Autonome outre-Atlantique: Ce Windelo 50 doit se passer de combustibles fossiles

Stéphane Groves et ses collègues du jeune chantier naval français Windelo ne savaient pas vraiment comment gérer l'insouciance apparente de leur dernier couple de clients.

John Bibb, 54 ans, et Barry Vial, 66 ans, deux Américains, ont envoyé un joyeux message WhatsApp à l'équipe du chantier naval depuis le bord. Ils étaient alors en train de faire route avec leur Windelo 50 "Joule" flambant neuf - nomen est omen - de Lanzarote vers Las Palmas, la capitale de l'île de Gran Canaria, située à plus de 100 miles nautiques.

Maintenant, ils ont signalé qu'ils avaient mis en marche le chauffe-eau. Et la machine à laver. Deux fois de suite. Le congélateur fonctionne en outre à plein régime, ils l'ont dégivré juste avant le départ, l'ont rempli de nombreuses provisions et l'ont remis en marche. Ah oui, et le sèche-linge fonctionne aussi. L'équipage a pris une douche, sans oublier les deux repas chauds que J., comme tout le monde appelle John, a préparés sur la cuisinière électrique. Ensuite, le lave-vaisselle a bien sûr été mis en marche.

De nombreux appareils entraînent une immense consommation d'électricité

Même un profane qui n'est pas en mesure de chiffrer concrètement la consommation d'électricité de divers appareils électroménagers se doutera qu'il s'agit là d'un nombre considérable de kilowattheures. Au moins dix, si ce n'est plus. Et c'est sans compter l'énergie nécessaire pour l'électronique de navigation, le pilote automatique et les moteurs électriques qui tournent pendant deux heures et demie, faute de vent suffisant.

"Avec tout cela, ils n'avaient même pas largué les amarres avec des batteries pleines. Le niveau des batteries était de 73 pour cent dans le dernier port", raconte Groves, le directeur de Windelo, lors d'un entretien quelques jours plus tard dans le port de Las Palmas. Il est alors assis à bord du "Joule", avec le couple qui vient de transférer son centre de vie sur le catamaran.

Auparavant, les deux hommes avaient déjà vécu ensemble sur un deux-coques. Mais : "Ce n'était pas la même chose. C'était un bateau que nous avions acheté aux États-Unis à un grand opérateur de flotte de location - plutôt un planeur à moteur, un bateau d'habitation. Il ne pouvait pas vraiment naviguer", raconte J. Il raconte qu'ils ont navigué quatre ans depuis les Caraïbes vers le nord, en remontant et en descendant toute la côte est américaine.

"Nous avons fait le calcul à un moment donné et nous nous sommes aperçus que nous faisions exploser d'énormes quantités de diesel", ajoute son partenaire Barry. "Nous avons donc commencé à nous pencher sur le thème de l'électrification. Mais la mettre en œuvre sur un bateau déjà existant n'est pas facile, une mise à niveau est extrêmement coûteuse et, en fait, difficilement réalisable de manière satisfaisante".

L'objectif : un bateau qui ne consomme pas de combustibles fossiles

Il fallait donc un nouveau bateau. Un bateau qui fonctionne si possible sans carburant fossile. "Quand J. et Barry ont écrit qu'ils avaient laissé tous les consommateurs en marche, j'ai eu un petit pincement au cœur", avoue Groves. "C'était un test de résistance pour l'ensemble du système énergétique à bord, que nous n'avions pas vraiment prévu sous cette forme".

Le bateau l'a passé, haut la main. "Les panneaux solaires et la récupération via les deux moteurs électriques ont effectivement si bien rechargé les batteries que nous sommes arrivés ici avec le même niveau de batterie que celui que nous avions lu sur le moniteur de batterie au départ, à peine un jour plus tôt", raconte J., avant d'ajouter : "Rien que cela aurait suffi pour continuer à naviguer pendant quelques heures avec les seuls moteurs électriques, si le vent s'était soudainement arrêté".

Nous cherchions un catamaran équipé de moteurs électriques - et qui, en plus, navigue bien !"

Lorsqu'ils ont cherché un nouveau catamaran, deux aspects étaient importants pour eux : "Le bateau devait avoir une propulsion électrique. Et il devait pouvoir naviguer", raconte Barry. "Nous en avions assez de tourner en rond sans arrêt".

Une construction navale durable était importante pour les propriétaires

Plusieurs modèles auraient fait partie de leur sélection, mais c'est finalement le 50 pieds de Windelo qui a été retenu. Mis à part une sorte de prototype qui avait été achevé en 2021, le "Joule" est l'un des trois bateaux de la nouvelle série du chantier naval. A côté de cela, il y a le plus grand 54 pieds, qui a également été amélioré et relancé, et dont le premier a été mis à l'eau fin novembre. Windelo a été créé en 2019, le chantier naval se trouve à Canet-en-Roussillon près de Perpignan, près de la frontière franco-espagnole.

Outre le concept énergétique et les performances de navigation promises, un troisième aspect, qui n'existait pas ailleurs dans cette combinaison, a été décisif pour J. et Barry : la notion de durabilité dans la construction navale. "Nous fabriquons les coques et le pont en fibre de basalte, et ce sous la forme d'une structure sandwich. Les couches intérieures des coques sont composées à 56 pour cent de mousses PET fabriquées à partir de plastique recyclé", explique Stéphane Groves. Pour les 44% restants de la structure sandwich, il faut encore utiliser de la mousse PVC conventionnelle en raison de sa meilleure résistance. Pour le pont, en revanche, seul du PET recyclé est utilisé pour la couche intermédiaire.

"L'autonomie énergétique, les performances de navigation et la construction respectueuse de l'environnement nous ont convaincus. Même si nous savions que nous serions les premiers à tester le concept au-delà de la navigation côtière", explique J. Et d'ajouter : "Naviguer, vivre durablement sur un bateau, ce n'est pas seulement une question de liberté. C'est aussi une question de responsabilité. Vis-à-vis de la nature. Vis-à-vis des autres".

Les propriétaires ont appris à connaître le bateau de fond en comble

La crise du Corona ayant entraîné des retards sur le chantier naval, les deux hommes ont eu le plaisir d'accompagner l'achèvement de la construction. "Cela nous a même été utile, car nous avons ainsi pu voir où et comment était installée la technique. En tant qu'acheteur, on ne voit généralement plus rien de tout cela sur un bateau terminé", raconte J.

En septembre et octobre, ils ont ensuite navigué en Méditerranée pour apprendre à connaître le bateau. "La courbe d'apprentissage a été raide, mais nous nous sentons maintenant prêts pour l'Atlantique", explique Barry. Ils ont été particulièrement secoués lors de la dernière étape vers Las Palmas. "Nous avons eu d'énormes rafales qui nous ont rendus nerveux. Le bateau, en revanche, a surmonté tout cela comme si de rien n'était. Cela nous a impressionnés".

Ils ont déjà enregistré plus de 15 nœuds de vitesse. "Mais nous n'avons pas l'ambition de naviguer vite. Et nous ne voulons surtout pas nous battre contre les éléments", explique Barry, le plus réfléchi des deux. La voile n'est pas un combat contre la nature. Celle-ci finirait toujours par l'emporter. Barry : "La voile est une cohabitation - avec le vent, les vagues, l'eau".

En fin de compte, l'un des facteurs décisifs a été l'importance accordée à la durabilité dans la construction du bateau".

Le 19 novembre, J. et Barry sont partis avec trois amis à bord du "Joule" en direction de Sainte-Lucie. Ils ont profité de l'Atlantic Rally for Cruisers annuel pour ne pas devoir traverser le vaste océan tout seuls. "Après tout, c'est la première fois que nous voulons traverser l'Atlantique. Le fait de naviguer en grand groupe nous donne un sentiment de sécurité", explique Barry la veille du départ en évoquant ses motivations pour participer à l'ARC. "De plus, les autres navigateurs et l'organisateur, le World Cruising Club, disposent d'une expérience considérable. Les gens te transmettent des connaissances sur tous les aspects qui comptent dans la navigation au long cours".

Les destinations : Caraïbes, Côte Est des États-Unis- et retour en Méditerranée

Ils ne se sont pas encore posé la question de savoir ce qu'ils feraient ensuite. Peut-être remonteront-ils la côte américaine avant la saison des ouragans. "Mais en tout cas, nous voulons retourner un jour en Europe, en Méditerranée. Il y a tant de choses que nous n'avons pas encore vues là-bas. Et le peu de temps que nous y avons passé cet été nous a énormément plu. Ce sont surtout les îles grecques qui nous ont séduits", s'enthousiasme Barry.

Mais d'abord, 2 700 miles nautiques sans escale jusqu'à Sainte-Lucie. Si le vent devait manquer en cours de route et que le soleil ne brillait pas, un générateur diesel est embarqué à titre de sécurité. "Mais nous ne l'avons pas encore utilisé. Et je pars du principe qu'il en sera toujours ainsi", dit J. Il n'y a que pour le moteur hors-bord de l'annexe qu'ils ont encore besoin d'essence, explique-t-il. "Mais seulement parce que le hors-bord électrique que nous aimerions avoir n'a pas pu être livré rapidement. Cela m'énerve beaucoup. Au plus tard aux États-Unis, le moteur à essence sera débarqué" !

A bord - et J. en est un peu fier - se trouve son sextant, malgré toute l'électronique de navigation moderne. J. : "Quand mon père m'emmenait faire de la voile dans mon enfance et qu'il passait ses premiers brevets, c'est lui qui m'a tout appris. Je doute toutefois que je puisse encore naviguer vers les étoiles aujourd'hui. Il faudrait que je me remette à l'ouvrage. Mais j'ai quand même acquis les connaissances de base".

Il semble donc que les deux ne veulent pas être totalement dépendants de toute cette technologie - ce qui est un bon point pour eux.

"La prochaine fois, pas de diesel"

Epilogue : le 10 décembre, l'équipage du "Joule" est arrivé sain et sauf à destination sur l'île de Sainte-Lucie, dans les Caraïbes. Il leur a fallu 21 jours pour parcourir 3.039 miles nautiques. Leur vitesse moyenne était d'environ six nœuds. Ils ne comptaient donc ni parmi les plus rapides ni parmi les retardataires parmi les 160 bateaux partis en même temps que l'ARC de Las Palmas.

Mais ils ont dû payer un tribut à la faiblesse de l'alizé. J. Bibb raconte après l'arrivée : "Je dois avouer que nous avons allumé le générateur diesel entre-temps. Même si ce n'est que pour huit heures. Nous aurions pu nous en passer, mais quand tout le monde autour de nous a utilisé ses moteurs, nous avons eu peur de perdre le fil".

Ce n'était que leur première traversée de l'Atlantique. "La prochaine fois, nous espérons pouvoir nous passer de diesel".

Voici le concept énergétique du Kats

Il n'est pas nécessaire d'être ingénieur en électricité, mais ce n'est pas tout à fait trivial non plus : le concept énergétique de Windelo repose sur plusieurs composants dont l'interaction est commandée et surveillée

C'est le temps qu'il faut pour recharger les batteries de bord du Kat

Pour recharger les batteries de bord vides à 80 pour cent, selon les calculs du chantier naval, il faut soit

• 24 heures les hydrogénérateurs fonctionnent longtemps à une vitesse de bateau d'au moins 10 nœuds
• 17 heures le soleil brille longtemps sur les cellules photovoltaïques ou
• 8 heuresle bateau est branché sur le courant de quai ou
• 3 heures longtemps le générateur diesel fonctionne.

Données techniques Windelo 50 "Joule

• longueur : 15,24 m
• largeur :7,95 m
• Tirant d'eau (épées) :1,03-2,32 m
• Poids : 11,2 t
• Grand-voile : 92 m²
• Gênes : 43 m²
• Gennaker : 161 m²
• Moteurs électriques : 2x 20 kW
• Prix (TVA de 19 % incluse) : à partir de 1,3 million d'euros

Autres concepts de bateaux durables

Le chantier naval Windelo n'est pas le seul à suivre des approches prometteuses pour minimiser l'empreinte carbone lors de la construction de yachts à voile. Dans notre dossier spécial sur la durabilité, nous présentons différents projets et approches pour une plus grande conscience écologique dans le domaine de la voile !

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