Reportage: Un programme de formation fait de l'"Alexander von Humboldt II" un grand voilier accessible à tous

Texte de Phillipp Steiner

Fin juin 2025, départ d'un voyage de six jours de Kiel vers le Kattegat. A bord du voilier-école "Alexander von Humboldt II" se trouvent un équipage régulier d'environ 25 personnes ainsi que 45 invités avec ou sans expérience de la voile en tant que stagiaires. La tribu travaille bénévolement, les stagiaires ont payé chacun environ 900 euros, ce qui était moins cher pour les plus jeunes d'entre eux. Ils n'ont pas réservé de croisière. On s'attend à ce que chacune mette la main à la pâte. Toute l'équipe se salit les mains, certains en retirent des ampoules ou des membres douloureux - et de superbes souvenirs.

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Le départ est donné au Sartorikai de Kiel. Après l'inscription, les stagiaires peuvent se découvrir mutuellement et découvrir le grand voilier. L'"Alexander von Humboldt II", IMO 9618446, indicatif d'appel DDKK2, est une barque en acier de 65,05 mètres de long hors tout et de 10,05 mètres de large avec un tirant d'eau de 4,80 à 5,10 mètres maximum. Sa hauteur maximale au-dessus de l'eau est de 39,50 mètres et son port d'attache est Bremerhaven.

"Alexander von Humboldt" a le rigging typique des bars

Son prédécesseur "Alexander von Humboldt" est devenu célèbre grâce aux films publicitaires pour la bière Beck's, où il défile avec ses voiles vertes sur la chanson "Sail Away". L'"Alex-2" porte également les voiles vertes caractéristiques, 24 unités avec une surface de 1.360 mètres carrés. Cinq voiles carrées sur le mât de misaine et cinq sur le grand mât, une voile d'artimon divisée et la voile d'artimon sur le mât d'artimon, ainsi que onze voiles d'étai réparties sur les mâts. L'"Alex" a un gréement de bar typique, inspiré de l'état moderne d'il y a 100 ans, qui est ainsi encore aujourd'hui l'état de l'art pour les gréements traditionnels", explique le capitaine Conrad Schepers.

L'aménagement intérieur ressemble plus à une auberge de jeunesse qu'à un hôtel. Dans la chambre à quatre lits (il existe une chambre à deux lits moyennant un supplément), chaque hôte a une couchette et un casier. Le confort fait défaut, la salle de bain suffit tout juste à se retourner, il y a en plus des douches communes.

Les stagiaires forment un mélange hétéroclite. Ce sont des femmes et des hommes de toutes les générations, mais en majorité d'âge mûr. Le plus jeune fêtera ses 16 ans pendant le voyage, le plus âgé a 80 ans. Ils viennent de partout. Ils viennent par exemple du Schleswig-Holstein et de la région de la Ruhr, du sud et de l'est de l'Allemagne, du Danemark et de la Suisse.

Les stagiaires sont très diversifiés

Il y a par exemple Irmgard, médecin de Saxe. C'est la huitième fois qu'elle monte à bord et cette fois, elle a emmené son mari et son fils. Elle aime se présenter sur le pont avec un chapeau de soleil et est habillée de manière fonctionnelle comme les autres. Beaucoup portent des chaussures de randonnée ou d'autres chaussures stables, de préférence avec un talon qui permet de tenir dans le gréement.

C'est la deuxième fois qu'Otto participe, cet habitant d'Elmshorn âgé de 66 ans était auparavant aux Canaries avec l'"Alex". Pour Ruth, technicienne en génie mécanique, c'est une première, tout comme pour Walter, originaire du Danemark et vivant en Pologne. Ulf de Dinslaken, ingénieur dans l'industrie chimique, a navigué il y a des décennies sur le premier "Alexander von Humboldt" alors qu'il était étudiant. A l'époque, il a passé l'examen de matelot léger. Aujourd'hui, de nouveau en tant que stagiaire, il veut voir comment c'est sur le nouveau bateau.

Un système de trois gardes est mis en place. Chaque stagiaire est affecté de 8h à 12h, de 12h à 16h ou de 16h à 20h et à nouveau de 20h à 0h, de 0h à 4h ou de 4h à 8h. Le garde qui s'en va réveille celui qui se lève. Dans le couloir, un léger tintement se fait entendre lorsque les baudriers sont enfilés sur les vêtements. Les baudriers sont obligatoires en cas d'escalade dans le gréement, bien que l'escalade soit facultative pour les stagiaires. Ceux qui le souhaitent mangent avant la veille ou vont chercher du café frais. Le changement de quart a lieu sur le poopdeck. La personne qui a été relevée souhaite à haute voix "Gode Wach" à la nouvelle, qui lui répond "Gode Ruh".

L'équipe de base est composée de professionnels disposant des brevets nécessaires

Dans chaque quart, il y a un timonier responsable et un matelot de tête qui commande sur le pont. L'un d'eux est Patrick. Il étudie le nautisme à Elsfleth. Ce jeune homme de 25 ans à la barbe sombre répartit les tâches. Un stagiaire fait le guet pendant une demi-heure à l'arrière. S'il aperçoit des bateaux, des débris flottants ou autres, il le signale au barreur.

Le barreur dirige le cap au compas ou place le gouvernail dans la position souhaitée en regardant l'indicateur de position du gouvernail. Tous les autres effectuent les manœuvres, à moins qu'ils ne soient appelés à dresser les tables, à faire la vaisselle ou à nettoyer les toilettes en tant que "boulangers".

"Ici, on se met à dix sur les cordes et on crie : 'Enlève-moi ça ! Enlève-le!', et on fait ça pendant quatre ou cinq jours".

L'équipage de base est composé de professionnels disposant des brevets nécessaires. En tête, Conrad, le capitaine. Cet homme de 37 ans porte la chemise aux quatre bandes dorées pour l'accueil et la soirée d'adieu - sinon, il est habillé de manière pratique comme les autres et on le tutoie comme eux.

L'officier en second et l'ingénieur en chef doivent également être titulaires de certificats de navigation professionnelle, comme l'explique Conrad. En outre, les membres de l'équipage de base doivent suivre des formations de base en matière de sécurité conformément à la STCW et être régulièrement déclarés aptes au service en mer. Ceux qui souhaitent rejoindre l'équipe doivent en général justifier de périodes de navigation en tant que stagiaires et passer un examen. Pour cette croisière, l'équipage de base comprend d'autres barreurs, un médecin, un cuisinier, un second de cuisine - et les matelots. Mais ce ne sont pas des marins professionnels. La matelote Lina, par exemple, est responsable du développement durable d'une commune. Sur l'"Alex-2", cette jeune femme de 30 ans trouve un peu de répit par rapport à son travail de bureau.

Beau - et fatigant

L'équipage de base effectue seul une partie des manœuvres, comme l'accostage et l'appareillage. Pour le reste, ils guident les stagiaires et interviennent eux-mêmes. Concrètement, cela se traduit par le fait que Patrick rassemble son quart derrière le château de cartes. Avec l'aide du matelot Sören et des matelots légers Lilly et David, il peint le gréement, explique quelle voile doit être hissée ou affalée, quels cordages doivent être récupérés ou empannés. Puis des ordres retentissent : "A la grande amure !", "Aux écoutes, clair à Geitau et à Gordinge !", "L'écoute devant la grande amure, fier Geitau et Gordinge, va chercher l'écoute à bâbord !" Patrick les fait résonner en chantant à tue-tête. C'est traditionnel et cela ménage la voix, révèle l'homme qui motive son quart par des discours amusants, des pauses et des oursons en gomme.

Patrick se souviendra particulièrement d'une manœuvre de cette croisière : un empannage dans la nuit noire. Lors de la brasse, les gens ont si bien travaillé ensemble que "les cadres ont été parfaitement parallèles, smooth, sans à-coups, sans soubresauts" - "c'était vraiment beau".

C'est beau - et c'est fatigant. Les manœuvres sont toujours un travail de titan. On peut le lire sur le visage de l'un ou l'autre lorsqu'il va chercher un bout et que celui-ci ne bouge que de quelques centimètres. "Naviguer sur l'"Alex", c'est beaucoup plus de travail que de naviguer sur son propre bateau, juge Otto, d'Elmshorn. Il possède un Albin Vega, construit en 1979, avec lequel il navigue sur la mer Baltique. Sur l'"Alex", les voiles se manœuvrent différemment, "il y a beaucoup plus de poulies et de haubans". De même, il y a ici comme là-bas un barreur, une vigie et une personne "qui porte le chapeau".

Atteindre et repousser les limites

D'autres stagiaires ont également leur propre bateau. Par exemple Frederik du Danemark, le père de Walter, âgé de 80 ans. Avec son Luffe 37 de 2004, il a repris la mer après sa croisière sur l'"Alex". Connie navigue habituellement en Méditerranée avec son mari. Son Hallberg-Rassy de 40 pieds, construit en 2008, est amarré à Valence. Sur l'"Alex", Connie apprend à connaître ses limites. Auparavant, elle s'était imaginée grimper immédiatement dans le gréement et travailler sur les voiles. "J'ai fait les dix premiers mètres, puis j'ai trouvé ça très haut et je suis remontée".

Elle trouve le travail physique difficile. Son propre bateau est équipé d'un treuil électrique. "Et là, on se met à dix pour les cordages, et puis on crie : 'Enlève-moi ça ! Enlève-moi ça !", et on fait ça pendant quatre ou cinq jours. Et maintenant, j'ai les épaules tendues et le haut des bras douloureux". Malgré tout : "J'ai vraiment envie de refaire ça".

Conrad aussi est satisfait à la fin. "Les gens se sont soudés très rapidement", résume le capitaine. Après tout, on repart de zéro à chaque croisière. "Cet équipage n'a jamais navigué comme ça et ne naviguera plus jamais comme ça".

Se défouler dans le Kattegat

Au cours de ce voyage, l'"Alex-2" a parcouru 466 miles nautiques dans son sillage. De Kiel, il a traversé le Grand Belt à la machine et est remonté jusqu'au Kattegat. Là, il a navigué jusqu'à ce que le calme revienne. L'"Alex" a jeté l'ancre devant la petite ville danoise de Hou. Ceux qui le souhaitaient pouvaient être ramenés à terre en bateau ou sauter du bateau dans la mer pour nager.

Le lendemain, le vent est de force six à sept. Les voiles sont hissées et l'"Alex-2" peut s'en donner à cœur joie pendant une journée dans le Kattegat, selon l'expression de Conrad. Le bateau atteint près de dix nœuds de vitesse sur le fond en pointe, avec un vent au largue, il tangue et roule. Effet secondaire : lors du changement de quart, les rangs s'éclaircissent - pas mal de gens ont le mal de mer.

Le retour se fait plus tranquillement par le Belt en direction de Kiel. Le dernier soir, à nouveau au mouillage à l'entrée du fjord, la cuisine simple mais bonne est à son apogée lors du Captain's Dinner. Le plat principal est un filet de bœuf avec des pommes de terre au romarin, du chou-fleur et des brocolis. La fête se poursuit sur le pont.

Le lendemain, reconnaissance et entrée à Kiel, en passant par le "Gorch Fock". Lorsque le "Gorch Fock" était hors service depuis longtemps, la marine allemande a d'ailleurs utilisé une barque civile pour la formation. Elle venait de Bremerhaven et est reconnaissable de loin à ses voiles vertes.

Naviguer sur l'"Alex-2

Le propriétaire du voilier-école "Alexander von Humboldt II" est la fondation allemande Sail Training. L'objectif de la fondation est de "donner à toutes les personnes appropriées et intéressées l'occasion de pratiquer la voile hauturière dans le cadre d'une navigation traditionnelle sur des bateaux traditionnels, sous la direction d'experts". Les jeunes constituent le principal groupe cible, mais en principe, toute personne âgée de 14 ans et plus peut participer à la navigation. Le plan de croisière avec les prix et les dates pour 2026 devrait paraître à la mi-octobre. Plus d'informations : www.alex-2.de