L'artifice rhétorique a fonctionné : "Êtes-vous courageux ou très courageux ?", a demandé Gerald Kiska, le designer industriel de Salzbourg, mandaté par les dirigeants du chantier naval Sunbeam. La réponse des Schöchl à cette question provocante va de soi, surtout lorsqu'elle s'adresse à une direction de chantier naval qui, au moment de la commande, se trouve en plein dans le deuxième changement de génération des 70 ans d'histoire de l'entreprise et doit donc être par définition ouverte à une pensée fraîche. Le nouvel homme à la barre s'appelle Andreas Schöchl, fils du chef technique Manfred, qui avait repris l'entreprise familiale en 1990 avec son cousin Gerhard.
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Le résultat de ce changement de génération est le Sunbeam 32.1, qui a été présenté et testé pour la première fois dans YACHT en 2021. Il flotte, navigue et fait également ce qu'il doit faire : polariser. Moins par la peinture café au lait du bateau de test de l'époque que par son langage formel. Celui-ci n'est pas seulement marqué par des chanfreins, des angles et des joints, comme on le connaît aujourd'hui dans le segment des bateaux de croisière, mais il est carrément avant-gardiste. Cela commence par l'étrave en forme de vaguelette, très négative, qui descend vers l'arrière et le haut - pour repartir vers l'avant avec un beaupré fixe. De plus, le pont est plus large à l'avant que la coque en dessous, ils l'appellent le flight-deck, une forme de porte-avions suggérée. Audacieux, frais, cool.
Une fine ligne diagonale s'étend vers l'arrière, au-dessus de laquelle le franc-bord est un peu plus bas. Les longues fenêtres de la coque à l'avant, constituées de trapèzes inégaux et que l'on peut voir sur différents bateaux à moteur, s'ajoutent au langage formel agressif.
Au-dessus de la structure se trouve une pièce moulée qui cache les drisses et autres éléments techniques et qui se termine en U vers l'avant. Vu d'en haut, le couvercle ressemble à un X, ils l'appellent X-Brace, X-Spange. Dans cette barrette, on peut fixer un coussin rabattable sur le pont avant. Et le couvercle au-dessus de la structure du pont doit isoler thermiquement et, grâce à la ventilation, moins réchauffer l'intérieur. Le flight deck et le X-Brace créent ensemble, à côté du cockpit, une "deuxième zone d'expérience", comme l'appelle Gerald Kiska. L'équipage peut utiliser le large pont avant pour prendre des bains de soleil et se détendre, il est en outre plus accessible, ce qui est confortable lorsqu'on marche sur la proue.
Quand je regardais 20 voiliers au salon, le soir je ne savais plus lequel ressemblait à quoi".
Bateau sportif pour toute la famille
Ces éléments correspondent à une approche élémentaire du bateau pour les créateurs. Il ne doit pas offrir à une personne, traditionnellement le skipper, le plaisir de naviguer pendant quelques heures, mais à toute la famille pendant toute la journée. Le nouveau bateau doit être à la fois un équipement sportif, une maison flottante et un club de plage, et accessoirement "les gens doivent regarder derrière eux lorsqu'un tel bateau quitte le port ou passe devant", réfléchit en souriant Kiska, qui déplore la monotonie du design des yachts à voile : "Lorsque j'ai regardé 20 yachts à voile au salon, je ne savais plus le soir lequel ressemblait à quoi".
Il reconnaît que la scène des bateaux à moteur, à laquelle Kiska est lié par son travail pour le chantier naval autrichien Frauscher, est nettement plus progressiste. Il sait défendre son design polarisant et provocateur : "Les choses qui sont perçues comme belles dès le départ sont fades au bout de six mois". Mais celles qui polarisent trouvent leur groupe cible et sont plus durables.
Sunbeam 32.1 "navigue de manière exceptionnelle".
Le Sunbeam 32.1 n'a rien à envier à son look agressif en termes de caractéristiques de navigation. Bien sûr, ce n'est pas un racer, il est un peu trop lourd avec ses 4,15 tonnes (pesées selon le chantier naval), car il est construit de manière conventionnelle en sandwich de mousse et en stratifié de fibres de verre. Andreas Schöchl : "Le Sunbeam 32.1 doit répondre à de nombreux souhaits et offrir une grande polyvalence. Et comme c'est le cas, il est difficile à classer".
La 32.1 frappe presque douloureusement les yeux par sa différence, fait s'arrêter chaque visiteur pendant un temps inhabituel, certains sortent leur téléphone pour prendre des photos. Et le prix ? Avec près de 210.000 euros prêt à naviguer, le Sunbeam est environ deux fois plus cher qu'un Dufour 32. Ou comme le dit le senior du chantier Manfred Schöchl : "Ces bateaux sont tellement chers qu'il faut non seulement demander la permission à sa femme, mais aussi à son chien !".
Et c'est ainsi que le test de YACHT a conclu : "Appareil de sport, club de plage, weekender, bateau de croisière : le nouveau Sunbeam 32.1 peut faire beaucoup de choses, navigue remarquablement bien et est visuellement incomparable. Les lignes extérieures polarisent tout autant que l'aménagement intérieur avec le salon ouvert".
