"Niña" de S&S: Comme un Swan, mais en bois - slup de 43 pieds de Sparkman & Stephens
Jan Jepsen
· 31.03.2024
Elle parle d'achat à l'aveugle. Et d'un coup de foudre. Et veut dire : acheter un yacht après quatre ans à terre, manifestement pas en état de naviguer, sans faire le moindre essai. "Plutôt stupide", dit-elle elle-même et elle doit le savoir. Car c'est exactement ce qu'a fait Kerstin Schaefer, psychothérapeute à Hambourg-Altona, il y a presque onze ans, en hiver. Mais elle ne regrette rien. Aujourd'hui, elle considère l'achat de sa "Niña" comme l'une des décisions les plus décisives et les plus merveilleuses de sa vie.
Déjà le premier coup sur l'Elbe, quelques mois après l'achat. C'est à nouveau un de ces étés du nord de l'Allemagne où la pluie vole en travers, même en juillet. Six mois après l'acquisition de la "Niña", Schaefer se trouve pour la première fois derrière la roue de son yacht. Par 5 à 6 Beaufort contre, le courant de l'Elbe qui suit, une mer agitée, des circonstances en fait défavorables, et pourtant un incroyable moment de bonheur qui fait que la propriétaire exulte soudainement sous la pluie battante, à haute voix et de manière non conventionnelle : "Boah, c'est génial !"
L'histoire impressionnante de la construction de Sparkman & Stephens dissipe le scepticisme initial de la skipper
"C'était tout simplement unique et exaltant, presque divin", raconte aujourd'hui encore Kerstin Schaefer, les yeux brillants. Le moment où elle a réalisé que le vieux yacht en bois ne s'enlisait pas. Au contraire : la "Niña" laboure l'eau avec une grande motivation, à huit nœuds au-dessus du sol, laissant l'eau de la poupe derrière elle en gargouillant. La propriétaire Schaefer reconnaît toutefois : "Cela n'a pas toujours été le cas, je n'ai pas toujours réagi avec autant d'enthousiasme à ce bateau".
Elle se souvient encore de leur première rencontre en hiver 2009/2010, lorsqu'elle est entrée pour la première fois dans cette construction de 43 pieds. Elle se demandait pourquoi son partenaire de l'époque l'avait traînée sur ce yacht délabré dans un chantier naval sombre et froid de Bremerhaven. Rien que les coussins vieux de 30 ans - horreur, laisse tomber - en rose de vieux. Clair, belle déchirure classique, un saut cohérent, un petit pont, de bonnes proportions. Une certaine parenté avec une Swan précoce était difficile à ignorer. Mais un peu plus large autour des hanches. Une coque typique selon l'International Offshore Rule ; le tableau arrière en acajou ne correspondait cependant pas à l'image.
Autres bateaux spéciaux :
Leur goût de l'aventure et leur amour des vieux yachts en bois (le couple avait alors déjà parcouru 20 000 miles à bord d'un petit croiseur de mer de 5,5 de Hatecke) ainsi que l'histoire impressionnante de la "Niña" ont fini par les convaincre. Et le fait que le yacht, construit en 1972, n'avait jamais subi de modifications structurelles majeures, de sorte que sa substance se trouvait en grande partie dans son état d'origine. Pourtant, au moment de l'achat, le bateau était loin d'être prêt à naviguer. "Toute la garde-robe de voile était rouillée", explique Schaefer. Lors du nettoyage intérieur avec rinçage à l'eau, on a remarqué une fuite de la coque au niveau de la fixation du chevalet d'arbre, qui s'est avérée être un grave endommagement de la quille.
Un chantier naval devait intervenir. Après une avarie, le support d'arbre n'avait été fixé qu'avec de simples vis à bois au lieu de tirants à travers la construction de la quille. Il n'a pas été possible de réaliser une liaison positive entre la coque et le support d'arbre.
"Mais la première chose à faire a été de virer les coussins vieux rose tachés de spak", raconte Schaefer. "Ensuite, nous nous sommes occupés des surfaces en bois ternes, en partie multicolores. Elles étaient partiellement défigurées par des autocollants, des panneaux et des valises d'urgence". Les vitres aveugles des armoires ont été remplacées.
En ouvrant la boîte de distribution électrique, de l'eau dégoulinait vers les nouveaux propriétaires. Une grande partie de l'alimentation électrique était manifestement assurée par le moteur diesel. Il n'y avait pas de chargeur de quai à bord. Ensuite, l'installation de gaz n'inspirait pas du tout confiance. "D'une part par peur, d'autre part par conviction, nous l'avons remplacée par un réchaud à pétrole. Je ne le ferais plus aujourd'hui. Mais je rachèterais toujours ce bateau".
Nautor n'a pas voulu construire un Swan 43 en bois
Kerstin Schaefer partage son amour des bateaux en bois avec le premier propriétaire Hasso Niejahr, qui avait commandé le "Niña" au début des années 70 sous le nom de "Señorita". La légende veut qu'un jour, entre la Suède et les îles Åland, il ait été dépassé par un Swan qui courait nettement plus haut que lui sur son yacht de l'époque, le "Fiete 3". Cela a manifestement suscité des convoitises. Niejahr a écrit une lettre à la Finlande, adressée à Nautor, pour savoir si le chantier naval allait réaliser son souhait : construire un Swan en bois.
Mais Nautor a refusé, arguant qu'il était connu pour ses yachts en fibre de verre de haute qualité. Les Finlandais n'ont même pas accepté de faire un compromis pour que l'intérieur soit en acajou plutôt qu'en teck - un Swan est un Swan est un Swan, et non un kit. Il n'y avait rien à faire.
Monsieur Niejahr s'est entêté et a écrit une deuxième lettre. Cette fois-ci aux États-Unis : aux constructeurs de maisons Nautor, Sparkman & Stephens. Il a demandé personnellement à Olin Stephens de le soutenir dans sa démarche. Mais même ce dernier échoua auprès de Nautor, mais proposa en guise de consolation de réaliser une construction modifiée en acajou et en acier inoxydable sur le modèle du Swan 43, afin d'éviter des problèmes juridiques avec Nautor. Pour la réalisation de la construction, il recommanda deux chantiers navals en bois qui avaient des licences pour les projets de S&S au début des années 70 : Matthiesen & Paulsen à Arnis sur la Schlei et Carabela près de Barcelone. Le choix s'est porté sur Carabela, car à l'époque, le chantier naval allemand rechignait à construire des bateaux de cette taille, et le taux de change jouait en faveur des Espagnols. Et le client Niejahr assura encore au propriétaire du chantier naval que le yacht porterait un nom espagnol s'il devenait un beau bateau : "Señorita".
Elle est sortie presque indemne du Fastnet 1979
"Pour autant que je sache", raconte Kerstin Schaefer, "les dessins n'ont été réutilisés qu'une seule fois pour un yacht appelé 'Carillion', sur lequel on ne trouve plus rien aujourd'hui". Il est probable que ce soit l'inverse, et que le "Carillion" ait été quelque peu modifié, comme le suggèrent des documents plus anciens. Elle sait par la veuve du premier propriétaire que peu de temps après l'achèvement de la construction, l'ancien roi d'Espagne Juan Carlos, qui vit entre-temps en exil à Dubaï, est même monté à bord pour admirer en tant que navigateur le magnifique navire qui avait été construit dans son pays.
La "Niña", ex-"Señorita", a d'abord navigué deux ans en Méditerranée avant d'être transféré à Kiel. Dans le cadre d'une semaine à Kiel, Olin Stephens en personne est monté à bord du bateau qu'il avait conçu. Selon la première propriétaire, il se tenait au mât, regardait vers le haut et était globalement enthousiaste. Ce qui l'a moins séduit, c'est que la coque en acajou s'est rapidement tachée, le bois utilisé n'ayant apparemment pas été stocké correctement.
Pour son quatrième anniversaire, le "Niña" a reçu un costume en plastique - pour des raisons esthétiques -, a navigué les années suivantes sur de longues distances et a participé hors compétition, en tant que bateau invité, à la désastreuse Fastnet Race de 1979. Lors d'une visite à la première propriétaire, qui vit aujourd'hui dans une maison de retraite, Schaefer a appris que le baromètre était alors comme en chute libre. On pouvait à peine enfiler le ciré à temps. Debout sur le mât, Mme Niejahr avait du mal à communiquer avec le co-navigateur d'en face lorsqu'elle prenait des ris. La nuit à bord de la "Señorita" s'est néanmoins bien passée, tant pour l'équipage que pour le matériel. Le seul dommage à déplorer était un foc déchiré.
"Niña" ou "Señorita" - l'essentiel est espagnol
Plus tard, le bateau a été vendu à un capitaine de navire qui avait un lien professionnel avec l'Afrique et qui a transformé la "Señorita" en "African Queen". La propriétaire Schaefer a appris d'un étranger qui lui a parlé du bateau qu'il avait fait une offre pour l'"African Queen" dans le cadre d'une vente aux enchères pour insolvabilité. Mais il s'agit en fin de compte d'une rumeur de passerelle, dit-elle. Si c'est vrai, le plus offrant était en tout cas un agent immobilier qui avait beaucoup navigué en solitaire avec l'"African Queen", de préférence dans la direction opposée, vers des régions nordiques comme l'Islande et le Groenland. Le yacht est ensuite resté à terre, quelque peu délaissé, dans le chantier naval Inselmann à Bremerhaven.
Au cours du premier hiver suivant l'achat, la décision est prise de rendre au bateau son nom d'origine, explique Schaefer. "Niña", pensais-je, étaient les mots de l'ancien propriétaire, qui avait localisé par erreur ou intentionnellement le lieu de construction en Finlande". Immédiatement, toutes les formalités y ont été inscrites et les inscriptions correspondantes ont été commandées. "Je n'oublierai jamais le moment", dit Schaefer, "où tout a été fait, où les quatre lettres dorées étaient prêtes à être collées sur la coquette poupe et où j'ai découvert cette boîte avec le vieux tableau de distraction de 1982 portant le nom de 'Señorita'. Là, on ne sait pas s'il faut pleurer ou simplement rire".
Maigre consolation : à partir de ce moment-là, Schaefer a tout de même pu reconstituer l'histoire du bateau et prendre contact avec l'épouse du premier propriétaire, qui a affectueusement commenté la débâcle du nom : "Peu importe. L'essentiel, c'est que ce soit à nouveau de l'espagnol". Cadeau ou histoire.
Suite à la reprise, la copropriétaire est devenue skipper
Les derniers vestiges de cette époque s'étendent toutefois jusqu'au présent. Certaines choses sont encore à faire. "Elles donnent des indications sur les travaux de l'hiver à venir", comme le dit Schaefer. Car après tout, on veut aussi faire de la voile. C'est logiquement ce qu'elle préfère faire, chaque week-end de libre et pendant les vacances. Après une séparation mouvementée avec son partenaire il y a huit ans, le bateau est aujourd'hui sa seule propriété.
"C'était une véritable impasse", explique Schaefer. "L'un avait investi plus de 900 heures de travail manuel, l'autre beaucoup d'argent. Et tous deux avaient beaucoup d'idéalisme et de perspectives d'avenir. Mais après un essai saisonnier en tant que communauté de propriétaires, il était clair que les chemins séparés étaient irrévocables".
Jusqu'à cette décision, le couple avait toujours navigué à deux. Et Schaefer n'avait pas hésité à accepter le poste de co-skipper à bord. Mais maintenant, c'était inévitable : pour pouvoir faire bouger le bateau, elle devait aussi bouger. En décidant de prendre en charge le "Niña", elle s'était inévitablement promue skipper. "C'était un vrai défi", avoue Schaefer. "Rien que le génois géant ! Le bateau a tout de même déjà plus de surface de voile au vent que mon appartement à Ottensen". De plus, le skipping est à l'opposé de ce qu'elle ferait professionnellement en tant que psychothérapeute : des annonces rapides et claires à bord versus une image de l'humeur et une orientation vers le processus dans la pratique.
La construction Sparkman & Stephens est quasiment la cousine espagnole d'un Swan
"Personnellement, c'est souvent le grand écart ! J'ai du mal à sortir de ma peau...". Bien sûr, elle a déjà envisagé à plusieurs reprises de réduire sa taille. Mais jusqu'à présent, rien ne lui a encore sauté aux yeux qui puisse sérieusement compromettre sa relation avec son beau vieux bateau. Le "Niña" n'est pas seulement beau, il navigue aussi sans concurrence à sa manière. Presque majestueux.
Son One-off-Swan espagnol, ajoute la Hambourgeoise en des termes plus discrets, quasi officieux - car officiellement, le bateau ne peut pas être désigné ainsi. L'utilisation de l'appellation "Swan" lui aurait en effet déjà valu une sorte de rappel à l'ordre amical de la part de Nautors.
Si tant est qu'il s'agisse de sa "Niña", il s'agit d'une parente espagnole au premier degré. "Mais, très honnêtement, Swan ou pas, finalement, je m'en fiche aussi", assure la propriétaire. Après dix ans, elle a récemment fait corps avec le bateau. La construction du yacht est presque parfaite, du moins pour son époque, selon Schaefer, et la convainc encore aujourd'hui.
Entre-temps, la "Niña" est devenue un élément essentiel du rêve de sa vie, avoue Kerstin Schaefer - une sorte d'astre central. Outre l'esthétique et la beauté, la propriétaire attache de l'importance à la simplicité et à la fonctionnalité. Rien que les vitres de la superstructure de la "Niña", uniques en leur genre : non seulement elles sont taillées à facettes, mais en plus, depuis le poste de pilotage, on peut, dans certaines positions, regarder à travers la grande voile d'avant lorsque le bateau est en marche et admirer doublement le monde extérieur grâce à la réfraction.
"Niña" est le lieu de rencontre des partenaires de voile, des croisières pour dames et des amis de l'association Sparkman & Stephens.
L'eau passe en trombe. Avec un tirant d'eau de 2,40 mètres et un pont à bosse, le bateau navigue rapidement, en toute sécurité et à la verticale, même par vent et vagues. Le système d'autoguidage n'est guère nécessaire, car la dame espagnole maintient volontairement son cap si la voile est bien réglée. Sous le pont, le clapotis de l'eau sur la coque est plus lourd, plus sombre, d'une certaine manière moins agité que sur les yachts en plastique. "J'aime aussi beaucoup l'odeur du bois. À moins que je ne fasse une délicieuse cuisine" !
Aujourd'hui, Schaefer navigue avec des équipages différents. Son ami et partenaire de longue date trouve sa place à bord, tout comme ses amies lors d'une croisière pour dames ou les amis de l'association Sparkman & Stephens répartis à travers l'Europe.
Très souvent, les soirées au port avec les équipages des bateaux voisins se terminent dans le cockpit de la "Niña". En résumé, la psychothérapeute dit que son bateau est pour elle un lieu intégrateur de rencontres, d'échanges, de communication, de convivialité harmonieuse - de préférence dans un petit port naturel isolé quelque part au Danemark. Le résultat de ses excursions se trouve sur Instagram sous le nom de "Elbseglerin" (navigatrice de l'Elbe). Le nom s'avère toutefois être une arnaque à l'emballage ou un vestige de l'ancien croiseur de mer 5,5 KR. Ce que l'on peut y admirer, c'est un beau "cygne" espagnol dans les mers du Sud danoises, qui n'a toutefois pas l'air déplacé, mais rapide, sûr et fidèle à sa trajectoire. Et ce depuis près de 50 ans. Trop de traces d'utilisation pour une boîte à bijoux, mais avec cette certaine grandeur de l'art de la construction navale à l'ancienne.
Caractéristiques techniques de la "Niña
- Concepteur : Sparkman & Stephens
- chantier naval : Carabela/Espagne
- Construction : acajou collé en forme
- Année de construction : 1972
- Longueur de la coque : 13,62 m
- largeur : 3,98 m
- Profondeur : 2,40 m
- Poids : 12,5 t
- Surface de voile : 101,0 m²
