Des archéologues marins ont identifié au large de Stockholm une épave du voilier de guerre suédois "Äpplet". L'énorme épave avait déjà été découverte en décembre 2021. Il a désormais été possible de confirmer qu'il s'agissait du navire jumeau du "Vasa". Les données de mesure, les détails techniques du navire, les échantillons de bois et les données d'archives confirment l'identité du navire de guerre. L'"Äpplet" a été lancé en 1629, un an après le "Vasa". Il s'agissait de l'un des plus grands navires de mer de l'époque.
L'épave a été découverte dans un détroit près de Vaxholm, une île de l'archipel au large de Stockholm, par les archéologues marins du musée suédois des épaves Vrak en collaboration avec la marine. Des parties des bordés étaient tombées au fond de la mer, mais la coque est conservée jusqu'à un pont inférieur de canons. Les flancs tombés présentaient des hublots à deux niveaux différents, ce qui indique qu'il s'agissait d'un navire de guerre à deux ponts d'artillerie.
"Notre rythme cardiaque s'est accéléré lorsque nous avons vu à quel point l'épave du Vasa était similaire", se souvient Jim Hansson, archéologue marin au musée. "Tant la construction que les dimensions gigantesques nous semblaient très familières. L'espoir de trouver l'un des navires jumeaux du 'Vasa' s'est réveillé en nous".
"Les dimensions, les détails de construction, les échantillons de bois et les documents d'archives pointaient tous dans la même direction", explique Patrik Höglund, archéologue maritime du musée. Et il conclut : "Étonnamment, nous avions trouvé le navire jumeau du 'Vasa', l''Äpplet'".
Des découvertes antérieures se sont révélées être d'autres vaisseaux
En 2019, les archéologues marins du musée ont trouvé deux épaves à Vaxholm, que l'on pensait être l'"Äpplet". Mais les recherches menées à l'époque avaient révélé qu'il s'agissait plutôt de l'"Apollo" et de la "Maria", deux navires de taille moyenne datant de 1648. Les archéologues n'ont pas abandonné et ont poursuivi leurs recherches.
Dans le cas de la découverte actuelle, les indices se sont toutefois rapidement multipliés. Une étude approfondie menée au printemps 2022 a révélé des détails du navire que l'on ne connaissait jusqu'à présent que pour le "Vasa". En outre, plusieurs échantillons et analyses ont été effectués. Il s'est avéré que le chêne utilisé pour le bois du bateau avait été abattu en 1627 à Mälardalen - au même endroit que le bois du "Vasa" quelques années auparavant.
Celui-ci a coulé dès le début de son voyage inaugural, le 10 août 1628, après avoir parcouru seulement 1.300 mètres. La raison de ce naufrage dans des conditions de mer normales était une grave instabilité de la construction. Après son sauvetage en 1961, il a été restauré et se trouve aujourd'hui au musée de la marine. Musée Vasa à Stockholm exposée.
L'"Äpplet" a été construit un peu plus large après le naufrage du "Vasa". La construction s'avéra néanmoins infructueuse. Le navire fut jugé inapte à la navigation en décembre 1658 et coulé l'année suivante près de Vaxholm afin de fermer le détroit pour le protéger des ennemis.
"Äpplet" : un facteur décisif pour la poursuite des recherches
La découverte d'"Äpplet" a fourni de nouvelles informations importantes. Avec "Äpplet", nous pouvons ajouter une nouvelle pièce importante au puzzle de l'évolution de la construction navale suédoise", a déclaré Hansson. Ce n'est que maintenant que l'on peut vraiment étudier les différences entre les constructions du "Vasa" et de "l'Äpplet".
"Cela nous aidera à comprendre comment les grands navires de guerre ont évolué, passant de l'instable 'Vasa' à des monstres capables de naviguer et de contrôler la mer Baltique - un facteur décisif dans l'ascension de la Suède en tant que grande puissance vers 1600", a ajouté Höglund.
