YACHT-Redaktion
· 25.12.2023
Les bateaux en bois fascinent. Les surfaces laquées brillantes et les ponts en teck impeccables ne flattent pas seulement l'œil, ils sont également agréables au toucher et incarnent de manière inimitable aussi bien la construction navale traditionnelle que le yachting classique. En Allemagne, ces deux aspects étaient étroitement liés à des noms aussi prestigieux que Max Oertz, Henry Rasmussen ou Ernst Burmester, dont les yachts se sont fait connaître très tôt sur la scène internationale.
Il serait impossible de décrire l'époque des yachts aujourd'hui vénérés comme des classiques sans mentionner les noms de nombreux constructeurs qui ne sont plus connus aujourd'hui que des amateurs éclairés, car leur travail n'a pas été consacré au succès longtemps retentissant des régates. Après la Seconde Guerre mondiale, ce sont des hommes comme Anton Miglitsch ou Kurt Oehlmann qui, depuis leurs planches à dessin, ont fourni aux plaisanciers des croiseurs de mer solides et en bon état de navigabilité, dont la plupart sont toujours en service.
Il en va de même pour les chantiers navals sur lesquels ces bateaux ont été construits. Il s'agissait souvent d'entreprises familiales aujourd'hui peu connues, qui ont mis l'accent sur le meilleur artisanat pendant des générations. L'ancien chantier naval de Beelitz à Fehmarn, au pied du pont sur le Fehmarnsund, en fait partie. Son histoire remonte à plus de 140 ans. Depuis, trois générations de la famille Beelitz ont marqué de leur empreinte la construction locale de yachts à voile et à moteur en bois.
Tout a commencé à Berlin sous l'Empire. C'est là que Robert Beelitz I. a fondé en 1883 à Zehlendorf, au bord du Grand Wannsee, une entreprise de location de bateaux à rames et de canoës. Dès lors, il s'est également occupé de tous les travaux d'entretien nécessaires de sa flotte et, lorsque des capacités étaient disponibles, il a fini par proposer des réparations de bateaux à des clients étrangers. Son fils, Robert Beelitz II, apprend le métier de constructeur de bateaux à Potsdam et, après avoir réussi son examen de maîtrise en 1928, y fonde un chantier naval dans la Leipziger Straße. Dès lors, il construisit tout ce qui était demandé sur les eaux berlinoises : des canoës, des dériveurs et des quillards.
Après un incendie du chantier naval en 1943, celui-ci a été reconstruit au même endroit. Mais comme il n'y avait pas de possibilité d'expansion sur le site, l'entreprise a été transférée à Alt Töplitz à Potsdam, directement au bord du Kleines Zernsee, qui fait partie de la Havel. Non loin de l'actuel pont d'autoroute, des barques de pêche, des dériveurs, des bateaux à pagaies, des croiseurs dériveurs et des bateaux à moteur en bois ont vu le jour. Beelitz construisait d'après ses propres constructions ou d'après les fissures de constructeurs alors renommés comme Karl Martens et Artur Tiller, qui était connu à Berlin en tant que constructeur indépendant pour ses croiseurs nationaux, mais aussi pour les "autoboote" très populaires à l'époque.
Robert Beelitz III a appris le métier de constructeur de bateaux auprès de son père à partir de 1948, a passé son examen de compagnon en 1951 et son examen de maître en 1955. Un an plus tôt, son père Robert Beelitz II avait décidé d'établir un deuxième chantier naval sur un terrain loué au bord du Grand Wannsee à Zehlendorf, à Berlin-Ouest.
En raison des conditions politiques et économiques difficiles en RDA, le site d'Alt Töplitz a ensuite été totalement abandonné en 1958 et l'activité a été entièrement transférée à Berlin-Ouest, au Grand Wannsee.
Des bateaux à moteur aux noms évocateurs comme le "Loreley", un bateau à pont arrière de 6,70 mètres de long, et les modèles plus grands "Havel", "Berolina" et "Aspasia" ont vu le jour. Ces bateaux à pont arrière se caractérisaient par la forme incurvée des fenêtres dans le bordé, qui devait conférer un peu de légèreté à la forme assez massive de l'avant du bateau.
Les bateaux à cabine avant, appelés "Helgoland", "Köln" ou "Extra dry", mesuraient au départ 6,0 mètres de long et 1,80 mètre de large, étaient construits en contreplaqué de construction navale et présentaient pour la première fois un vitrage rond en plexiglas vers l'avant, rappelant les grandes limousines de la construction automobile. La cabine était conçue comme une cabine de pilotage et offrait une possibilité confortable de faire des promenades même par temps de pluie. De nombreux bateaux de ce type naviguent encore aujourd'hui sur la Havel à Berlin et sur les nombreux lacs du Brandebourg.
À cette époque, des bateaux de course étaient en outre construits à Berlin-Wannsee. Et le père et le fils, Robert Beelitz II et III, participaient eux-mêmes activement et avec enthousiasme à ces courses de bateaux à moteur en tant que pilotes.
Les limousines express, très demandées, ont également été développées dans ces années-là. Il s'agissait de bateaux à moteur rapides qui, avec leur poste de pilotage ouvert devant une cabine, rappelaient les bateaux-taxis de Venise. Ils ont été construits avec des noms de type de villes maritimes en trois tailles : "Travemünde" (6,50 m x 2,25 m), "Timmendorf" (7,20 m x 2,35 m) et "Westerland" (8,00 m x 2,45 m).
Ces bateaux à moteur d'après-guerre, bien que dotés d'une bonne puissance motrice, étaient toujours conçus pour rester sur l'eau. Outre des toilettes et une possibilité de cuisiner, des couchettes confortables faisaient partie de l'équipement standard. Un cockpit suffisamment grand permettait de se réunir en toute convivialité.
En 1967, Robert Beelitz II a transféré ses activités de construction navale sur l'île de Fehmarn, dans la mer Baltique. Il y acquiert l'ancien port de ferry de Fehmarnsund, devenu obsolète après la construction du pont en 1963. Robert Beelitz II l'a transformé en port de plaisance et a aménagé son chantier naval à terre.
Beelitz s'est assis à la fenêtre du salon avec des jumelles et a donné des conseils de bonne conduite en mer.
Personnalité forte et entrepreneur à l'ancienne, il a dirigé le chantier naval et le port de plaisance jusqu'à un âge avancé en prêtant attention à chaque détail. Il n'hésitait pas à donner des conseils sur les bonnes manœuvres d'amarrage à ses amodiataires lorsqu'il observait depuis la fenêtre de son salon les comportements marins à améliorer - des jumelles étaient toujours à disposition sur le rebord de la fenêtre.
Son fils Robert Beelitz III a continué à diriger le chantier naval de Berlin jusqu'en 1975, en tant que deuxième site. Le bail du terrain n'ayant pas été prolongé par le Land de Berlin et aucun terrain de remplacement avec accès à l'eau n'ayant pu être trouvé dans le Berlin-Ouest alors exigu, il s'installa également à Fehmarn et y exploita désormais le chantier naval et le port en commun avec son père. Le deuxième et dernier site berlinois du chantier naval de Beelitz, situé sur le Grand Wannsee, est aujourd'hui le point de départ de croisières en bateau à vapeur sur la Havel et les eaux du Brandebourg.
A Fehmarn, le port du chantier naval pouvait accueillir environ 115 bateaux avec un tirant d'eau allant jusqu'à 2,80 mètres après les travaux. Le chantier naval de Beelitz fabriquait à nouveau de nouveaux bateaux et pouvait proposer des réparations et l'hivernage dans deux hangars. Un propre atelier de serrurerie participait aux nouvelles constructions et aux réparations. Un vaste stock de pièces détachées était en outre à la disposition des propriétaires pour leurs propres travaux.
L'exploitation du port de plaisance s'est toutefois avérée plus compliquée que prévu. En raison des forts courants dans le Fehmarnsund (jusqu'à quatre nœuds), l'entrée du port risquait de s'ensabler fréquemment. Des travaux de dragage réguliers étaient nécessaires.
En revanche, la situation du port sur le Fehmarnsund, qui relie les baies de Lübeck et de Kiel, s'est révélée idéale pour les plaisanciers qui souhaitaient visiter l'île de Fehmarn lors de leurs croisières d'une de ces zones de navigation à l'autre.
Robert Beelitz III était un artisan pur sang et un constructeur discret. Lorsqu'il travaillait sur chaque bateau et chaque pièce, on pouvait voir son amour pour le matériau bois ainsi que son solide savoir-faire. Il n'a jamais envisagé de construire des bateaux en plastique. Ne serait-ce que pour protéger ses collaborateurs, avec lesquels il entretenait parfois des relations quasi familiales, des produits chimiques et des vapeurs toxiques, comme il le soulignait toujours.
Le chantier naval, le port, l'étude du matériau bois, mais aussi le contact intensif avec ses clients et ses collaborateurs étaient les préoccupations et le but de la vie de Robert Beelitz III. Il construisit et fabriqua imperturbablement des yachts à voile et à moteur en bois, aussi bien en tant que constructions individuelles qu'en petites séries. En 1983, Beelitz a construit un yacht à moteur en bois de 11,75 mètres de long, propulsé par deux moteurs diesel de Volvo Penta, pour un futur propriétaire de Berlin.
Des bateaux ont été construits, qui étaient largement connus sur la mer Baltique, comme la goélette "Flying Cloud" de 16 mètres de long, construite en 1973, avec une surface de voile au vent de 100 mètres carrés, qui était considérée comme le navire amiral du chantier naval et servait souvent de bateau de départ et d'arrivée lors des régates dans la région. De grands yachts à moteur en acajou ont été lancés, de nombreux yachts à voile et des voiliers à moteur ont été produits en série. Il s'agissait de yachts en acajou vernis naturel avec rouf, carve-wrap sur joint de colle et membrures en chêne, d'une longueur de 10,75 mètres, d'une largeur de 3,30 mètres et d'un déplacement de 7,5 tonnes. Ces yachts ont fait connaître le chantier naval à une large clientèle. En effet, dans les conditions météorologiques qui prévalent habituellement en mer du Nord et en mer Baltique, ces bateaux offraient à leurs équipages un niveau élevé de confort et de protection.
Les voiliers de la maison Beelitz étaient pour la plupart des quillards longs traditionnels, connus pour leur bon comportement en mer et leur grande stabilité de cap. Ils étaient presque toujours équipés d'un pont en teck. C'était non seulement un plaisir esthétique, mais aussi extrêmement pratique, car il offrait une grande résistance au glissement lors des travaux sur le pont. Un ballast important assurait la stabilité et la sécurité par vent fort et mer agitée. Les voiliers à moteur avaient à la fois un poste de pilotage avec une barre à roue à l'intérieur et une barre franche dans le cockpit. La coque des bateaux à moteur était en acajou, en mélèze ou en contreplaqué de construction navale.
Chaque bateau témoignait du grand amour de Robert Beelitz pour le métier de constructeur de bateaux.
Le chantier naval de Beelitz est devenu célèbre pour la qualité exceptionnelle de la peinture de ses bois. Chaque bateau témoignait du grand amour de Robert Beelitz pour le métier de constructeur de bateaux. Tous les bateaux étaient conçus pour être de qualité, sûrs, durables et confortables, et leurs propriétaires les utilisaient avec une grande satisfaction pendant de nombreuses années. Souvent, après leur mise à l'eau, les nouvelles constructions étaient amarrées au Fehmarnsund, dans le port du chantier naval, et y restaient longtemps chez elles.
Lorsque Robert Beelitz construisait des bateaux, il se concentrait sur la navigation de croisière en toute sécurité, même dans des conditions difficiles. Ses bateaux n'étaient pas conçus pour les régates à grande vitesse, les grands portages de voile et les virements de bord rapides.
Le chantier naval de Beelitz n'était pas seulement synonyme de tradition dans la construction de bateaux en bois, mais aussi d'innovation, comme l'ont montré des bateaux à pont arrière qui ont pu être équipés dès 1996 d'une combinaison de moteur diesel et de propulsion électrique. Un Volvo Penta MD 2040 à trois cylindres et 40 CV, installé au milieu du bateau, avec arbre et engrenage d'inversion, ainsi qu'un moteur électrique à propulsion en Z, alimenté par six batteries de 12 volts d'une capacité de 100 ampères-heures, faisaient avancer rapidement ces bateaux de huit mètres de long.
Bien que les activités du chantier naval de Beelitz se soient de plus en plus concentrées sur les travaux de réparation et de restauration de bateaux en bois, le "Princess i", une construction neuve exceptionnelle de bateau à moteur en bois, a encore vu le jour en 2002 à la demande spéciale d'un client. Il s'agissait d'un bateau de sport semi-ouvert de 8,87 mètres de long, 2,50 mètres de large et un tirant d'eau de 0,65 mètre pour un poids de 2.150 kilogrammes. La carène était en contreplaqué marine de 12 millimètres recouvert d'époxy. La coque était planchée en double diagonale karweel. Il était propulsé par un moteur diesel encastré Steyr 236 de 212 CV avec inverseur de marche. Mais à cette époque, des bateaux à moteur et des voiliers pour les budgets plus modestes étaient également mis à l'eau au Fehmarnsund.
Presque parallèlement, Robert Beelitz III concevait et fabriquait des bateaux pour ses propres besoins de loisirs, comme son bateau à moteur ouvert "Königin", construit en lattes d'acajou avec un pont à barres en teck. Ce bateau mesurait 5,50 mètres de long et 1,85 mètre de large. Il s'agissait d'une réédition et d'un hommage à un bateau du même nom, de 6,50 mètres de long et équipé d'un moteur de 6 CV, construit par son père dans les années 1930.
Bien entendu, seul un hors-bord de la société König entrait en ligne de compte pour la propulsion. Une coque avec une partie avant encastrée et une partie arrière plate permettait une vitesse relativement élevée, même avec de petits hors-bord de 20 à 60 CV. Quel grand respect de la tradition, une reine propulsée par un roi.
Robert Beelitz III a également créé un dériveur à voile pour les loisirs privés. Des voiliers de glace en contreplaqué de construction navale avec une surface de voile de huit mètres carrés ont été construits pour une utilisation personnelle en hiver et pour la vente.
Malgré tout, le troisième Beelitz a trouvé le temps de s'adonner à ses deux grandes passions extra-professionnelles : la restauration de hors-bord historiques et la voile sur glace avec des traîneaux de sa propre conception.
Son amour pour les hors-bord a débuté en 1985. Au fil des ans, il a restauré une quarantaine de ces moteurs, tous parfaitement fonctionnels, que Robert Beelitz III a également démarrés personnellement sur demande lors de rares visites. Les fabricants de moteurs hors-bord et leurs produits portaient des noms aussi prestigieux que Laros, Effzett, Archimedes, König ou Penta. Le joyau de sa collection était un hors-bord Laros des années cinquante. Ce moteur de 60 chevaux lui avait valu, ainsi qu'à son père, des succès dans les courses de bateaux à moteur berlinoises des années cinquante et du début des années soixante.
A l'époque, une amitié les liait à la célèbre famille König. Le père, Rudolf König, avait fondé en 1927 une entreprise de construction de moteurs hors-bord à Berlin-Kreuzberg, et son fils Dieter avait couru avec beaucoup de succès pendant de nombreuses années avec les moteurs de la maison. Les hors-bord König ont remporté trois championnats allemands et quatre championnats européens. Un monument à la mémoire de Dieter König, décédé dans un accident d'ULM, se trouve dans le port du Motor-Rennboot-Club de Berlin. Robert Beelitz III a eu de nombreux échanges avec des collectionneurs de pièces détachées partageant les mêmes idées, au-delà des frontières de l'Allemagne.
En 1982, Robert Beelitz II est décédé et son fils a poursuivi seul l'activité. Dans son édition du 31 août 1983, le "Fehmarnsche Tageblatt" a pu relater la célébration du 100e anniversaire du chantier naval de Beelitz. Les habitants de l'île, les propriétaires de bateaux Beelitz et les détenteurs de postes d'amarrage y participèrent activement. La même année, son petit-fils donnait naissance au quatrième Beelitz, baptisé Robert.
En 2007, Robert Beelitz III a vendu son chantier naval au Fehmarnsund pour des raisons de santé au constructeur de bateaux Josef Martin, qui exploitait déjà un chantier naval en bois renommé au lac de Constance. La tradition de la construction de bateaux en bois sur l'île de Fehmarn a ainsi été préservée. Et depuis la nouvelle vente du chantier naval à Philipp Schaich, la construction navale traditionnelle se poursuit sur ce site.
Robert Beelitz III est décédé en janvier 2008 à l'âge de 75 ans. Il a trouvé sa dernière demeure sur l'île de Fehmarn. La tradition familiale de 125 ans d'artisanat de construction de bateaux classiques a ainsi pris fin. Après son décès, la collection de hors-bord restaurés de Robert Beelitz III a été transférée en mai 2008 au Musée maritime allemand de Bremerhaven, en tant que donation de la famille Beelitz.
Les bateaux de Beelitz restent cependant une référence dans le monde du yachting. On les voit encore aujourd'hui sur les lacs intérieurs, notamment à Berlin et dans le Brandebourg, ainsi que sur les côtes de la mer du Nord et de la Baltique. Dans les bourses aux yachts d'occasion, le nom de Beelitz apparaît toujours pour les bateaux à moteur et les yachts à voile, qui continuent de trouver des amateurs parmi les connaisseurs.
Texte : Helmut Kunze