"Wildente": Petit croiseur d'après les plans du constructeur de l'oiseau migrateur

Lorsque la jeune République fédérale d'Allemagne connaît son miracle économique dans les années soixante, le sport de la voile connaît lui aussi un nouvel essor. Alors qu'à terre, la voiture individuelle, la musique par haut-parleurs, la télévision et les voyages lointains deviennent des biens communs abordables, le nombre de propriétaires augmente au carré sur les plans d'eau nationaux. Les raisons en sont la conjoncture proverbiale de l'époque et le fait que le marché propose enfin des voiliers bon marché. De nouveaux matériaux et le début de la production industrielle en série permettent d'échapper à la morosité du quotidien non seulement sur terre, mais aussi sur l'eau.

Au milieu des années soixante, Kurt Penning, un ingénieur fraîchement retraité de Kassel, décide lui aussi de sortir du train-train quotidien par ce biais. Mais il ne veut pas simplement acheter un bateau, il veut en construire un lui-même - un avec lequel il pourra voyager, explorer le monde et vivre dessus.

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La quille est posée en mai 1964. Dans un hangar loué, ce bricoleur obstiné passe désormais chaque minute libre à réaliser le rêve de sa vie. C'est ainsi que naît le croiseur de mer de 6,99 mètres de type "Wildente", que l'on ne peut qualifier que de minuscule au vu du projet prévu. Les amis et les parents secouent la tête à l'époque, mais Penning met son idée en pratique sans se décourager. Loin de la côte, il construit minutieusement le bateau de ses rêves. Et puis, ce nain de mer devient vraiment la maison de son constructeur pour de nombreuses années et le transporte à travers toute la Méditerranée.

Le "canard sauvage" reste dans la famille et est restauré

Aujourd'hui, le "Wildente" est chez lui à Berlin, il est entretenu avec amour par le petit-fils de Penning et navigue à chaque minute de libre. L'hiver dernier, Ulrich Burkhardt a fait réviser le bateau de manière professionnelle et y a consacré lui-même de nombreuses heures. Aujourd'hui, son bateau est à nouveau prêt à naviguer et flotte sur le ponton du chantier naval Möwert sur la Scharfen Lanke à Berlin. Verni naturellement, il brille parmi les bateaux en plastique sur le ponton, un accroche-regard qui fait visiblement plaisir à son propriétaire. "Le bateau a été peint en blanc en Méditerranée à l'époque pour protéger le bois", explique Burkhardt en racontant l'hiver dernier, lorsqu'il a retiré lui-même le "Wildente" et l'a fait entièrement repeindre chez Alveus Bootsbau à Potsdam. "Cela en valait vraiment la peine", dit Burkhardt, visiblement fier de son œuvre. "Quand je suis à bord, on me dit régulièrement à quel point elle est belle".

Même sans avoir de grandes dimensions, le petit spotter articulé est très marquant. La coque est remarquablement haute, mais ses lignes sont agréables. La superstructure, que l'on peut appeler avec un clin d'œil un véritable rouf, s'y adapte bien en termes de proportions. À son extrémité se trouve le cockpit très spacieux, très protégé et doté de ponts sur lesquels un adulte peut s'allonger. Une barre à roue amovible sépare le royaume du barreur, qui dirige la lame accrochée à une barre franche massive. Toutes les surfaces en contreplaqué marine plaqué acajou sont recouvertes d'un vernis de première qualité. Un gréement en aluminium anodisé doré rappelle le début des années soixante-dix.

A l'époque, ce n'est autre qu'Ernst Lehfeld qui fournit les plans. Le "constructeur de yachts allemand le plus célèbre et le plus couronné de succès des années d'après-guerre" (YACHT 24/1969) est connu pour son goût de l'innovation. Ingénieur de formation, né en 1900, il conçoit des bateaux de sport dès son adolescence. Après la guerre, il est l'un des premiers à s'intéresser dans ce pays à la nouvelle construction légère et aux coques moulées-collées.

Lorsqu'en 1958, on cherche une alternative moderne au pirate, Lehfeld peut sortir de son tiroir un projet de dériveur à deux personnes, élaboré depuis longtemps. Le Korsar le fera connaître au niveau international.

Les plans de Lehfeld n'étaient pas assez précis pour le constructeur

Chez Delius Klasing - la maison d'édition qui publie également YACHT - paraît ensuite en 1963 la publication d'Ernst Lehfeld intitulée "Sperrholzboote für den Selbstbau". L'ouvrage en cinq volumes contient dix instructions pour de grands rêves de petits bateaux. L'éventail représente presque tout ce que l'on peut trouver comme embarcations dans les salons nautiques contemporains, de la yole à voile de 3,80 mètres de long "Pinguin" au bolide à haute motorisation "Husch-Husch".

Le planeur à moteur "Wildente" est le vaisseau amiral de la flotte. Il est fabriqué en "contreplaqué de construction navale, collé de manière à résister à l'ébullition", comme Lehfeld commence ses explications sur la "construction collée en contreplaqué". "Il faut choisir une colle de bonne qualité, résistante à l'eau et remplissant les joints, comme la colle de serrage WHK, Kauresin ou Aerodux", cette dernière étant même tropicalisée. Lehfeld recommande aux autoconstructeurs d'utiliser des clous à tête plate dotés d'un filetage d'une hauteur et d'un pas déterminés. "Sous l'effet des coups de marteau, il tourne dans le bois et génère la même pression de serrage qu'une vis à bois". Cela semble être un jeu d'enfant.

En fait, le constructeur touche le nerf de la guerre avec ses plans d'autoconstruction ; ils suggèrent des possibilités d'utilisation illimitées pour un effort et des coûts réduits. Dans le cas du "Wildente", l'accent est mis sur un espace habitable maximal. "Un bateau pour les longs voyages", c'est ainsi que le constructeur l'appelle à la page 19 de la brochure qui constitue le contenu de l'imprimé entre deux couvertures cartonnées solides à côté des plans. Il est "entièrement conçu pour les longs voyages".

Le parcours de la "canard sauvage" permet de constater qu'il ne s'agissait pas de vaines promesses. Mais avant qu'il puisse faire honneur à son nom dans l'élément humide, le chemin a été long. "Il s'agissait aussi pour lui de construire", explique Ulrich Burkhardt, qui est aujourd'hui encore fasciné par le perfectionnisme de son grand-père.

Penning a apporté la méticulosité de sa vie professionnelle. Chez Carl Zeiss Jena à Oberkochen, il avait travaillé au développement de jumelles. "Les plans de Lehfeld n'étaient pas assez précis pour lui", explique le petit-fils en sortant un épais classeur dans lequel Penning a reproduit par le dessin et le calcul chaque partie du bateau sur d'innombrables feuilles de papier millimétré. "Il était en contact avec Lehfeld. Après concertation, il a ensuite construit un gréement plus haut".

Penning est au moins aussi méticuleux lors de la construction, il ne fait pas de compromis. Si le veinage du placage n'est pas correct, il jette un panneau de contreplaqué, tout comme dans les rares cas où il se scie. Il exécute lui-même tous les travaux de serrurerie, développe des outils entiers pour la construction du petit coteau articulé, bref, il s'investit dans cette activité et construit avec tout son dévouement. Et c'est ainsi que les deux ans prévus se transforment en pas moins de six ans, jusqu'à ce que le "canard sauvage" sorte de la remise, au-dessus de laquelle un panneau portant l'inscription "Bootsbau Penning" atteste du sérieux de l'activité.

La Méditerranée devient le territoire d'origine du "canard sauvage

Une photo en noir et blanc jaunie témoigne encore aujourd'hui de l'attente joyeuse le jour du baptême en juillet 1970. On y voit Kurt Penning, un homme de petite taille en costume-cravate, debout sur le pont avant, le bateau se trouvant encore dans le hangar de construction, et s'adressant aux invités du baptême. Un rire malicieux domine les traits du visage de cet homme de 65 ans ; il présente son œuvre avec décontraction et impatience. Ulrich Burkhardt a alors trois ans et demi et est subjugué par ce que son grand-père a construit. Son grand modèle, dit-il aujourd'hui.

À peine le hangar de construction est-il nettoyé que Penning prend la mer. Avec son épouse, le nouveau capitaine de loisirs met le "canard sauvage" à l'eau pour la première fois le 11 août 1970 à 10 heures à Bordeaux et atteint la Méditerranée après quelques jours via la Garonne et le Canal du Midi. Dans le journal de bord, il consigne les expériences vécues, la bonne humeur parle à chaque ligne : "Croisière de nuit réussie, éclipse de lune, baignade en pleine mer, soirées pleines d'ambiance après une manœuvre d'amarrage réussie !"

C'est sur l'île de Cres, puis à Mali Losinj, dans ce qui était alors la Yougoslavie, que l'équipage du "Wildente" s'installe en 1972. C'est une époque où le mot "tourisme nautique" est encore totalement inconnu. Les locaux utilisent peut-être des bateaux pour la pêche, mais la voile comme activité de loisirs est quelque chose de totalement exotique.

Lorsque Kurt Penning rend l'âme en 1975, sa fille reprend le bateau. Avec son mari, elle perpétue l'héritage. Ulrich Burkhardt a alors onze ans. Chaque été, la famille passe beaucoup de temps à bord. "Nous passions nos vacances à cinq sur le bateau, pendant quatre semaines", se souvient le propriétaire, qui se rappelle que chaque espace de rangement était alors rempli à ras bord. Personne n'a trouvé cela spartiate. "Deux adultes dorment confortablement à l'avant, un dans les couchettes pour chiens et un autre sur le plancher. Et nous avons une cabane à gâteau, on peut donc aussi dormir dehors".

Tout est dans son état d'origine

A l'époque, le voyage en voiture est tout aussi exotique que le fait d'avoir son propre bateau sur l'Adriatique. "Nous avons passé les cols, les tunnels n'existaient pas encore. Rien que ça, c'était déjà une aventure totale", se souvient Burkhardt, qui découvre l'amour de la voile sur le "Wildente" et monte sur l'optimist à la maison. À 18 ans, il passe son permis BR sur le lac de Constance. Depuis 1984, il peut utiliser le "Wildente" même sans ses parents. Dès lors, il passe ses vacances d'été à bord avec des amis.

Même lorsque la guerre éclate en Yougoslavie au début des années 90, Burkhardt est en croisière. "C'est alors que la radio a diffusé un avertissement de voyage du ministère des Affaires étrangères. Nous étions au milieu d'une île yougoslave et nous nous demandions ce que nous devions faire. Nous avons alors sérieusement envisagé de naviguer vers l'Italie", raconte-t-il avec le recul. Mais ils ont finalement décidé de ramener le bateau au port de départ, où se trouvait la voiture, et de rentrer chez eux.

Comme la situation ne se calme pas, Burkhardt récupère le bateau en 1995 avec sa remorque à Mali Losinj et l'amène à Müritz. Jusqu'en 2013, il est chez lui dans la baie de Cameroun. Les parents de Burkhardt l'utilisent aussi intensivement que le père Penning autrefois et passent tous les mois d'été à bord.

Ulrich Burkhardt lui-même reprend le bateau en 2014 et l'amène à Berlin. L'ingénieur et expert en construction se déplace à vélo pendant une demi-heure entre son bureau et son "canard sauvage". Il le fait aussi souvent qu'il le peut. "Pour moi, c'est parfait, je suis totalement flexible. Quand il fait beau, je peux monter à bord spontanément".

Il s'y sent aussi à l'aise aujourd'hui qu'à l'époque où il était un enfant. "Tout est encore dans son état d'origine, comme mon grand-père l'a construit", dit-il en montrant des détails que seul un ingénieur en développement comme Kurt Penning a pu imaginer. L'arête haute et deux grands caissons d'assèchement, par exemple, un mimétisme qui se passe de tuyaux et de soupapes et grâce auquel le cockpit est toujours propre et sec.

Pour l'aménagement aussi, Penning a visiblement pris plaisir à soigner les détails. "Mon grand-père a acheté la vaisselle au Danemark et a construit des casiers à cet effet. Chaque tasse, chaque assiette a sa propre place", dit Burkhardt avec enthousiasme. Et de démontrer que cet amour du détail ne se limite pas à l'aménagement des bols combinés : Chaque recoin de l'intérieur du "canard sauvage", aussi petit soit-il, est aménagé en espace de rangement fonctionnel grâce à une petite porte de placard.

Les nombreux brevets qui font du "Wildente" un bateau capable de parcourir de longues distances sont tout aussi astucieux que l'aménagement. Pour la propulsion, par exemple, ce qui n'était pas évident au début des années soixante, un coqueron arrière insonorisé est prévu, dans lequel un puits accueille le moteur hors-bord et qui offre suffisamment de place pour les réservoirs de carburant.

Le bateau fait partie de l'histoire d'une vie

Ulrich Burkhardt préfère ne pas utiliser le moteur - il s'est converti à la propulsion électrique. Le petit bateau est suffisamment maniable pour être manœuvré à la voile. Dès qu'il y a un peu de vent, il navigue même assez rapidement sur la Havel avec le gréement agrandi par Penning - dans l'original, seuls douze mètres carrés de voile étaient prévus. Nous partons de la Scharfen Lanke en direction de Schwanenwerder. Le "Wildente" se pose de manière stable sur la membrure sous le vent, avance imperturbablement en ligne droite et parvient à parer la houle des bateaux à moteur sans perdre de vitesse. Assis à la barre, le croiseur de poche donne vraiment l'impression de naviguer sur quelque chose de plus grand.

Et c'est ainsi que le propriétaire Burkhardt apprécie visiblement sa journée de navigation, même après les nombreuses années passées à bord de son "Wildente" et malgré les expériences qu'il a faites en tant que régatier actif dans des dériveurs planants aussi rapides que le 420 ou le 505 ou sur les deux coques d'un Top-Cat.

Mais il y a aussi autre chose derrière le vent qui souffle à bord. "Pour moi, le bateau fait partie de l'histoire de ma vie", dit Ulrich Burkhardt en regardant pensivement la voile et en ajoutant : "J'ai grandi avec".

Caractéristiques techniques du "canard sauvage

• Concepteur : Ernst Lehfeld
• Année de construction : 1964-1970
• longueur : 6,99 m
• largeur : 2,48 m
• Profondeur : 0,85 m
• Refoulement : 1,5 t
• Surface de voile : 12,0 m

Cet article a été publié en 2019 et a été mis à jour pour cette version en ligne.