moteur mesuraient entre 6 et 12 mètres de long (moyenne de 8,23 mètres). La vitesse de tous les bateaux était en moyenne de 5,7 nœuds.
Éviter les interactions avec les orques
Il existe différentes manières d'éviter les interactions avec les orques. Nous reproduisons ici à la fois les conseils de comportement officiels espagnols et des conseils qui semblent avoir fait leurs preuves :
- Surveillance et cartographie par satellite : Six orques ont été équipées de puces électroniques afin de suivre leurs mouvements. Des cartes mises à jour quotidiennement sont ainsi établies pour aider les navigateurs à éviter les zones où les orques sont très actives. Pour accéder aux cartes, cliquez ici.
- Code de conduite : Les autorités espagnoles ont modifié leurs recommandations. Au lieu de rester immobiles, les yachts doivent désormais hisser les voiles en cas d'interaction avec une orque, mettre le moteur en marche et se diriger le plus rapidement possible vers des eaux peu profondes.
- Wal-PAL : Un dispositif acoustique appelé Wal-PAL a montré dans des études qu'il réduisait de manière mesurable le risque d'attaques d'orques. En utilisant le Wal-PAL, 85 pour cent des bateaux sont sortis indemnes d'une interaction, contre seulement 50 pour cent sans l'appareil. En outre, il semble augmenter la probabilité de ne pas entrer en contact avec les orques en premier lieu.
- Interdictions temporaires de circuler : Par le passé, le gouvernement espagnol a temporairement interdit la navigation des voiliers de moins de 15 mètres dans certaines parties du littoral.
- Navigation côtière : Actuellement, le gouvernement espagnol recommande aux plaisanciers de naviguer dans la zone côtière et de s'éloigner le plus rapidement possible en cas de rencontre avec des orques.
- Dispositifs de dissuasion acoustiques : De nouveaux dispositifs de dissuasion acoustique sont testés au Portugal.
- Collecte de données : L'association britannique des plaisanciers Cruising Association demande aux plaisanciers de l'aider à collecter des données en remplissant des questionnaires, même lors de croisières sans événement.
