L'épave porte le nom de "Svælget 2" - du nom de l'endroit où elle a été découverte dans le chenal de Svælget au large de Copenhague. Avec ses 28 mètres de long, ses 9 mètres de large et sa capacité de chargement d'environ 300 tonnes, la cogue dépasse toutes les découvertes précédentes et souligne de manière impressionnante l'efficacité de la construction navale de l'époque hanséatique. Le bateau est daté d'environ 1410 et a été construit en Hollande avec du bois provenant en partie de l'actuelle Pologne.
La cogue était un type de navire efficace qui pouvait être navigué par un équipage assez réduit, même lorsqu'il était lourdement chargé. Les grandes cogues étaient notamment construites pour effectuer le périlleux voyage de la Hollande autour de Skagen, puis vers l'Öresund et les villes commerciales de la mer Baltique. "Svælget 2" fait directement référence aux vastes structures commerciales qui reliaient l'Europe du Nord au 15e siècle :
"Un navire d'une telle capacité de chargement fait partie d'un système structuré dans lequel les marchands savaient qu'il y avait un débouché pour la cargaison qu'ils transportaient. Svælget 2' est un exemple clair de la manière dont le commerce s'est développé au cours du Moyen Âge", souligne Otto Uldum, archéologue sous-marin et responsable des fouilles pour le projet.
"C'est une indication claire que l'on faisait ici du commerce de biens de consommation courante. On construisait aussi grand qu'il était techniquement possible pour transporter des marchandises qui prenaient beaucoup de place. Il pourrait s'agir de sel, de bois, de briques ou de denrées alimentaires. La cogue a fondamentalement modifié le commerce en Europe du Nord : elle a permis de transporter des quantités de marchandises jusqu'alors inconnues", ajoute Uldum.
Entre les grandes membrures et les vestiges d'un fort, des pots en bronze, des coupes en céramique, des bols en bois peint ainsi que des chaussures, des peignes et des perles de chapelets ont également été mis au jour. Ces découvertes près de l'épave donnent en outre un aperçu de la vie des gens à bord - comment ils y vivaient, y travaillaient et y pratiquaient leur foi.
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Morten Strauch
Rédacteur News & Panorama
