Bien que le socle du feu du môle de Constance soit signalé la nuit par un tube fluorescent vert, la partie supérieure fait visiblement partie du quartier des feux rouges. Un feu de fête s'allume toutes les six secondes à 14 mètres de hauteur. Les autochtones se sont peut-être habitués à la vue de cette tour particulière, mais les personnes qui ne connaissent pas les lieux pourraient rougir en la voyant. Le feu d'orientation s'avère être le feu supérieur d'une calotte de bouffon. Elle est portée par une dame de neuf mètres de haut en béton, résine époxy et poudre de calcaire, aux lignes harmonieuses et bien exposées.
"Imperia", c'est le nom de la statue, est aussi jolie que haute, et elle semble attirer par des services horizontaux. Elle contemple fièrement Constance et ne craint visiblement pas les refroidissements, son habillement est tout à fait raisonnable dans les parties décisives. En revanche, les deux minuscules figurines qu'Imperia porte sur ses mains sont entièrement nues. Leurs contours témoignent d'un apport calorique accru et d'une nette augmentation des rides avec l'âge. La coiffure de la figure à tribord est une couronne impériale, l'autre porte une tiare, vulgairement une couronne papale.
S'il n'en tenait qu'au conseil municipal de Constance ou au doyenné catholique, la provocante Imperia n'aurait jamais été installée sur cette place éminente. Chaque année, les touristes prennent 2,8 millions de photos de ce point de repère évident de jour comme de nuit, ce qu'aucun autre phare ne peut égaler. La statue a été imaginée et créée par Peter Lenk. Ce sculpteur satirique, aujourd'hui âgé de 76 ans, est assis dans sa cuisine à Bodman, à l'extrême nord-ouest du lac de Constance, et regarde avec joie la bruine qui tombe devant sa fenêtre. C'est son temps de navigation préféré, peu de bateaux sont en route, il se réjouit de la sortie d'aujourd'hui.
Un plaisir exclusif
Jamais un journaliste n'a été autorisé à monter sur son yacht. Aujourd'hui encore, il doit rester sur le ponton pendant la mise au point. "J'ai l'habitude de naviguer seul, c'est le moyen le plus rapide", justifie-t-il. Avec des pointes, il noue des déflecteurs pour les écoutes de foc et de trinquette depuis les six taquets de l'avant jusqu'au mât. Bientôt, le diesel s'emballe, l'entrée du port se trouve à l'arrière, la grand-voile, le foc et le taquet sont en place. Les nuages sont tombés, le lac est vide, l'artiste est de bonne humeur. L'imposante voile d'artimon n'est pas gréée, les rafales dans le lac d'Überlingen, semblable à un fjord, sont trop traîtres. Pour l'instant, seule une brise souffle sur l'extrémité du lac.
Les gestes sont bons, même si Peter Lenk n'a pas eu beaucoup d'entraînement pendant l'été qui s'achève. Le temps était sans doute trop clément, nous sommes en septembre et ce n'est que sa deuxième sortie. Première erreur de l'équipage : utiliser le mot "tôle ondulée" pour parler de la coque de son "Vlieland". "Eh bien non, on ne peut pas dire ça comme ça, c'est de la tôle d'acier cannelée", explique Lenk à propos des plis en forme de clinker à la surface. Il s'agit d'un bateau de sauvetage de plage des années 1880, probablement fabriqué par le chantier naval Havighorst à Brême.
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Le "Vlieland" était autrefois un bateau de sauvetage
La coque de 8,5 mètres ne pesait à l'époque que 1.350 kilogrammes, bien moins que les exemplaires en bois massif. Cela facilitait le transport en charrette à cheval jusqu'à la plage, le remorquage dans l'eau, le poussage à travers les vagues et le poulingage jusqu'à l'avarie. Mais même avec cette construction légère, la tâche restait herculéenne pour les dix hommes d'équipage, dont huit ramaient. Lors de sa dernière mission, le 5 mars 1942, 40 hommes ont remorqué le "Reichspost" sur la banquise au large de Langeoog jusqu'au bord de l'eau, après quoi les bateaux de sauvetage à la rame sont enfin entrés dans l'histoire du sauvetage en mer allemand.
En 1980, Peter Lenk a trouvé le Gaffelkutter par le biais d'une annonce à Fehmarn et l'a amarré au lac de Constance. Son amour pour le territoire a toutefois pris fin au bout de quatre ans. "L'inspecteur du Landratsamt a critiqué le fait que la proportion de peinture rouge et blanche sur la bouée de sauvetage n'était pas correcte. C'est là que j'ai compris que je devais partir". Il a transféré le "Vlieland" à Port Cogolin dans la baie de Saint-Tropez, y a navigué et vécu désormais en basse saison avec son épouse Bettina.
Le propriétaire est aussi spécial que son bateau
Lenk s'est positionné à l'époque comme un artiste courageux, qui ne se soucie pas du mépris ou des autorisations d'installation, et dont les journaux "Zeit" et "Spiegel" ont parlé. En équilibre sur des échasses en fer de plusieurs étages, Peter Lenk a installé les "Mauerkieker" à la frontière intérieure de Berlin. Là encore, il n'y avait pas d'autorisation, la mise en œuvre en un coup de main avait tout d'une querelle d'Etat. "Des gardes-frontières qui rient ne tirent pas", déclarait Lenk à l'époque, confiant. En attirant un maximum d'attention et en jouant sur la corde sensible, il a réussi à se faire connaître, à se faire rejeter et à se faire reconnaître.
Pour lui, l'épisode de neuf ans en tant que professeur d'art salarié au lycée de Nellenburg, dans la ville voisine de Stockach, était également terminé dans les années 80. "Les pédagogues, en particulier ceux qui enseignent des matières secondaires, devraient de toute façon faire autre chose tous les dix ans", estime-t-il aujourd'hui, "sinon la valeur de divertissement diminue". Celui-ci était sans aucun doute présent chez Lenk, les élèves pouvaient se donner eux-mêmes des notes, les heures de début étaient considérées comme des recommandations - pour les élèves comme pour le professeur. "Je lui avais fait savoir qu'il devait arriver à l'heure", raconte son recteur aujourd'hui à la retraite, "mais Peter Lenk m'a répondu qu'il ne fallait pas le lui dire, mais le dire à son cheval". Lenk parcourait chaque matin à cheval les huit kilomètres qui le séparaient de l'école.
Une transformation en régie propre
Lenk a également traité son bateau de manière non conventionnelle. Avant le transfert vers la Méditerranée, il avait placé une quille en fer sous son "Vlieland" et retiré la boîte pour la dérive précédente. Pour le sauvetage sur la plage, le tirant d'eau d'à peine 30 centimètres était optimal. La stabilité de la forme était cependant conçue pour ramer et, au mieux, pour supporter la pression du vent d'un gréement court, mais pas l'effet de levier de la voile de dessus actuelle. Le propriétaire précédent avait déjà adapté le gréement au gréement de cotre actuel, le pied de mât du Besan sert depuis lors de fondation pour le nouveau moteur. Tirant d'eau actuel : 140 centimètres.
En feuilletant ses documents, Peter Lenk découvre un avis de contravention consciencieusement dactylographié. Le contexte : en 1987, à l'occasion du 750e anniversaire de Berlin, le Sénat a organisé un cortège de bateaux avec une tribune d'honneur. Lenk voulait y participer, mais n'en avait pas le droit. "Nous avons fait passer la Nef des fous sur une remorque surbaissée dans le trafic dense de fin de journée sur la Breitscheidplatz devant l'église du Souvenir. La tour blindée télescopique a été déployée, nous avons abaissé les parois latérales, le surbaissé était ainsi invisible, la police berlinoise l'a cherché en vain avec l'hélicoptère".
Mais le port de Cogolin a également connu des difficultés. Les coûts augmentaient, "on n'avait plus le droit d'y travailler soi-même sur le bateau", et en 2005, Lenk pensait que le temps de son "Vlieland" en France était terminé. Il l'a vendu, mais le nouveau propriétaire n'a pas changé le certificat de pavillon à son nom. Il y eut une revente à de nouveaux propriétaires perplexes et une querelle épuisante sur la différence entre possession et propriété. Finalement, il a offert son "Vlieland" racheté à une connaissance. Lenk n'avait plus envie d'être confronté à des acheteurs potentiels malhonnêtes.
Un cercle se referme
Et le bénéficiaire du cadeau a ramené le cotre il y a quelques années. Entre-temps, Lenk s'était réconcilié avec le règlement de la navigation sur le lac de Constance et celui-ci avec lui. "Aujourd'hui, les contrôleurs ne sont plus aussi pointilleux. Il s'agit davantage de l'affaire, des choses essentielles ont changé".
Eh bien, le règlement. Comment l'Imperia de 18 tonnes est-elle arrivée en 1993 sur son socle, la "Pegelhäuschen" dans le port de Constance ? Malgré des adversaires ? Dans une action de nuit et de brouillard, et avec ruse. Peter Lenk raconte, tout en pilotant un autre virage au large de Bodman. Il envoie "Vlieland" dans le vent avec le gouvernail accroché à la gaffe, le bateau suit volontiers. Lenk sort l'écoute de la main, "je le fais par tous les temps". On savait à l'époque que les opposants au conseil municipal montaient la garde le soir sur le port. "Une fois qu'ils étaient couchés, nous pouvions commencer".
Auparavant, l'ancien mât en treillis du feu d'accostage a été détaché et offert au chantier naval Josef Martin à Radolfzell. Toutes les pièces de l'Imperia avaient déjà été chargées sur un ferry de l'autre côté du lac, au port ferroviaire de Friedrichshafen. L'entreprise de graviers Meichle und Mohr, propriétaire de l'actuelle Marina Ultramarin et basée à Kressbronn, avait fourni un train routier chargé de gravier pour assurer la stabilité de l'embarcation sur l'eau. Le chargement a ensuite dû patienter derrière le Hörnle de Constance avant de pouvoir commencer plus tard la mise en place. Les parties particulièrement choquantes d'Imperia étaient soigneusement dissimulées par des bâches.
Alors que le socle était en train d'être posé, le maire de la ville, Wilhelm Hansen, est apparu sur la jetée à deux heures du matin, se souvient Peter Lenk, en évoquant les minutes qui ont coupé le souffle à tout le monde. "Il m'a demandé ce que je faisais là, pour l'amour du ciel. Il y avait une décision claire du conseil municipal selon laquelle cette statue ne devait en aucun cas être installée. Je l'ai rassuré en lui disant que ce n'était qu'un essai statique et que les deux parties montées seraient démontées le lendemain. Dans ce cas, il peut continuer à dormir en paix, dit-il. Je lui ai encore souhaité une bonne nuit". La nuit suivante, les pièces restantes ont été montées les unes sur les autres.
Cinq jours plus tard, des étudiants en sport mandatés par l'office du tourisme ont détaché les bâches en utilisant la technique de la descente en rappel, dévoilant ainsi toutes les parties du corps qui attiraient particulièrement l'attention. "C'était quoi ce cirque ?", se souvient le maire de l'époque, Horst Eickmeyer. Il avait été un partisan du projet, mais n'avait qu'une seule voix au conseil municipal. "J'ai alors demandé à Peter Lenk de me faire une offre sur ce que coûterait le transfert vers un site de remplacement moins en vue. Cela s'élevait à un montant de 120.000 marks, et le conseil n'a pas voulu l'approuver". C'est ainsi qu'est née une impasse qui perdure encore aujourd'hui.
Mais Horst Eickmeyer voit chaque matin la statue devant sa fenêtre et s'en réjouit.
En revanche, même après 26 ans, la réponse du doyenné catholique de Constance, à savoir si l'on s'est arrangé avec Imperia, est mièvre : "Je dois malheureusement vous informer que ce sujet n'est pas discuté actuellement. Nous vous souhaitons bonne chance et la bénédiction de Dieu". L'ordinariat supérieur de Fribourg est plus diplomate. L'installation a été clairement critiquée, l'œuvre d'art divise aujourd'hui encore, "mais la liberté de l'art doit être respectée, même si elle peut provoquer et briser des tabous".
Une séparation imminente
Son projet artistique actuel connaîtra-t-il le même sort que l'Imperia ? Peter Lenk fait visiter son atelier. L'œuvre devrait être achevée dans un an à peine, mais elle remplit déjà le hall de plusieurs étages sous forme de modèle en argile. Nous ne pouvons pas révéler qui est représenté. La sculpture de Peter Lenk doit encore être retirée avec du silicone, un mouleur lui renforcera les négatifs souples. Dans les moules négatifs, les sculptures en mat de verre, résine époxy et carbonate de calcium sont laminées en un nouveau positif, comme dans la construction de bateaux en PRV. Il y a quelques années, lorsqu'un putting s'est desserré sur son "Vlieland", il a mis la main à la pâte et le stratifié tient encore aujourd'hui.
Peter Lenk n'utilise plus son "Vlieland" que comme bateau à moteur, le mât et les voiles ont été remisés. La raison en est une opération de l'épaule qui ne lui permet plus de hisser la gaffe. Et il souhaite vendre le bateau. En effet, le tirant d'eau de 1,40 mètre est trop important pour que le bateau puisse être déplacé de manière raisonnable, compte tenu du faible niveau d'eau actuel et récurrent du lac.
Cet article est paru pour la première fois dans YACHT 01/2021 et a été mis à jour pour cette version en ligne.
Données techniques"Vlieland" :
- Chantier naval Havighorst/HB (présumé)
- Longueur de la coque 8,50 m
- largeur 2,55 m
- Tirant d'eau 1,40 m
- Poids 3,5 t
- Année de construction vers 1880
- Grand/Fock 40,0 m²
- Voile d'artimon 10,0 m².
- Moteur (diesel) 25 CV
