Les anciennes entreprises traditionnelles sont devenues rares, surtout dans la construction de bateaux. Seule une poignée des chantiers légendaires de l'âge d'or de la construction de bateaux en bois ont survécu. Ils sont encore moins nombreux à être restés fidèles à leur ligne de conduite au fil du temps. Si Abeking & Rasmussen, par exemple, continue de construire des bateaux après 115 ans, il ne reste rien de ses origines, les dériveurs et les quilles. Aujourd'hui, A&R fabrique de grands yachts de luxe.
En revanche, un autre chantier naval, qui peut tout à fait être cité dans le même souffle que A&R et qui est également souvent abrégé en deux lettres, n'a pratiquement pas changé en 125 ans. Chez F&D, Fricke & Dannhus, à Hüde am Dümmer, la cinquième génération construit le même type de bateaux qu'à ses débuts. Avec passion. Avec enthousiasme. Une entreprise familiale qui a évolué tout en restant fidèle à elle-même. Une raison suffisante pour visiter le chantier naval.
De l'extérieur, les "halles sacrées" sont totalement insignifiantes, elles dégagent un charme de la fin des années 70 et ne correspondent pas du tout aux nobles bateaux en acajou qui sont fabriqués ici. Derrière une façade en verre se trouvent quelques-unes de ces coques. Une vieille quille d'Abeking & Rasmussen, par exemple, qui vient d'être entièrement refaite. À côté, un croiseur moderne de 15 dériveurs en version régate. C'est avec de tels bateaux que Fricke & Dannhus s'est fait un nom il y a des décennies déjà et qu'elle a fêté ses succès sur les circuits de régates. Entre les bateaux se trouve, un peu perdue, une baignoire moulée-collée. "C'était une idée à un moment donné", explique Jens Dannhus, "nous voulions essayer quelque chose de différent". Cet homme de 52 ans a rejoint l'entreprise en 1990 et, en 33 ans, il a mis en œuvre de nombreuses idées et projets de construction de bateaux. Mais il a aussi construit des baignoires.
Chez Fricke & Dannhus, la construction de bateaux a commencé comme une "idée folle".
Les membres des familles Fricke & Dannhus ont toujours été inventifs. "Tout a commencé avec Heinrich Fricke", explique Dannhus. Il y a 125 ans, celui-ci a fondé l'entreprise en tant que menuiserie. "Il a tout construit, des escaliers aux cercueils", se souvient le patron. "Et depuis, tout le monde après lui s'occupe de bois". Le saut vers les bateaux n'a été osé qu'une génération plus tard. Georg Fricke était un artisan artistique et créatif - et comme le Dümmer était à sa porte, il s'est mis à construire un bateau. "Son père Heinrich, comme le sont parfois les pères, pensait que c'était une idée saugrenue", raconte Dannhus, "mais Georg ne s'est pas laissé dissuader. Depuis, nous construisons des bateaux".
Au total, le petit chantier naval en a mis 2 500 sur la quille au fil des années. Et pas seulement par passion artisanale, mais aussi parce que la famille aime naviguer avec succès sur ses dériveurs de 15. Le mur des bureaux du rez-de-chaussée est recouvert de plaques DSV. "De mon père", explique Jens Dannhus, "de la quatrième génération. Il a été dix fois champion d'Allemagne et champion d'Europe". Un peu pusillanime, il ajoute : "Je n'ai été champion d'Allemagne que deux fois".
La salle d'exposition est sombre et un peu triste, surtout à cause du temps pluvieux. C'est l'hiver. Ce n'est pas une saison pour les navigateurs, mais c'est la haute saison pour les constructeurs de bateaux. "Comment allons-nous commencer, par une visite du chantier naval ?", demande Jens Dannhus. Personne ne peut s'en passer. D'autant plus dans une telle entreprise de tradition. "Alors, venez avec moi", acquiesce-t-il en direction de la porte en acier qui se trouve derrière les bureaux, en la poussant avec élan. Derrière, il fait clair. Et chaude. Nous sommes arrivés au cœur du chantier naval, les ateliers de travail. Ici, l'histoire du chantier naval est vivante. Partout, on ponce, on martèle, on rabote et on perce.
"Toujours un bateau en bois !"
Dans l'atelier, une bonne quinzaine de bateaux se côtoient en permanence pendant l'hiver. Devant la porte, deux dériveurs en bois sont mis en cale, des coques anciennes. L'un d'eux est sur la quille, car des réparations sont nécessaires sur la carène. Au-dessus, sous le plafond, les formes de la version en fibre de verre flottent comme une menace. Depuis plusieurs décennies, Fricke & Dannhus construit également des coques en PRV avec une structure en bois. L'avenir ? Pas du tout ! "Lorsque les clients demandent parfois ce qui serait mieux, le PRV ou le bois, j'ai du mal à comprendre la question. Toujours un bateau en bois !" Pas seulement pour des raisons de durabilité, "les bateaux collés en forme sont tout simplement construits pour l'éternité : très solides, légers et particulièrement durables".
Les Jollis sont suivis d'un HD20 et d'un HD24, la réinterprétation du célèbre Hansajolle, que F&D a déjà construit plusieurs centaines de fois depuis les années 80. A côté, trois bateaux en fibre de verre. Sur un Neptun 22, la proue est en cours de réparation. "Nous faisons aussi ce genre de travaux. Ici, à Dümmer, il y a beaucoup de plaisanciers qui nous amènent leurs bateaux en hiver". Les dérives bloquées sont un problème récurrent. "Nous faisons aussi des petits travaux, comme installer un nouveau banc de mât sur un Opti ou un nouveau safran pour un Pirate".
La file d'attente dans le hall se poursuit : des yoles Hansa, un croiseur dériveur sans cabine, une barge du Teufelsmoor, puis à nouveau un yole. La liste des tâches est tout aussi variée : poser un nouveau pont, remplacer une cloison, changer des membrures. "De nombreux clients amènent les bateaux à l'hivernage et remettent en même temps une liste de réparations", explique Dannhus. Tout au bout de la halle se trouve une grande table sur laquelle des éléments sont collés en forme. En ce moment, on y trouve le moule d'une superstructure de cabine de dériveur.
Chez Fricke & Dannhus, tout est fait à la main
"C'est une technique formidable", dit Dannhus en triant les bandes de placage, "tout cela est assemblé et imprégné de résine, puis une bâche de camion est posée par-dessus, un vide est créé et tout se met en forme tout seul. Des pièces totalement exemptes de tensions". Un homme qui peut se réjouir chaque jour de son métier. Même après tant de décennies.
Chez nous, tout est fait à la main. Pas de fabrication en masse à partir d'une fraiseuse, mais chaque élément est mesuré et construit à la main".
"Chez nous, tout est encore fait à la main. Cela a toujours été important pour moi. Pas de production de masse à partir d'une fraiseuse CNC, mais chaque élément est mesuré et construit à la main", raconte Dannhus. Jusqu'à aujourd'hui, l'entreprise ne dispose pas de sa propre fraiseuse CNC. "Mais nous avons accès à une fraiseuse. Pour les pièces comme les safrans très profilés, nous y avons bien sûr recours", dit-il. Tout le reste est fabriqué à la main. L'entreprise fabrique même elle-même des ferrures en laiton. "C'est certes un peu plus cher que dans d'autres chantiers, mais ce sont alors toutes des pièces uniques faites à la main". Une qualité qui caractérise l'entreprise depuis des générations.
Le chauffage ronronne dans le hall. Il le faut bien, car les peintures et les résines ne peuvent pas être traitées dans un environnement froid. Dans le hall voisin, en revanche, il fait un froid glacial. C'est l'un des nombreux entrepôts d'hiver. Pas seulement pour les bateaux. C'est aussi ici que sont stockés les moules de coque et de coques ainsi que les moules de ponts complets pour des dizaines de bateaux. "Avant notre fête d'anniversaire, nous avons même fait un vrai ménage ici et jeté plusieurs moules", avoue Dannhus, "par exemple un moule pour un dériveur de type O que je déplace d'un coin à l'autre depuis 25 ans". Il y a maintenant plus de place pour les bateaux en hivernage.
Assez de teck et d'acajou pour les années à venir
Aux extrémités des hangars, le bois est stocké en abondance pour les années à venir. "Nous avons bien acheté du teck et de l'acajou ces dernières années et nous en aurons encore pour un certain temps", dit le chef du chantier naval, "et cela peut paraître idiot, mais on n'a plus besoin d'autant de bois aujourd'hui pour les bateaux en bois. Nous utilisons surtout des placages, il n'y a donc pratiquement pas de chutes". Le hall voisin vient d'être construit - et il est déjà plein à craquer. "Il faut bien mettre 150 bateaux quelque part", explique Dannhus à propos de ce grand projet de construction. "Mais le nouveau hall était aussi un signe important pour nos collaborateurs", dit-il, "que nous investissons dans l'avenir et que nous allons de l'avant".
Douze constructeurs de bateaux sont employés, dont huit compagnons et quatre apprentis. "Une équipe assez jeune, que nous avons tous formée". Le taux de fluctuation est nul. "Quand je serai à la retraite, mon fils Jannik veut continuer ici et diriger l'entreprise pendant quelques autres anniversaires ronds", dit le senior avec confiance.
Pourtant, il ne pense pas encore à arrêter. Tout comme son père Heinrich. Il a même dessiné lui-même la plupart des yoles de croisière. Il est officiellement à la retraite depuis longtemps, mais on le voit encore souvent dans l'atelier avec un pinceau ou une scie. "Honnêtement, nous avons encore besoin de lui. Il a maintenant 75 ans et c'est un constructeur de bateaux de la vieille école", explique Dannhus. Lorsqu'il s'agit de bateaux historiques, son père est toujours de bon conseil.
Avec de l'expérience, on obtient tout chez Fricke & Dannhus
"L'autre jour, nous étions trois devant un H-Boat démonté et nous nous demandions comment nous allions le remonter", dit Dannhus en riant. Les bateaux en bois sont très variés, c'est pourquoi le métier est toujours aussi passionnant pour lui. "Même après 125 ans, nous constatons régulièrement : nous n'avons encore jamais fait quelque chose comme ça", dit-il. "Mais grâce à notre expérience dans la résolution de tâches exigeantes, nous finissons par tout réussir".
A la fin, toute l'équipe du chantier naval était impatiente de voir si le bateau flotterait dans la ligne de flottaison.
Les choses deviennent extrêmes avec les nouvelles constructions comme le Pommerschen Flunder, que l'entreprise a fabriqué il y a dix ans comme construction unique pour un amateur de catboats. "Chaque jour de construction était un défi. Car le bateau a été construit avec un grand souci du détail. Du porte-clés sculpté aux carreaux de faïence originaux de Delft sur le mur, chaque détail a dû être imaginé, planifié et fabriqué", explique Dannhus. À la fin, toute l'équipe du chantier naval était impatiente de voir si le bateau flotterait dans la ligne de flottaison. C'était le cas. Bien sûr que oui. Aujourd'hui encore, il compte ce bateau parmi ses projets les plus passionnants. Et jusqu'à présent, le propriétaire le fait ramener chaque année par transport lourd à Hüde pour l'hivernage.
Les idées et les souhaits des propriétaires sont réalisés chez Fricke & Dannhus
Le chemin de retour vers le hall principal passe devant un HD24 qui se trouve entre les deux halls, toutes voiles dehors. "Le propriétaire doit baisser le mât à chaque fois qu'il se rend à son poste d'amarrage, car il doit passer sous un pont de six mètres de haut", explique Dannhus, "nous lui avons donc maintenant construit un gaffer, le mât peut alors rester debout".
D'autres projets lui sont également restés en mémoire : "Un client est venu une fois, il avait acheté un vieux Neptun 22 pour 6.000 euros et voulait maintenant le faire réviser entièrement pour 40.000 euros". Ce sont toujours des clients qui ont un rêve de bateau. "C'est alors très gratifiant de les accompagner dans leur démarche".
Bien que Fricke & Dannhus possède un portefeuille de modèles de bateaux, elle est ouverte aux idées et aux souhaits de chaque propriétaire. "Comme nous ne faisons pas de production de masse, nous sommes très flexibles", explique Dannhus. "Si quelqu'un veut que ses fenêtres soient un peu plus courtes ou un peu plus longues, ce sont encore les moindres défis".
L'ancienne halle du chantier naval serait un musée idéal de la construction navale
La satisfaction et la fidélisation des clients sont importantes pour une entreprise familiale établie de longue date. Il n'est donc pas surprenant que de nombreux plaisanciers apportent leurs bateaux à l'entrepôt d'hiver du chantier naval. Mais il n'y aurait pas assez de place sur le seul site du chantier naval de Hüde. A quelques kilomètres de là, à Lembruch, se trouve toujours l'ancien site du chantier naval, qui a été abandonné en 1980. "J'aimerais bien ouvrir un musée ici un jour", avoue Dannhus, "car le temps s'est arrêté ici".
Ces dernières années, le chef du chantier naval a vendu quelques machines pour faire de la place à davantage de bateaux dans l'entrepôt d'hiver. Mais une vieille scie à ruban, un banc d'engraissement et un banc de séchage chauffé à la houille racontent des histoires d'antan. Dans un coin se trouvent les membrures d'une yole de pirate. "En fait, je suis rarement là. Tout au plus, de temps en temps, dans l'ancien entrepôt, quand nous avons besoin de pièces pour un radoub", dit Dannhus. Sur deux longues étagères sont stockés ici des taquets galvanisés, de l'accastillage de Lümmel, des charnières, de l'accastillage de bôme et de gouvernail. Intacts depuis des décennies, ils sont recouverts d'une couche de poussière. "Ici, on ne peut pas regarder exactement dans les coins", dit Dannhus, "mais il y a des choses formidables. Nous les utilisons alors directement ou les prenons comme échantillons pour reproduire quelque chose". Une mine d'or pour tous ceux qui veulent restaurer un bateau.
De l'extérieur, l'ancienne entreprise semble petite, mais dans la cour arrière, les hangars s'alignent les uns après les autres. Tous remplis de bateaux. "Il faut une bonne planification pour que nous puissions atteindre les bateaux sur lesquels nous devons faire quelque chose en hiver". A côté de l'ancien hangar, la famille Dannhus possède un magasin où l'on trouve de tout, des cirés aux cordages et aux défenses en passant par les pièces de dériveurs. "Dans le magasin, nous en avons toujours assez pour équiper complètement un dériveur", explique Dannhus. Le magasin fonctionne en famille. Derrière le comptoir se trouvent la femme de Dannhus et sa mère. "Avant, le chantier naval était uniquement un magasin de saison d'hiver. Le magasin nous soutenait alors pendant l'été, quand il n'y avait pas d'activité au chantier naval. Aujourd'hui, nous avons du travail toute l'année".
Fricke & Dannhus jouit d'une excellente réputation, en particulier dans la région de Berlin.
A tel point que Dannhus doit d'abord faire patienter certains clients. "L'autre jour, l'un d'entre eux m'a appelé pour me dire qu'il m'apporterait son dériveur à restaurer la semaine prochaine", raconte-t-il. Totalement impossible avant mai ou juin. "C'est ce que nous avons appris au cours de toutes ces années : ne pas accepter plus de commandes que nous ne pouvons en traiter", dit-il. La qualité et le travail manuel demandent aussi du temps.
Les clients de F&D sont unanimes : les deux valent la peine d'attendre. La réputation que s'est forgée l'entreprise n'est pas le fruit du hasard. "Nos constructeurs de bateaux en profitent aussi", explique Dannhus. Le chantier naval se trouve certes à Hüde, près de Dümmer, mais c'est dans les eaux berlinoises, où nombre de leurs croiseurs dériveurs ont élu domicile, que leur artisanat est le plus apprécié. "Vous venez de chez Fricke & Dannhus ?", demande-t-on parfois à nos garçons, avec une certaine crainte", rapporte le chef du chantier.
"Quand on travaille ici toute sa vie, on ne s'en rend pas vraiment compte", dit-il, "mais dans l'entourage des amateurs de bateaux en bois, on remarque alors : apparemment, nous avons fait beaucoup de choses correctement en 125 ans".
Pour plus d'informations et de contacts, voir fricke-dannhus.de
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