Le cotre de course « Nobile »: La voile traditionnelle, c'est ici un véritable travail de dur à cuire
Karolina Meyer-Schilf
· 21.06.2026
Sur ce bateau, personne ne porte de chaussures de voile. À la place : des bottes de randonnée. Des chaussures de trekking. Des chaussures de travail à embout en acier. Sur ce bateau, on ne flemmarde pas non plus – on travaille, c’est clair dès le départ. Ce bateau, c’est le cotre de course « Nobile ». Un cotre à corne avec une coque en acier et des dimensions impressionnantes : le mât s’élève à 34 mètres dans le ciel, la bôme mesure pas moins de 22 mètres, et le tangon de foc atteint la hauteur respectable de onze mètres. Jusqu’à 510 mètres carrés de voilure sont hissés sur le « Nobile » – à la main. Et dans ces conditions, mieux vaut porter des chaussures de travail.
Voici également quelque chose d'intéressant :
Le « Nobile » est venu à Rostock pour la Hanse Sail. Outre les 22 membres d’équipage, 28 passagers payants montent progressivement à bord pour passer une journée sur ce voilier traditionnel. Torsten Riehmann se tient près de la passerelle et coche consciencieusement les noms sur une liste. Il fait partie de l’« Association pour la promotion des voiliers traditionnels », qui gère le « Nobile ». La ville de Wolgast en est toutefois la propriétaire.
Cette initiative trouve son origine dans une mesure de création d'emplois. Peu après la réunification, lorsque le chantier naval historique de Wolgast sur la Peene a été liquidé et que ses effectifs sont passés de plus de 4 000 à 800 salariés, l'agence pour l'emploi a mis en place un programme inhabituel : Detlev Löll, maître charpentier de marine et concepteur, réalise les plans de trois grands voiliers différents. L’objectif n’est pas de les construire entièrement à partir de zéro, mais plutôt de transformer des navires désaffectés qui s’y prêtent. C’est ainsi que naissent la goélette à grand-top « Fridtjof Nansen », le brick « Roald Amundsen » et le « Nobile ». Au total, 240 anciens ouvriers du chantier naval participent à ce projet.
Du bateau de pêche au voilier traditionnel
À cette époque, le « Nobile » a déjà un passé mouvementé. En 1919, il est mis à l’eau en Angleterre sous le nom de « Kathleen », un chalutier à deux mâts. Plusieurs collisions, et même les bombardements des avions allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, n’ont guère endommagé sa coque en acier. Après la guerre, il est vendu en Norvège. Rebaptisé « Jødnafjell », il y est également affecté à la pêche côtière. En 1985, il change à nouveau de propriétaire. Ses mâts sont démontés et, dès lors, il sert de navire de transport de dynamite.
C'est finalement en 1993 que Detlev Löll entre en scène. « Je me suis assis, j'ai dessiné les plans, puis j'ai cherché la coque qui correspondait. » Par l'intermédiaire d'un courtier maritime, Löll trouve en Norvège pas moins de 16 navires potentiels, qu'il va inspecter. C’est finalement le « Jødnafjell » qui a été retenu.
Comment un cargo est devenu le Nobile
Lors de son choix, « d’une part, bien sûr, le prix était un critère important. Et il fallait que ce soit, au niveau de la coque, un voilier avec une partie de cale fortement relevée, une poupe en surplomb et une étrave droite. » Il retrouve toutes ces caractéristiques sur ce vieux cargo de dynamite. Il coûtait à l’époque 60 000 marks allemands, et Löll a lui-même avancé la somme. Mieux encore, c’est lui qui a ramené le « Jødnafjell » de la Norvège à Wolgast, en naviguant de ses propres moyens.
Le « Nobile », comme il sera baptisé après sa rénovation, est le dernier projet issu du programme de création d’emplois. Le projet initial, selon lequel une association devait exploiter ces trois navires traditionnels, se reflète dans leurs conceptions respectives : « La “Nobile” était en fait destinée à servir de navire d’entraînement et de formation pour les autres », explique le concepteur Löll. En effet : « Le “Fridtjof Nansen” et le “Roald Amundsen” ont un gréement plus complexe. Après une semaine à bord, la plupart des gens savent certes comment tirer sur une amarre, mais pas pourquoi. »
C'est différent sur le « Nobile » : ici, on peut apprendre rapidement à naviguer correctement. « C'est pourquoi le gréement est, au fond, simple, ce qui permet de tout comprendre en un ou deux jours. » Par ailleurs, naviguer sur la « Nobile » est censé favoriser l’esprit d’équipe : « Nous voulons faire comprendre aux gens qu’ils ne peuvent rien faire seuls ici, mais qu’il faut être huit à dix personnes pour tirer sur l’écoute de grand-voile afin de hisser la voile », explique Löll.
Un grand projet, une grande rénovation
Selon l'association, le « Nobile » est équipé de la plus grande voile à corne d'Europe. Il faut à lui seul 40 minutes pour hisser la voile de tête – ce qui inclut toutefois la mise en place de la sangle de sécurité et des haubans. La descente de la voile prend encore plus de temps. Pour que l’ancien « Jødnafjell » puisse supporter le gréement, quelques modifications ont été nécessaires. « Nous avons renforcé la coque, ajouté des membrures et soudé des renforts », explique Löll. Il a également fallu remplacer environ 20 % du revêtement extérieur et installer un puits de dérive.
Lorsque la dérive est complètement abaissée, le « Nobile » a un tirant d’eau de 6,20 mètres. « Mais on ne le fait que lorsque des groupes de jeunes particulièrement turbulents sont à bord », explique le skipper Reimar Beckert. Remonter la dérive nécessite 90 tours de treuil. « Ça permet de bien fatiguer les enfants », ajoute Beckert en riant.
Cet homme de 32 ans est timonier sur un navire de transport de marchandises ; il effectue régulièrement deux mois de service à bord entre la mer Baltique et le golfe de Gascogne, puis bénéficie de deux mois de congé. « Ce rythme est idéal pour moi, car cela me permet de faire beaucoup de voile entre deux », explique Beckert.
Ce qu’il apprécie le plus, c’est de manœuvrer dans des situations délicates – une passion qu’il peut pleinement assouvir à bord du « Nobile ». Ce navire de 38 mètres de long et d’un déplacement de 100 tonnes représente un véritable défi, et pas seulement à cause de son mât de foc. Il est certes propulsé par un moteur diesel de 300 PS, mais il ne dispose pas de propulseur d’étrave. Et même sans ses 510 mètres carrés de voilure, ce cotre de course offre une surface d’attaque considérable au vent.
Un ancrage d'une précision millimétrique
À Rostock aussi, l'accostage est un véritable travail de précision. Le vent souffle vers le quai, et le colosse n'avance qu'au ralenti. Tout est parfaitement protégé par des défenses ; les stabilisateurs anguleux sont même calés avec des pneus de voiture : « Nos stabilisateurs sèment toujours la panique chez les petits bateaux », dit Beckert en souriant. Il avance lentement vers la amarre arrière, l’énorme défense sphérique est écrasée à plat entre la poupe et le mur du quai. Il donne des poussées à plusieurs reprises, puis c’est fait : le « Nobile » vire de bord et met le cap en aval de la Warnow, en direction de la mer Baltique.
Après le briefing de sécurité, les visiteurs d'un jour se dispersent sur le pont et admirent le fleuve scintillant. Pendant la Hanse Sail, l'activité bat son plein : il arrive parfois qu'il n'y ait qu'à peine deux longueurs de bras entre les innombrables bateaux. Une fois en mer Baltique, l'équipage et les passagers assistent enfin à ce qu'ils attendaient tous : l'action à la voile.
Tout le monde doit mettre la main à la pâte pour hisser l’énorme grand-voile à corne. Ces derniers jours, le vent a toutefois soufflé fort et la mer est encore assez agitée. Une chose est claire d’emblée : le « Nobile » navigue dans des conditions humides. Le franc-bord est bas, et la mer inonde régulièrement le pont par les dalots. Le vent frais impose de prendre un ris dans la grand-voile ; par ailleurs, seul le foc est hissé, tandis que le foc de tête et la voile d’artimon restent arrimés. Malgré tout, le cotre file à une bonne vitesse de sept nœuds, et les premiers passagers de la journée sont pris de nausées à cause de la mer agitée.
Fin brutale de la journée de voile
Plus tard, certains invités sont allongés sur le pont, emmitouflés dans des couvertures en laine douillettes, pour se remettre du mal de mer. Les autres profitent du soleil, de la course effrénée sous voile – et du repas qu’une partie de l’équipage a entre-temps concocté sous le pont, dans la confortable cuisine. Au menu : des spaghettis à la bolognaise, puis un café accompagné d’un gâteau fait maison.
Le capitaine Beckert a confié la barre à son timonier et profite lui aussi de cette journée de navigation – jusqu’à ce qu’il remarque que quelque chose ne va pas au niveau du gréement. Après avoir rapidement inspecté le mât et les patates arrière, il se précipite vers la proue. C’est là qu’il découvre le problème : à l’extrémité de la bôme de foc, la ferrure du patade est cassée.
D'une voix calme, il donne l'ordre : « Affalez toutes les voiles ! » Pendant ce temps, une équipe sécurise l'étai détaché à l'aide d'un palan à chaîne. On ignore pour l'instant comment cette ferrure massive a pu se briser. Elle avait pourtant été spécialement refabriquée l'année dernière au chantier naval et montée par des spécialistes.
Le charme de l'imparfait
Le « Nobile » met le cap sur Rostock. Une fois arrivée, l’équipage doit se mettre en quête d’une nouvelle ferrure. La prochaine grande traversée est prévue dans quelques jours, il faut donc trouver une pièce de rechange d’ici là. Une tâche difficile : « Les pièces dont nous avons besoin ne s’achètent pratiquement pas toutes faites », explique Torsten Riehmann, soulignant le problème commun à tous les voiliers traditionnels. « La plupart des pièces doivent être fabriquées sur mesure, il faut donc se mettre à la recherche de quelqu’un capable de les réaliser. » Il arrive parfois que d’autres voiliers traditionnels aient un poulie ou une ferrure qui convienne ; on s’entraide entre nous, précise Riehmann.
De nombreuses tâches sont d’ailleurs réalisées par les membres eux-mêmes, surtout pendant l’hiver, lorsque la « Nobile » est mise en hivernage à Hambourg-Finkenwerder. De nombreux membres du club s’y rendent régulièrement pendant les vacances de Noël pour remettre le cotre de course en état. Tous les deux ans, le « Nobile » est sorti de l’eau. Il bénéficie alors non seulement d’un nouvel antifouling et d’une nouvelle couche de peinture, mais l’épaisseur de l’acier est également contrôlée par ultrasons. Lors du dernier hivernage, un nouveau pont en bois a en outre été installé à l’arrière du bateau.
Sur les quelque 150 membres de l'association, 50 à 70 naviguent régulièrement à bord du « Nobile ». « Beaucoup ne viennent au hangar d'hiver que pour bricoler », explique Torsten Riehmann, « c'est ce qu'ils préfèrent ! » Et il y a toujours quelque chose à bricoler sur le bateau. Ce n'est tout simplement pas un bateau facile à entretenir. Mais c'est justement cela qui fait son charme.
Caractéristiques techniques du « Nobile »
- Type de navire : coutre à gaffes
- Année et lieu de construction : en 1919 à Lowestoft
- Année et lieu de transformation : 1994/95 à Wolgast
- Longueur hors tout : 38,50 m
- Largeur (stabilisateurs compris) : 6,60 m
- Tirant d'eau max. (dérive) : 6,20 m
- Surface de voile : 510 m²
- Poids : 100 t
- Machine : Caterpillar 6 cylindres, 300 PS
Cet article a été publié pour la première fois en 2027 et a été remanié pour cette version en ligne.
