Le cahier des charges était concret : "J'ai l'intention de faire construire un navire aussi petit et aussi solide que possible ; il doit être juste assez grand pour contenir du charbon et des provisions pour douze hommes pendant cinq ans ... Le plus important dans ce véhicule est qu'il soit construit selon un principe qui lui permette de résister à la pression de la glace. Il doit avoir des côtés si inclinés que la glace ne puisse pas gagner un appui solide lors de ses pressions ... mais que la glace le soulève au contraire vers le haut". C'est ainsi que Fridtjof Nansen écrivait dans son rapport d'expédition "Dans la nuit et la glace", paru en 1897, à propos de l'idée de base de son navire d'exploration polaire "Fram".
Un grand objectif avec le yacht d'expédition
Cette idée était née 13 ans plus tôt d'une lecture de journal. En 1884, le professeur de météorologie Henrik Mohn présentait dans un article sa thèse d'un courant est-ouest à travers l'océan Arctique. Avec un navire adapté, Nansen voulait dériver, enfermé dans les glaces, au-dessus du pôle Nord géographique et ainsi l'atteindre en premier. Des observations et des mesures scientifiques devaient en outre être effectuées à bord.
D'autres yachts d'expédition intéressants :
Né en 1861, Nansen a navigué pour la première fois dans les eaux arctiques entre le Groenland, Jan Mayen et le Spitzberg en 1882, alors qu'il était étudiant en zoologie sur le phoquier "Viking" ; il a ensuite travaillé comme conservateur du département zoologique du musée de Bergen. En 1888, il a été le premier à traverser l'inlandsis du Groenland à ski et a ensuite passé l'hiver à Godthåb. De retour en Norvège, il devint un héros acclamé, accepta le poste de conservateur de la collection zoologique de l'université de Kristiania et écrivit un livre sur son expédition au Groenland.
En 1890, il présenta son nouveau projet à la Société norvégienne de géographie : dériver à travers le pôle Nord avec un navire comme il n'en avait jamais existé auparavant, enfermé dans les glaces. Le Parlement accorda 280 000 couronnes norvégiennes. De plus, il y avait de nombreux donateurs privés. C'est ainsi que Fridtjof Nansen a pu confier au célèbre constructeur naval Colin Archer (1832-1921) de Larvik la construction d'un navire d'exploration polaire selon ses idées. Son ami Otto Sverdrup était son confident le plus proche. Le capitaine avait déjà participé à la traversée de l'inlandsis du Groenland.
Adapté aux conditions
Archer avait réalisé trois modèles et quatre plans pour le yacht d'expédition avant le début de la construction. Malgré cela, le trio Nansen-Archer-Sverdrup n'a cessé de modifier et d'améliorer les détails au cours de la construction qui a duré un an et demi. Le résultat final est un navire d'une longueur de coque de 39 mètres et d'un déplacement de 80 tonnes (en charge). La section de la coque est inhabituellement ronde, afin que la pression de la glace ne l'écrase pas. Les caractéristiques de navigation en ont cependant beaucoup souffert. Par mer agitée, la vie à bord du "Fram" était presque insupportable.
La goélette à trois mâts et à gaffes, équipée d'une machine à vapeur à triple expansion, a été lancée le 26 octobre 1892 sur le chantier naval de Colin Archer, après que l'épouse de Nansen, Eva, ait baptisé le navire "Fram" (prononcé avec un "a" court, "en avant" en norvégien). De 1893 à 1896, Fridtjof Nansen et ses douze membres d'équipage sont partis à la dérive (voir encadré d'information). Bien qu'ils n'aient pas atteint le pôle Nord, le chef d'expédition a tiré un bilan tout à fait positif à la fin de son rapport "Dans la nuit et la glace". "Grâce à notre expérience, les chercheurs seront en mesure de s'équiper encore mieux. Mais on ne peut pas imaginer de méthode plus appropriée que la nôtre pour étudier scientifiquement des régions inconnues. Les chercheurs peuvent s'installer à bord d'un navire de ce type aussi confortablement que dans une station scientifique fixe. Ils peuvent emporter avec eux leurs laboratoires et mettre en place les recherches les plus pointues de toutes sortes".
Les points forts du yacht d'expédition
Otto Sverdrup a rapidement planifié un deuxième voyage avec le "Fram". Il s'était toutefois avéré que le navire, propriété de l'État norvégien, tanguait trop, prenait beaucoup d'eau et avait des compartiments trop étroits pour les membres de l'équipage. Un nouveau pont avant a donc été construit sur le chantier naval de Colin Archer, à partir de la salle des machines vers l'avant. En dessous, on a créé un autre salon spacieux, trois cabines à tribord et trois cabines à bâbord, ainsi que deux salles de travail. L'isolation thermique des chambres a été améliorée par un parement supplémentaire et une couche de liège de 30 centimètres d'épaisseur. Une vaste cambuse a été installée entre les deux compartiments du milieu et de l'arrière du bateau. Sous la quille, on a monté ce que l'on appelle une quille libre, qui a légèrement augmenté le tirant d'eau afin d'améliorer le pilotage. En outre, le mât de misaine a été surélevé et le cabestan a été remplacé par un cabestan plus solide en fer.
C'est à bord du yacht d'expédition transformé "Fram" qu'Otto Sverdrup s'est lancé dans l'exploration de l'Arctique canadien à l'ouest du Groenland. Bien que la récolte scientifique de cette deuxième des trois expéditions du navire d'exploration polaire ait été énorme, il s'agit de la moins connue. Les experts affirment que le "Fram" était dans le meilleur état possible lors de ce voyage, raison pour laquelle celui-ci est aujourd'hui exposé au musée du Fram.
On accède à la goélette depuis le deuxième étage du bâtiment à toit unique. La descente à tribord mène sous le pont. Près de la cuisinière se trouve un personnage représentant Adolf Lindstrøm, le cuisinier du navire qui a probablement le plus voyagé dans les régions polaires. Il n'a pas seulement accompagné la deuxième et la troisième expédition du "Fram", mais a également voyagé avec Roald Amundsen sur son "Gjøa" (YACHT 8/18) et son "Maud".
Plusieurs chambres et un poêle à pétrole
Vers l'arrière, on passe dans le salon Nansen, qui jouxte les quatre chambres individuelles et les deux chambres à quatre lits qui n'étaient à bord que lors du premier voyage. C'est dans ce salon que les 13 membres de l'équipage ont célébré leur premier Noël en mer le 25 décembre 1893, par une température extérieure de moins 38 degrés Celsius. Le menu "Julemeny" est accroché à la cloison à côté de la banquette avec les têtes de dragon sculptées.
Le chauffage était assuré par un poêle à pétrole. 16 tonnes de ce combustible étaient embarquées à cet effet et pour les lampes. Il y avait déjà de la lumière électrique dans le salon et les chambres. Depuis 2017, Fridtjof Nansen est de retour sur le "Fram". L'artiste et maquettiste suédoise Cathrine Abrahamsson a créé une représentation très réaliste, assise sur la couchette de sa chambre 1.
Plus loin, le visiteur accède à un salon plus grand avec un gramophone et un piano. Dans les six chambres individuelles et les deux salles de travail, on peut voir les effets personnels des membres de l'équipage et des équipements tels que des instruments médicaux ou des outils.
Ce yacht d'expédition est une merveille
À l'avant du bateau, on peut admirer l'imposant beaupré - tout est puissant sur ce bateau. La proue, par exemple, est composée de trois couches de chêne et a une épaisseur de 1,25 mètre. L'étrave est en outre protégée par des profilés en fer. À l'avant du mât, les chaînes d'ancre descendent vers le niveau le plus bas du navire, auquel on accède par un large escalier. C'est ici, dans la cale, qu'étaient stockés les charbons pour la machine à vapeur. Pour garantir une assiette équilibrée malgré la consommation de charbon, il y avait des réservoirs d'eau de ballast. L'endroit où ils sont installés témoigne de la construction massive du "Fram". Si l'on considère que le chantier naval de Colin Archer n'a jamais été équipé d'électricité, la construction de ce navire est à peine croyable.
Seules des membrures en chêne, triées à la main, ont été utilisées. Deux par deux, elles ont été vissées ensemble afin d'obtenir encore plus de solidité. L'écart entre les membrures n'est que de 60 centimètres. L'espace intermédiaire a été rempli d'un mélange de brai, de goudron et de sciure de bois. Vers l'intérieur, les membrures ont été renforcées par des entretoises obliques et des genoux massifs en bois et en fer. A l'extérieur, deux couches de bois de chêne ont été posées sur les membrures et, par-dessus, la peau de glace en bois de cœur vert (du genre laurier). À l'intérieur, des planches de pitch pine ont été posées. Au niveau des compartiments, une couche de feutre goudronné et l'isolation ont été ajoutées. Ainsi, les bordés ont une épaisseur incroyable de 71 à 81 centimètres. La semelle de la quille est composée de deux couches de pitch pine, qui a une teneur naturellement élevée en résine, ce qui protège contre la pourriture. Pour la troisième expédition, au cours de laquelle Roald Amundsen fut le premier homme à atteindre le pôle Sud, la machine à vapeur fut remplacée par un moteur diesel suédois de 180 chevaux.
Des parties du "Fram" sont réutilisées pour un nouveau navire
Après avoir emprunté deux fois le nouveau canal de Panama, le "Fram" est rentré en Norvège en 1914. Après 22 ans, le yacht d'expédition était en si mauvais état que sa remise en état aurait coûté 150 000 couronnes norvégiennes. Roald Amundsen a donc décidé de faire reconstruire le très similaire "Maud" pour ses expéditions suivantes. Le gouvernement norvégien autorisa l'explorateur polaire à reprendre toutes les pièces utilisables du "Fram", comme le gréement complet, sur ce navire.
Le "Fram" cannibalisé commença ensuite à se dégrader dans le dock. En 1916, un comité Fram fut créé, qui s'engagea - sans grand succès - pour la conservation à long terme de cet important yacht d'expédition polaire. Ce n'est qu'à partir de 1925 que le capitaine Otto Sverdrup, en tant que président du comité, réussit à réunir les fonds nécessaires à sa rénovation. Des navigateurs et des fans d'exploration polaire du monde entier participèrent aux frais (environ un million d'euros selon le pouvoir d'achat actuel) en faisant des dons.
Le musée des cadres voit le jour
Le 20 mai 1936, le Frammuseum a été inauguré en présence du roi Haakon VII en tant que "monument éternel à l'énergie et à la volonté norvégiennes ainsi qu'à la force norvégienne". Quatre anciens membres de l'équipage étaient également présents : Sigurd Scott-Hansen (premier voyage), Gunnar Isachsen (deuxième), le cuisinier Adolf Lindstrøm (deuxième et troisième) et Oscar Wisting, qui était au pôle Sud avec Amundsen lors de la troisième expédition. Si l'on considère le chargement lors de ce voyage, l'espace aujourd'hui libre sur l'immense pont devient relatif. Outre 22 hommes, il y avait à l'époque dix traîneaux, 97 chiens, quatre cochons, six pigeons voyageurs et un canari à bord.
L'exposition du musée des cadres est continuellement élargie et améliorée. En février 2018, le gréement a été vérifié et complété. Le nouveau gréement a été installé sur le navire en 1929/30 et n'a pas été modifié depuis que le "Fram" est au musée. Ainsi, l'équipe de gréement du Hardanger Fartøyvernsenter à Norheimsund a également acquis de nombreuses connaissances sur la manière dont on travaillait il y a plus de 80 ans. Intéressant, car avec le "Maud", le troisième navire d'exploration polaire important de la Norvège est rentré au pays il y a quelques mois, après avoir été récupéré dans la baie de Cambridge au Canada.
Mais il n'atteindra jamais la gloire du légendaire yacht d'expédition "Fram". Comme l'a dit simplement Thorvald Nilsen, capitaine du "Fram" lors de la troisième expédition, après avoir essuyé une tempête au Cap Horn : "C'est le meilleur navire de mer du monde" !
Cet article est paru pour la première fois dans YACHT 2/2019.
Données techniques du navire d'expédition "Fram
- Construction/année de construction : C. Archer/1892
- Gréement : gaffes à trois mâts
- Longueur de la coque : 39 m
- largeur : 11 m
- Tirant d'eau : 3,75 m
- Poids : 80 t
- Surface de voile : 600 m²
- Portée de la voile : 2,6
- Équipage : 13-22 personnes
