Rares sont les propriétaires qui ont la chance d'habiter à proximité d'un port de plaisance. Au contraire, de nombreux plaisanciers parcourent des centaines de kilomètres le week-end pour pouvoir passer quelques jours sur leur propre bateau. A bord, ils apprécient le changement de décor : des journées intenses de pure vie de plaisancier, sans penser au travail et à toutes les choses qui rythment le quotidien à la maison.
Et lorsqu'il s'agit de rentrer chez soi, c'est l'inverse qui se produit. Au bureau et dans l'agitation de la famille et des autres activités de loisirs, il reste souvent peu de temps pour penser au bateau. Ce pays de rêve est lointain, au sens propre du terme. Ce n'est pas grave, car on pense qu'il est à l'abri.
En effet, même en l'absence du propriétaire, le rêve reste un monde réel. Les mouettes se perchent sur le windex, l'eau baigne les vannes de mer, le sel grignote le lest en fer, le vent tire sur les tendeurs de bâche, les amarres sur les taquets, le pollen se pose sur les ferrures, la pluie s'abat sur le pont en teck. Bref, ce n'est pas seulement lorsque l'équipage revient sur le ponton le week-end suivant qu'il y a un bateau sur la place qui demande à être soigné.
Au printemps et en automne, le risque est particulièrement élevé
Souvent, il ne se passe rien d'extraordinaire pendant la vie d'un voilier en l'absence de son propriétaire. Mais il y a aussi d'autres cas. Il s'agit surtout des saisons marginales, où des vents forts non prévus à moyen terme dans notre pays provoquent parfois des changements drastiques du niveau de l'eau dans le port et font bien bouger les bateaux et leurs gréements. Résultat : des voiles d'avant entières se déroulent, s'envolent et se déchirent en lambeaux. Les défenses glissent et les ridelles se frottent les unes contre les autres sans protection. Les amarres se brisent et les cages d'étrave se tordent sur le ponton. Des supports de bastingage sont enfoncés sur la jetée. Le matériel passe par-dessus bord.
Plus d'un propriétaire s'est donc déjà demandé ce qu'il devait faire avant de quitter son yacht pour satisfaire à la fameuse règle de prudence. Et ce, tant du point de vue de la navigation que du point de vue juridique. Et que se passe-t-il s'il n'en tient pas compte ? Ou s'il les respecte et que quelque chose arrive malgré tout ? Par exemple, si son propre yacht est endommagé ou si un autre bateau est touché ?
Pire encore : que se passe-t-il si un voisin de place d'amarrage qui apporte son aide casse quelque chose lors de son intervention ou subit lui-même des dommages ? Et inversement : celui qui se rend au port pour vérifier que tout va bien est-il obligé de faire de même avec le yacht de son voisin ? Et quelles sont les obligations du capitaine du port ? Après tout, il représente le bailleur avec l'exploitant de l'installation.
Toutes ces questions doivent être considérées de manière différenciée. Il convient de faire la distinction entre le comportement exigé par la loi et ce qui est habituel ou souhaitable entre les navigateurs.
Quelle est la responsabilité du propriétaire ?
Selon l'avocat hambourgeois et auteur de YACHT Heyko Wychodil, il existe des réponses simples à la plupart des questions juridiques. En effet, "les tribunaux partent en principe du principe que le propriétaire est très responsable", explique Wychodil à propos de l'idée juridique sous-jacente. "Les déficits personnels ne le déchargent pas de cette responsabilité. Surtout s'ils lui sont connus à l'avance".
C'est par exemple le cas lorsque le trajet est long. "Si j'habite loin de la côte ou de la zone intérieure la plus proche et que je ne peux donc pas du tout atteindre le lieu d'amarrage en cas de tempête soudaine, je dois me demander si le bateau ne ferait pas mieux de passer les tempêtes d'automne dans l'entrepôt d'hiver. Ou alors créer à temps une infrastructure appropriée".
Dans la pratique, cela peut se faire par le biais d'un accord conclu avec un ami plaisancier qui s'occupera du bateau pendant votre absence. "Il est important que les deux parties puissent voir qu'il s'agit de plus qu'une simple faveur", explique Wychodil. Dans tous les cas, le propriétaire doit utiliser toute la marge de manœuvre disponible pour l'entretien de son bateau dans le cadre de sa propre responsabilité.
Clauses du contrat d'amarrage
En règle générale, l'exploitant du port exclura par contrat qu'il assume - par exemple par le biais de ses capitaines de port - des obligations classiques de propriétaire telles que le contrôle des amarres, des défenses ou du niveau de l'eau de cale. Il loue un plan d'eau défini, le tient à la disposition du locataire et fournit l'infrastructure correspondante, bref, il répond de l'installation portuaire. Mais les obligations garanties par le contrat s'arrêtent classiquement là où commence la propriété des locataires.
"Un contrat séparé devrait être conclu pour un service plus étendu", explique Wychodil. Le bateau n'est pas hébergé par l'exploitant du port dans le sens d'une relation de garde, comme un cheval dans un centre équestre par exemple : "L'utilisation du poste d'amarrage se fait sous sa propre responsabilité". Et c'est ainsi que les services dus par les capitaines de port s'arrêtent généralement sur le ponton. Sauf si la protection de la sécurité publique impose de monter à bord d'un bateau. Par exemple, pour poser un barrage anti-pollution, éteindre un incendie ou secourir une personne tombée dans le bassin portuaire.
Alors qu'un contrat portant sur la garde d'un cheval contient typiquement des accords détaillés sur les différents soins que l'on peut attendre en échange de la rémunération convenue, de telles indications font défaut dans un contrat classique de couchage.
"Alors que l'exploitant de l'écurie veut prendre ses responsabilités, l'exploitant du port les exclut en général", résume Wychodil. En fait, il ne peut pas en être autrement en raison du nombre de yachts qui sont généralement amarrés dans un port de plaisance. Il n'est pas rare qu'il y ait plusieurs centaines de bateaux par capitaine de port.
"Imaginez que lors d'une tempête d'automne, les choses volent en éclats et que l'exploitant du port soit tenu responsable de toutes les erreurs commises par les propriétaires lors de l'amarrage. Il ferait faillite du jour au lendemain. Et aucune compagnie n'assurerait un tel risque".
Confiance dans les coutumes
Mais obligation ou pas, de nombreux capitaines de port se sentent responsables de leurs bateaux permanents sans équipage, ne serait-ce que par conscience professionnelle. Ils parcourent régulièrement les pontons d'un œil attentif, contrôlent non seulement les installations, mais aussi les yachts, et informent les propriétaires s'ils remarquent quelque chose.
Si l'on a la chance de savoir son bateau sous la garde d'un tel capitaine de port, il n'en résulte aucune obligation juridique. Si, par exemple, le malheur a pu être évité à plusieurs reprises parce que le capitaine du port est intervenu, il n'y a aucun droit à ce qu'il le fasse à nouveau la prochaine fois. "Le propriétaire serait mal avisé de sécuriser lui-même son bateau", explique Heyko Wychodil, "s'il commet une erreur, il doit payer. Il se dit donc : 'Je préfère rester chez moi, l'exploitant sera alors responsable' - cela ne peut pas être la solution".
Il en va de même pour la serviabilité des plaisanciers permanents voisins. Même s'il est d'usage sur le ponton que les plaisanciers locaux gardent un œil sur les bateaux des propriétaires extérieurs, il n'en résulte aucun droit légal.
Déclin des mœurs
"Tu aideras", tel est le onzième commandement sur l'eau. Il ne figure dans aucun code, mais sa validité parmi les navigateurs n'en est pas affectée. Et il devrait en être de même lorsque les personnes concernées ne sont pas présentes.
Celui qui est dérangé par les drisses battantes du voilier voisin abandonné n'aura aucun problème à les attacher. Pourquoi n'assurerait-il pas aussi l'enrouleur de foc avec un zéphyr s'il voit que c'est nécessaire ?
D'autre part, il existe également des limites aux obligations morales. En cas de danger pour la vie ou l'intégrité corporelle, les limites ne sont pas les mêmes qu'en cas de risque de dommages matériels. Et les compétences du sauveteur ont également une influence sur la limite à ne pas dépasser. Un navigateur expérimenté a naturellement d'autres possibilités d'aider qu'un novice, un sportif bien entraîné plus qu'une personne handicapée.
Une chose est sûre : Personne n'est obligé de se mettre sérieusement en danger pour sécuriser un bateau qui n'est pas le sien, surtout si son propriétaire ne s'en est pas occupé. En d'autres termes : il faut toujours peser le pour et le contre au cas par cas.
Les propriétaires peuvent prendre ces dispositions
Artisanat
En principe, ne quittez votre bateau que lorsqu'il est amarré de manière à ce que, même par vent fort, tempête et variations du niveau de l'eau, il soit bien amarré à son poste d'amarrage, bien arrimé et que les bâches, les voiles et l'équipement ne puissent pas se détacher.
Soutien
Renseignez-vous auprès de votre port pour savoir s'il est possible de conclure un contrat de service complet avec des prestataires professionnels, qui comprendrait alors également la responsabilité si le service n'était pas assuré et que cela entraînait des dommages matériels.
Engagement
Lisez attentivement votre contrat d'amarrage et les accords y afférents (règlement du port, règlement d'utilisation du port, conditions générales). Prenez conscience de vos droits et de vos obligations.
Utilisation
Examinez vos habitudes d'utilisation des années précédentes pour savoir si le bateau est vraiment déplacé et doit rester dans l'eau pendant les saisons creuses - ou s'il ne vaut pas mieux le laisser à terre à ce moment-là.
Information
Renseignez-vous auprès de vos voisins de ponton et du capitaine du port pour savoir si quelqu'un surveille régulièrement les bateaux et, si c'est le cas, s'il informe les propriétaires rapidement et de manière fiable en cas de besoin d'action.
Coopération
Formez des alliances avec vos voisins de ponton. Aidez-vous mutuellement dans la mesure du possible, mais déterminez aussi où l'aide n'est pas souhaitée et ce qu'il ne faut pas attendre de l'autre.
Volonté d'aider
Si vous vous rendez compte que vous avez besoin d'aide : ne donnez un coup de main que si vous voyez que vous pouvez aider, que vous vous sentez capable de le faire et que vous savez ce qu'il faut faire. Dans le cas contraire, demandez à la capitainerie d'avertir le propriétaire.
Protection
Clarifiez avec votre assurance ce qu'elle attend de vous, afin de remplir votre devoir de diligence contractuel en cas de doute.
