"Exlex": Le petit bateau de Sven Yrvind avec des solutions innovantes issues d'une longue pratique
Lasse Johannsen
· 26.10.2025
Voilà ce que l'on doit ressentir dans un cercueil. Allongé sur le dos, les yeux fermés, les mains sur la couture du pantalon par manque de place, le lieu évoque d'emblée plusieurs associations que l'être humain ressent comme désagréables. En premier lieu, l'étroitesse de l'espace dans ce récipient hermétiquement fermé. Il s'appelle "Exlex", c'est un tube jaune qui flotte sur le Långholmskanalen de Stockholm et se balance dans l'eau légèrement agitée du port, juste assez pour que le cinéma de la tête produise un film du trajet vers son propre enterrement. Mais il est interrompu. Sur le pont, un tourbillon, Yrvind en suédois, en l'occurrence un prénom : Sven.
C'est un éminent tourbillon - bien au-delà des frontières du royaume. En effet, ce navigateur de l'extrême, né Sven Lundin en 1939, sillonne la mer depuis plus d'un demi-siècle sur des voiliers si grands qu'on pourrait presque les poser sur le rebord d'une fenêtre en hiver. Son CV fait état de plusieurs traversées de l'Atlantique à bord de micro-croiseurs. Yrvind détient depuis 1976 le record du monde du passage du Cap Horn dans le plus petit voilier (5,90 mètres), et son portrait orne le "Hall of Fame for singlehand Sailors" du Museum of Yachting aux côtés de grands noms comme Joshua Slocum, Bernard Moitessier ou Robin Knox-Johnston.
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"Je veux montrer que l'on peut naviguer quasiment partout avec ce bateau", explique-t-il à propos d'"Exlex" ; "il est plus apte à naviguer que de nombreux grands yachts". Pour le prouver, il détache les amarres et se place à l'arrière, où une courroie de wrigg asymétrique, inspirée du modèle japonais, sert de propulsion. En passant sous des ponts, on sort de la couverture pour se retrouver sur une eau navigable, où les deux voiles d'avant sont hissées et où "Exlex" prend de la vitesse.
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Au milieu des embarcations conventionnelles, ici devant l'hôtel de ville de Stockholm, ce véhicule en forme de boîte ressemble effectivement à un objet expérimental. Il mesure 5,76 mètres de long, 1,04 mètre de large et, équipé pour le voyage, doit avoir un tirant d'eau de 35 centimètres - avec les dérives latérales relevées. La coque est constituée d'un stratifié sandwich époxy avec un noyau de mousse Divinycell de quatre centimètres d'épaisseur, qui isole le bateau et le rend insubmersible. Elle est surdimensionnée de manière à pouvoir résister à toutes les tempêtes imaginables dans l'océan Austral.
La philosophie qui sous-tend la construction est simple et se base sur l'expérience que Sven Yrvind a acquise en parcourant un nombre incalculable de milles dans des bateaux encore plus petits. Il est convaincu que les seules lois à suivre lors de la construction d'un yacht de haute mer sont celles de la nature. D'où le nom du bateau : "Exlex" est trop petit pour obtenir la certification CE de catégorie A, mais il possède des caractéristiques bien plus importantes qui ne sont pas mentionnées dans cette réglementation - il doit avant tout être auto-redressable et absolument étanche. Yrvind a déjà testé cela lors d'essais de chavirement. Car, selon le navigateur en solitaire, contrairement à ce que dit la directive sur les bateaux de sport, les tempêtes ne sont pas un "état exceptionnel" sur l'océan, mais tout à fait normales. Un indice de stabilité élevé ne sert donc à rien si le bateau chavire et reste à la verticale.
Dans son plaidoyer pour les petits bateaux, le bricoleur se voit soutenu par la règle du Square Cube de Léonard de Vinci. Selon cette règle, le poids d'un corps augmente plus que tous les autres facteurs lorsqu'il est agrandi à l'échelle ; plus le bateau est petit, plus il peut être construit solidement. Enfin, les lois de l'énergie cinétique plaident également en faveur de son projet. Les dommages en cas de collision ou d'échouage dépendent de la masse et de la vitesse. "Si je navigue avec mon bateau - tel qu'il est construit - avec un poids d'une tonne et une vitesse de trois nœuds contre un conteneur à la dérive, ce n'est pas un problème".
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A l'origine, Sven Yrvind avait l'intention de démontrer sa philosophie des petits bateaux à travers un projet encore plus extrême. Avec quelques autres participants, il voulait prendre le départ d'une course autour du monde sans escale, dans des embarcations de dix pieds maximum, soit trois mètres et cinq centimètres.
"Un jour, j'ai remarqué que le projet me changeait", dit Yrvind, car il a commencé à chercher des failles dans les règles pour étendre la longueur donnée de dix pieds. "J'avais accepté un défi parce qu'il me posait problème. Maintenant, il était difficile de rester honnête avec moi-même pour le résoudre. Et c'est ainsi que j'ai fini par abandonner tout le projet".
En quête d'un nouveau défi, le Suédois revient à son ancienne idée de bateau à basse énergie. Il s'agit d'atteindre la vitesse de la coque en dépensant le moins d'énergie possible. Un bateau de croisière au long cours se contente alors d'une surface de voile considérablement réduite.
Sur le papier, Yrvind s'intéresse de près à ce sujet, un chapitre entier de son livre décrit ses découvertes. Les explications portent sur les vagues d'étrave et de poupe, les mouvements des molécules d'eau qui en résultent, l'influence différente de la gravité sur ces mouvements dans le creux de la vague et sur la montagne. Ils traitent d'expériences théoriques et pratiques à l'aide desquelles Yrvind découvre finalement comment réduire le nombre de Froude - la mesure du rapport entre les forces d'inertie et les forces de gravité dans un système hydrodynamique - dans sa construction.
"Il existe presque toujours des solutions simples une fois que l'on a découvert les principes qui sous-tendent un problème", explique Yrvind, et que les gens passent souvent à côté de solutions aussi simples parce qu'ils s'en tiennent aux conventions. "Ils essaient d'améliorer les solutions existantes plutôt que d'en imaginer de nouvelles". Lui aussi, ce n'est qu'après avoir essayé de construire le bateau de trois mètres pour le tour du monde en solitaire et sans escale qu'il a été mûr pour développer son bateau à basse énergie, tout aussi peu conventionnel. Même si, au départ, il n'était prévu que d'en faire un day-sailer d'un peu plus de quatre mètres de long - une maquette. "Mais l'idée m'est rapidement venue : Si je l'allongeais et l'élargissais un tout petit peu, je pourrais vraiment le tester en croisière longue distance".
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Lors des réglages au large de Stockholm, le vent est modéré, mais le bateau se met bien en route et réagit de manière fiable à la barre. Bien que les dérives ne soient pas encore à bord, Yrvind peut même remonter à la surface. Assuré par une longue ligne de vie, le robuste senior se déplace en toute sécurité sur le pont étroit et manipule les minuscules voiles. Environ un tiers de la surface habituelle d'un bateau de mêmes dimensions doit suffire à "Exlex" pour son voyage à l'autre bout du monde. Elle se divise en deux voiles Lugger prééquilibrées de deux mètres carrés, chacune montée sur un mât en fibre de carbone non étayé et réversible, et pouvant être prise à la voile. Elles peuvent être manœuvrées depuis le pont par des écoutes sans fin depuis les deux superstructures. Il y a un pied de mât à l'arrière et deux à l'avant, un de chaque côté.
Comme les mâts sont juxtaposés à l'avant sur des parcours dégagés et face au vent, toute leur surface peut être utilisée. "Ce plan de voilure ne connaît pas d'empannage breveté et contribue à la stabilité du cap", assure son inventeur. "Un système d'autoguidage est superflu". Le gréement, qui ne mesure que deux mètres de haut, ne nécessite en outre quasiment aucun entretien et est surdimensionné de telle sorte qu'il ne peut pas se briser, même en cas de chavirage. Les deux safrans peuvent être réglés l'un par rapport à l'autre et agissent alors comme une ancre flottante. Ils peuvent être actionnés par des câbles sous le pont depuis chacun des compartiments étanches.
En 2018, Sven Yrvind a navigué avec "Exlex" de Dingle, en Irlande, à Porto Santo. En cours de route, Yrvind a déjà construit une version améliorée.
Données techniques "Exlex
- Concepteur : Sven Yrvind
- Longueur totale : 5,76 m
- largeur : 1,04 m
- Profondeur : 0,35-0,95 m
- Refoulement : 0,8 t
- Du lest : 0,2 t
- Hauteur du mât : 2,00 m
- Surface de voile : 4,0 m²
Bref portrait de Sven Yrvind
Après une enfance passée sur l'île de Brännö, dans l'archipel de Göteborg, le jeune Suédois de 23 ans, qui s'appelait alors Sven Lundin, explore en 1962 la mer Baltique pendant un an à bord d'un bateau de pêche aménagé, ce qui lui donne envie d'aller plus loin. En 1968, il navigue avec l'"Anna", un bateau de 4,25 mètres de long, vers l'Angleterre via le canal de la mer du Nord. Il transforme ensuite un bateau à vapeur en acier de douze mètres de long en goélette à voile et navigue jusqu'en Amérique du Sud, où il met fin à son entreprise en constatant que les grands bateaux ne sont pas faits pour lui.
De retour à Brännö, il commence la construction du "Bris", un bateau collé en forme, dont la taille est limitée par la porte de l'atelier et qui mesure finalement six mètres de long et 1,72 mètre de large. Le bateau lui fait traverser l'Atlantique à sept reprises et le conduit à nouveau en Amérique du Sud, d'où il veut passer le Cap Horn pour rejoindre les mers du Sud. Mais finalement, il retourne en Suède, le bateau se trouve aujourd'hui au Museum of Yachting.
En 1976, Lundin, aujourd'hui Yrvind, met à nouveau le cap sur l'Amérique du Sud, à bord d'un bateau en aluminium "Bris II" de 5,90 mètres qu'il a construit lui-même. Avec lui, il réussit à passer le Cap Horn en plein hiver austral. Mais même avec ce bateau, il n'est pas possible d'aller plus loin dans les mers du Sud, car il se corrode trop rapidement. S'ensuivent diverses aventures et projets de petits bateaux. Plus d'informations : www.yrvind.com
Le portrait a été publié pour la première fois en 2018 et a été remanié pour cette version en ligne.
