Rencontre Fisher: Un motoplaneur culte, doté d'une timonerie et plein de caractère

Jusqu’à il y a quelques années encore, l’image d’un port typique de la mer Baltique était marquée par la présence de petits et grands cotres avec lesquels les pêcheurs partaient en mer. En plein été, ils faisaient une pause et restaient amarrés à la jetée ou sur la cale d’un chantier naval pour y être révisés. Cette image a disparu depuis longtemps. Mais ceux qui la regrettent peuvent se remémorer ces temps à la Pentecôte à Laboe, sur la baie de Kiel. Ils y découvriront toute une flotte de cotres qui, ne serait-ce que par leur silhouette, rappellent l’idylle d’autrefois.

Certes, les coques sont polies jusqu’à briller de mille feux, de hauts mâts se dressent sur le pont, sur lesquels on peut hisser de grandes voiles, et aucune mouette ne vole au-dessus des ponts, car aucune odeur de poisson ne vient les attirer. Ce qui se passe ici, c’est la septième édition, cette année, du rassemblement des « Fisher-Freunde », un regroupement informel des propriétaires allemands de ces voiliers à moteur britanniques. Une communauté de passionnés qui partagent leur amour pour ces bateaux cultes et leurs particularités. Car celles-ci ne manquent pas. Certes, depuis 1971 jusqu’à aujourd’hui, plusieurs modèles différents, d’une longueur de 25 à 46 pieds, ont été développés et plus de 1 000 exemplaires ont été construits, mais tous ont en commun une caractéristique qui distingue ces bateaux de tout ce que l’on trouve habituellement dans les ports de plaisance.

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Il y a d'une part la timonerie fermée, d'où l'on pilote un « Fisher ». Bien que tous les modèles soient également équipés d'une barre franche dans le cockpit, la navigation s'effectue généralement depuis l'intérieur. Ensuite, les lignes de la coque, qui rappellent les Colin Archer classiques sous l'eau grâce à leur longue quille, ressemblent au-dessus de l'eau au chalutier de la mer Baltique mentionné plus haut, ce qui a d'ailleurs donné leur nom à ces bateaux. Enfin, pour ne citer que les caractéristiques les plus importantes, il y a le poids élevé, qui résulte d’une construction extrêmement massive de la coque et du pont, ainsi que d’une forte proportion de lest.

​Sécurité, tranquillité et un bateau spacieux, idéal pour cette zone de navigation

Dans le cockpit de son « Santa Monica », un Fisher 34, se trouve Siegfried Schmidt, que tout le monde ici appelle simplement Siggi. En 2013, il a contacté le magazine YACHT pour lui demander de lancer un appel à tous les propriétaires allemands afin qu’ils se manifestent auprès de lui. Ce fut le coup d'envoi de l'association des amis du Fisher, dont la première réunion a eu lieu à terre en octobre 2014, puis pour la première fois à bord des bateaux ici à Laboe en 2015.

Pour Schmidt et sa femme, le « Santa Monica » est le 14e bateau de leur vie de navigateurs. Ils y passent leurs étés depuis douze ans. Si l’on demande au couple ce qu’ils apprécient le plus dans le Fisher 34, la réponse est unanime : « Ce sentiment incroyable de sécurité », explique Siggi Schmidt. « Quand je rentre après avoir navigué et que je ferme la porte, c’est le calme. On se sent à l’abri et on n’a pas à craindre les intempéries. » Schmidt, qui se souvient encore très bien de la vie d’avant, qualifie ce concept de formidable. « Au printemps, on enfilait encore un caleçon long supplémentaire et un pull ; ici, on entre, on ferme la porte et on allume le chauffage. »

À cela s'ajoute son comportement en mer « incroyablement excellent ». La douceur de ses mouvements est justement un avantage lié à son poids d'environ 13 tonnes. Et enfin, selon M. Schmidt, qui a entièrement rénové son bateau au fil des ans, il a le sentiment de posséder une véritable voiture de collection. « Il n’y a pas un seul port où l’on ne nous dise pas au moins une fois : “C’est vraiment un beau bateau !” » Et même au port, précise le propriétaire, la timonerie a ses atouts : « Sur nos anciens bateaux, nous passions beaucoup de temps sous la cabine. Ici, pas besoin d’installer quoi que ce soit : il suffit de franchir la porte, de s’asseoir sur le canapé et de contempler le port. »

Lorsqu’il effectue les manœuvres d’accostage et d’appareillage, Schmidt apprécie beaucoup que son bateau ne dérive pas. « Il reste tout simplement à l'ancre et on peut s'orienter en toute tranquillité. » Il dispose néanmoins d'un propulseur d'étrave, ce qui permet de manœuvrer sans effort le Fisher 34 dans les espaces les plus restreints, même si, comme tout bateau à quille longue, il est difficile à diriger en marche arrière.

Ces dernières années, les Schmidt ont parcouru presque toute la mer Baltique à bord du « Santa Monica ». Et ce, généralement à la voile. Car même si le Fisher présente des performances de navigation modérées au vent de travers, il navigue rarement au moteur sur toutes les autres routes, explique Schmidt. Il évoque ensuite les nombreux longs voyages déjà effectués à bord de ces bateaux. En effet, dès leur lancement sur le marché, les navigateurs au large ont découvert ces bateaux robustes et stables. Ils passent les longues traversées au chaud et au sec dans la timonerie, profitent de la vue, arrivent détendus à destination et n’ont pas besoin de suspendre leurs vêtements imperméables pour les faire sécher. Les Fisher traversent l’Atlantique et le Pacifique et sont très appréciés des plaisanciers qui aiment les longues traversées dans leur zone de navigation habituelle. L’un des passionnés allemands de Fisher, par exemple, a déjà fait plusieurs fois le tour de l’Angleterre à bord de son 30. En solitaire.

Ulrike et Detlef Kadow sont venus de Greifswald à Laboe à bord de leur Fisher 30 « Lotti ». Après cette rencontre, ils poursuivront leur voyage jusqu'à la fin de l'été. C'est leur 28e saison à bord de ce bateau. Depuis qu'ils ont pris leur retraite il y a quatre ans, le couple passe trois mois à bord et met généralement le cap tout droit vers le nord pour rejoindre l'ouest de la Suède en passant par Skagen.

L'histoire commence avec le Fisher 30

C'est avec le modèle 30 que l'histoire de Fisher a commencé, en 1971. À cette époque, les amateurs de voile étaient encore habitués à voir d'anciens bateaux de travail transformés en bateaux de plaisance, qui avaient d'ailleurs leurs adeptes. Mais ils avaient tous pris de l'âge et étaient considérés comme de véritables gouffres financiers. Ceux qui s'intéressaient à ce genre d'embarcation étaient généralement découragés avant même de l'acheter.

À l'occasion du salon nautique de Hambourg, à la fin de la saison de voile 1971, un modèle d'exposition venu d'Angleterre, le tout nouveau Fisher 30 de Luxe, a fait son apparition pour séduire précisément cette clientèle. « Le voyage de transfert », pouvait-on lire plus tard dans le magazine YACHT, « a eu lieu justement au moment où les premières tempêtes d’automne s’annonçaient sur la mer du Nord. Mais, comme l’a assuré de manière crédible un membre de l’équipage, ce poids lourd anglais ne s’en est guère laissé impressionner, car un peu plus de vent que ce que les autres peuvent supporter est justement idéal pour ce bateau. » Le magazine YACHT a publié un compte-rendu détaillé de l’essai en mer de ce bateau d’exposition dès l’été suivant. Le Fisher 30 serait idéal « pour l’individualiste sur l’eau, qui recherche avant tout des voyages tranquilles ». Grâce à la timonerie, il pourrait le faire sans compromis sur le confort, même par temps froid et sous une pluie battante.

En réalité, le jour de l'essai, il s'est avéré que le bateau prenait de la vitesse même par vent faible, grâce à sa grande surface de voile et au fait que les concepteurs s'étaient inspirés des voiliers traditionnels pour la partie immergée de la coque, et non des cotres à moteur qui avaient servi de modèle pour la partie émergée.

À l'origine de ce projet se trouvaient à l'époque les ingénieurs navals David Freeman et Gordon Wyatt, ainsi que l'ancien commandant de bord et skipper professionnel David Skellon, avec sa société de vente de yachts Fairways Marine Ltd. ​Dès 1969, Wyatt et Freeman avaient développé, avec le Freeward 30, un nouveau voilier à moteur dont l’objectif était de allier une bonne tenue en mer, des lignes de coque traditionnelles, une construction robuste et des performances aussi bonnes à la voile qu’au moteur, le tout en recourant à la construction en fibre de verre, désormais largement acceptée. En effet, ce qu’ils trouvaient à l’époque sur le marché, c’étaient soit des voiliers à moteur totalement sous-gréés, qui n’offraient aucune performance de navigation à la voile digne de ce nom, soit de purs voiliers équipés d’un moteur auxiliaire qui ne leur permettait d’avancer qu’en cas de calme plat. « Gentlemen never sail to windward » – « Les gentlemen ne naviguent pas au vent », disait-on à l’époque, mais les voiliers de croisière de l’époque n’étaient pas capables de naviguer efficacement au vent en utilisant leur moteur.

Avec leur Freeward 30, ils souhaitaient combler la lacune identifiée sur le marché. Ce bateau devait à la fois bien naviguer à la voile et être maniable au moteur. Il était déjà équipé d’une timonerie, mais celle-ci ne présentait pas encore ses fenêtres caractéristiques, inclinées vers l’avant. De plus, il était gréé en sloop. Mis à part cela, le Freeward 30 incarnait déjà toutes les caractéristiques des futurs Fisher. Il possédait la poupe classique en forme de canoë, avait un pourcentage de lest d’environ 50 % et des ponts de course profonds avec des pavois hauts. Derrière la timonerie se trouvait un cockpit abrité équipé d’une barre franche pour la navigation par beau temps. Il disposait d’une surface de voile de 34 mètres carrés et était largement motorisé, avec environ 5 PS par tonne de poids du bateau.

À la recherche d'un distributeur, les deux hommes ont rencontré Skellon lors du salon nautique d'Earls Court en janvier 1970, et ensemble, ils ont rapidement mis en place la production et la vente de plusieurs exemplaires du Freeward 30. Voilà pour le contexte.

Du modèle de base à toute une gamme de modèles

C'est sur la base de leur conception que les trois associés ont finalement mis au point, avec le Fisher 30 de Luxe, leur voilier à moteur emblématique doté d'une timonerie de type « bateau de pêche », qui allait désormais servir de modèle à plusieurs autres types de bateaux. Ils ont fait fabriquer les coques par la société Robert Ives Ltd. conformément aux prescriptions du Lloyd’s, puis les ont faire aménager par Northshore Yacht Yards. Selon le rapport d’essai du magazine YACHT, on s’est plutôt inspiré des normes continentales que des normes britanniques, ce qui doit être considéré comme un compliment. Le magazine a également souligné les capacités de réservoirs exceptionnellement grandes pour l’époque, soit 200 litres chacun pour le diesel et l’eau, ainsi que le fait que la moitié du déplacement, qui s’élevait à 6,5 tonnes, était due au ballast.

Ce bateau d’antan a en effet rapidement trouvé preneur au salon et n’est jamais reparti en Angleterre. Angelika et Reiner Seher sont les deux personnes qui ont possédé ce Fisher de la première heure pendant une bonne dizaine d’années. Ce fut le coup de foudre lorsqu’ils l’ont acheté en 1996, et le « virus Fisher » s’est emparé d’eux pour toujours. Aujourd’hui, ils sont venus à ce rassemblement à bord de leur Fisher 37 « Anna Hamburg », dont ils ont repris l’organisation à Siggi Schmidt il y a quelques années.

Les Seher apprécient eux aussi la timonerie qui, sur leur 37, abrite non seulement le poste de pilotage, mais aussi un véritable salon de pont avec un canapé en L et une table. Depuis leur port d'attache de Wedel, ils empruntent régulièrement le canal pour rejoindre la mer Baltique. « C'est alors spectaculaire », explique Reiner Seher, « de naviguer depuis ce salon bien chauffé en admirant le paysage et en voyant les gens dehors qui grelottent de froid. » Par beau temps, notamment à la voile, il barre toutefois le plus souvent depuis le cockpit à l'aide de la barre franche.

Fort de ce succès, les créateurs du Fisher 30 ont décidé de développer la marque. Le Fisher 37 a été lancé en 1973. Il était non seulement plus grand, mais aussi mieux aménagé. En 1975, un troisième modèle fit son apparition sur le marché : le Fisher 25. À ce jour, le 25, qui fut également construit en version Freeward et en version Potter pour les pêcheurs sportifs, reste le seul Fisher à poupe en V. Deux ans plus tard, le Fisher 34 fit son apparition : ce modèle comblait non seulement le vide entre les 30 et 37, mais représentait également une évolution de l’ensemble du concept. À peine un an plus tard, le 46, le plus grand des Fisher, fut présenté.

En 1981, le Fisher 31, une version modernisée du modèle d'origine Fisher 30, a été lancé sur le marché. Il était plus long d'un pied et légèrement plus large, ce qui a permis d'apporter toutes sortes de modifications à l'intérieur du bateau. Il a notamment été doté d'une timonerie plus spacieuse comprenant un véritable salon de pont. Ce fut la dernière nouveauté. Ce modèle ne connut toutefois pas un grand succès commercial. Et ce n'était pas la première fois. Outre les modèles classiques 30, 25, 37, 34 et 46, il existait déjà auparavant des modèles qui n'avaient pas réussi à s'imposer sur le marché. Peu après le début de la production du Fisher 30, par exemple, une version dotée d’une cabine arrière et dépourvue de cockpit ouvert, le Fisher 30 Northeaster, a vu le jour. Quant au Catfisher 28, il s’agissait d’un catamaran. Dans les deux cas, seuls quelques exemplaires ont trouvé preneur.

Pourquoi Fisher est toujours recherché aujourd'hui

Aujourd’hui, ces bateaux sont littéralement recherchés par les passionnés – ou l’inverse. Les Seher, par exemple, ont acheté, sans le savoir, le bateau qu’ils avaient aperçu depuis la fenêtre de leur hôtel lors d’un voyage à Londres après leur mariage. Le « Sand Shadow » était alors amarré aux St Katharine Docks, et lors du choix de leur chambre, les jeunes mariés ont poliment renoncé à la vue plus prestigieuse donnant sur la Tour de Londres, car à l’arrière, ils pouvaient justement apercevoir le Fisher 37. Ce n’est que quelques années après l’achat qu’un ancien propriétaire leur remit l’ancienne plaque d’identification de son « Anna Hamburg », et voilà qu’il s’agissait bien du bateau de l’époque.

Tim Schneider, qui a amarré ici à Laboe avec toute sa famille et leur Fisher 37 « Festina Lente », a connu une expérience similaire. Adolescent, il vivait avec ses parents en Angleterre. Passionné de voile, il se rendait à tous les salons nautiques et dans tous les ports, et se retrouvait immanquablement devant les yachts Fisher. « Ils dégageaient une impression d’invulnérabilité et me donnaient le sentiment d’être chez moi. » Schneider se souvient également que, lors d’un salon nautique, les exposants de la Fisher Owners Association lui avaient dit : « I can see it in your eyes, one day you are going to have one » – je vois dans tes yeux que tu en auras un un jour.

Les Schneider connaissaient eux aussi leur Fisher 37 bien avant de l'acheter, et lorsque leur recherche est devenue sérieuse, ils sont retombés dessus, comme si c'était écrit. Aujourd'hui, Tim Schneider est également membre de l'association britannique des propriétaires de Fisher et constitue, pour ses amis allemands, un lien essentiel avec la communauté du pays d'origine. Avec des propriétaires aussi passionnés et une présence mondiale aussi étendue, il n’est pas étonnant que divers réseaux se soient formés. Le plus ancien d’entre eux est le FisherClub néerlandais, fondé en 1987 ; en Grande-Bretagne, la Fisher Owners Association n’a vu le jour qu’un peu plus tard, mais elle est désormais la plus grande association et le point de contact de référence pour les propriétaires du monde entier.

Aujourd'hui, ces bateaux sont toujours construits par Neil Marine au Sri Lanka pour le compte de Fisher Yachts International. Ceux qui sont prêts à payer le prix d’une construction sur mesure, comme c’est le cas pour ce nouveau modèle, peuvent commander aussi bien le Fisher 25 que le 34 et le 37, et ainsi concrétiser leurs souhaits et leurs idées les plus personnels. Exactement ce qu’il faut, en somme, pour les individualistes.

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Guide pratique de la navigation à la voile par Leon Schulz nous plonge au cœur du quotidien à bord lors de longs voyages et nous fait découvrir ces petits choix qui font toute la différence en mer. Au-delà de la simple forme, il s'agit de savoir comment un bateau se comporte sur de longues distances, s'il fait ses preuves et comment il se comporte au fil des jours.

​Une timonerie, une quille longue, un poids important et un style bien à elle, presque provocateur : est-ce particulièrement séduisant ou le Fisher reste-t-il un bateau réservé à un petit cercle de passionnés ? Donnez votre avis dans les commentaires.