Texte de Anette Bengelsdorf
Pour mettre le bateau à l'eau, il faut faire preuve de doigté et pouvoir compter sur de nombreuses mains pour aider. Avec une longueur de près de 19 mètres, ce yacht dépasse même les limites de la plus grande marina du lac de Constance. À l'embarcadère, la proue et la poupe dépassent d'un mètre des pilotis. Mais la manœuvre s'effectue sans encombre. Silencieusement, le moteur électrique pousse cette beauté élancée sur le lac, où une brise fraîche vient rider l'eau.
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Il faut désormais faire preuve de force pour hisser la grand-voile. Avec une longueur de guindant de 17,5 mètres, cela ne peut se faire qu’en équipe. En effet, le yacht ne dispose que du strict minimum en matière d’équipement technique. Il se veut un maître d’apprentissage. Une enseignante de l'art de la navigation. Seul le génois a eu droit à un enrouleur, dont le tambour est dissimulé sous le pont. À peine la voile déployée, le yacht montre de quoi il est capable et fend l'eau à six nœuds.
La redécouverte d'un grand classique des courses automobiles
Ce bateau de course date d'une époque où les yachts étaient construits en bois et où les concepteurs tenaient compte non seulement des règles de construction et du potentiel de vitesse, mais aussi de l'aspect esthétique.
Ce magnifique voilier a été construit en 1932 chez Abeking et Rasmussen en tant que croiseur de l'archipel de 75 m². C'est le Dr Walter Schmidt, de Berlin, membre du club Seglerhaus am Wannsee, qui l'a baptisé « Schwanenweiß ». C'est là, sur le lac Wannsee, que le « Schwanenweiß », accompagné de deux autres croiseurs de l'archipel de 75 m², affronta ses plus grands concurrents, les croiseurs nationaux de 75 m². On raconte qu’ils leur ont donné du fil à retordre. En 1929, l’« Albatros III », portant le numéro de voile G1, et en 1931, l’« Albatros IV », G2, virent également le jour chez A&R à Lemwerder, sur la Weser. Tous deux ont été commandés par le Dr Julius Springer, de la maison d’édition Springer à Berlin, et ont tenu tête au « Schwanenweiß » lors des régates.
Avec son futur propriétaire, Felix Meyer-Absberg, le « Schwanenweiß » changea de zone de navigation et trouva un nouveau port d'attache au Lindauer Segler-Club, sur le lac de Constance. Dès lors, ce croiseur de l'archipel porta, comme tous ses yachts, le nom d'« Argo ». C'était un miracle. Malgré tous les bouleversements de la guerre et de l’après-guerre, ses deux anciennes compagnes, l’« Albatros III », désormais baptisé « Benny », et l’« Albatros IV », rebaptisé « Aloha », trouvèrent elles aussi refuge dans le port du LSC au bord du lac de Constance. Jusqu’en 1970, les trois sœurs restèrent amarrées côte à côte au ponton. Il fallut créer des places d’amarrage particulièrement longues pour les bateaux de course.
« Argo » passe du statut de bateau de croisière dans l'archipel à celui de voilier de régate
Lorsque Meyer-Absberg tomba malade en 1961, Helmut Vetter, un jeune pharmacien de Ravensburg, lui racheta l’« Argo ». Passionné de régates, il fit immédiatement sensation sur la scène nautique. Mais dans la catégorie des croiseurs de l'archipel de 75 m², il ne trouva bientôt plus d'adversaires, à l'exception de « Benny ». Équipé d’un nouveau mât en bois et d’un gréement de pointe, il fit donc mesurer le croiseur de l’archipel à 14,5 KR. De 1964 à 1969, « Argo » remporta le Ruban bleu, à une seule exception près lors de la « Rund um den Bodensee ».
Mais cela ne suffisait pas à Helmut Vetter. En 1972, il a procédé à une cure de jouvence de l’« Argo », selon ses propres idées et sous sa direction. À l’exception de la coque, tout a été démoli. Une nouvelle superstructure s’intégrait désormais harmonieusement à la silhouette élancée du bateau. Il a ensuite fallu adapter le plan de pont aux expériences pratiques des années précédentes. Le cockpit a été divisé et la barre à roue a remplacé la barre franche afin d’offrir au barreur un poste de travail sans encombre. L'ancien gréement en bois a été remplacé par un mât en aluminium ultramoderne et rajeuni qui, avec une longueur de 22,5 mètres au-dessus du pont, offrait une plus grande surface de voile. Beilken a confectionné 250 kilogrammes de voiles en Dacron pour ce fier gréement. Les 700 mètres de cordages courants pouvaient désormais être manœuvrés plus facilement grâce à des winchs de gros calibre. Un petit étai avec tendeur permettait désormais de naviguer sur ce voilier de course gréé en haut de mât même avec un équipage réduit et des voiles d'avant plus petites.
Sous le pont également, Helmut Vetter a poussé son sens de l'aménagement à l'extrême. Une cuisine à bâbord, dotée d’un espace de rangement pour la vaisselle et de provisions en abondance afin de pouvoir nourrir un équipage nombreux lors de longues croisières, ainsi qu’une salle d’eau située en face, équipée d’une douche, d’un lavabo et de toilettes chimiques, rendaient d’emblée ce bateau idéal pour les croisières. L'esthétique raffinée n'était pas en reste. Un papier peint en soie vert au plafond de la cabine faisait resplendir l'acajou de l'aménagement intérieur. Selon des sources anciennes, la transformation aurait coûté 200 000 marks allemands. L’« Argo » fut ensuite mesuré selon les normes IOR. L’ancien croiseur de l’archipel de 75 m² était désormais devenu un voilier de classe ouverte équipé d’eau courante chaude et froide.
Le fils du propriétaire, Udo Vetter, se souvient de ce jour noir qui a suivi la mise à l'eau de ce yacht dont la rénovation avait été particulièrement coûteuse. Lorsque la famille est arrivée au port, seul le mât de l'« Argo » dépassait encore de l'eau. Malgré les pompes en marche, il s’était rempli d’eau pendant la nuit et avait coulé. Les raisons de cet incident, explique Vetter, restent encore aujourd’hui un mystère.
Expériences de tuning sur le lac de Constance
Fraîchement rééquipé, l’« Argo » remporta à nouveau le Ruban bleu en 1974 et 1976. Mais il devenait capricieux lorsque la pression augmentait. Si l’« Argo » prenait trop de vent, au point de traîner les winchs dans l’eau, il perdait toute vitesse. Cela ne pouvait pas continuer ainsi. Helmut Vetter a alors équipé son « Argo » de trapèzes atypiques pour un voilier classique. Avec six hommes sur le bordé, il fallait attacher un ris de moins. Mais la concurrence sur le champ de régate devenait de plus en plus nombreuse, moderne et rapide.
La réponse de Vetter à ce défi fut un nouveau spinnaker de 400 mètres carrés. Mais sa surface gigantesque rendait le yacht si instable lorsque le vent forçait qu’il devenait impossible à manœuvrer. Comme c’est souvent le cas sur les voiliers de croisière dans l’archipel, la pale du gouvernail était fixée à la quille. Il fallait désormais modifier la coque. Vetter déplaça la quille vers l'arrière, augmenta sa longueur, sa forme et sa surface, et dota le yacht d'un safran indépendant. À ce stade, l'« Argo » n'avait plus rien à voir avec un croiseur de l'archipel de 75 m².
Avec un vent de force 2 à 3 Beaufort, « Argo », équipé d'un spinnaker géant et avec six hommes suspendus aux harnais, atteignait désormais onze nœuds et demi, soit plus que sa vitesse de coque. La vague arrière s'élevait alors à trois quarts de mètre au-dessus de la poupe du yacht, raconte Vetter.
C'est en 1984 que ce classique modifié remporta pour la dernière fois le Blaue Band. Dès lors, ce sont les Libera, plus légères, qui dominèrent la scène. Un coup dur pour l'ancienne star. Cette beauté en bois était si célèbre que l'écrivain Martin Walser, originaire de la région, ne manqua pas l'occasion de participer à la légendaire course au long cours à bord de ce voilier.
Un avenir incertain pour « Argo »
Lorsque l’« Argo » entrait dans un port à l’époque, elle attirait une foule immense. En raison de sa beauté spectaculaire, mais surtout de la complexité de ses manœuvres. L'arbre moteur n'était pas situé au centre de la coque et la marche arrière était pratiquement impossible. Lorsque le « Zahnstecker » se trouvait alors perpendiculaire au vent, il développait une vie propre intéressante, comme le dit Udo Vetter.
Une fois de plus, tout fut démoli, à l'exception de la coque. Helmut Vetter avait alors 79 ans lorsqu'il décida, en 1998, de ne plus participer à aucune régate. Doté d’un confort de vie accru et de winchs électriques, l’« Argo » devait désormais gagner sa vie en tant que simple voilier de croisière. Mais cela ne devait plus se produire. Au printemps suivant, il ferma les yeux pour toujours.
Les héritiers se retrouvaient désormais les mains vides. Quel avenir pour « Argo » ? Ni Udo Vetter ni sa sœur Bianca n’avaient prévu de le restaurer, mais ils ont remis la coque en état de manière à ce que l’ouvrage puisse être achevé à une date indéterminée. Jusqu'en 2022, « Argo » et ses pièces démontées ont attendu ce moment dans une grange.
C'est alors que l'héritière Bianca Vetter a décidé de remettre à l'eau le yacht sur lequel elle avait grandi. Elle a financé la restauration et a fondé une association afin de permettre aux jeunes de naviguer sur un yacht historique.
« Argo » passe du statut de yacht familial à celui de projet pour les jeunes
Aujourd’hui, « Argo » prend la mer pour la deuxième fois depuis son nouveau départ. Le vent s'est désormais calmé, aucune vague n'a effleuré le nouveau pont en teck impeccable. La navigation extrême au trapèze avec le grand spi est annulée. À l'avenir, un gennaker rendra les manœuvres plus faciles et moins dangereuses pour les jeunes navigateurs.
Lorsque Juliane Hempel, conceptrice et experte en bateaux classiques originaire de Radolfzell, a été associée au projet, elle a accordé la priorité à la sécurité et à la stabilité. La conceptrice de yachts a scanné la coque en 3D et l'a reconstruite numériquement. Elle a calculé le poids et le centre de gravité, et déterminé le moment de redressement. Le mât a été raccourci de deux mètres, ce qui a permis de réduire considérablement le lest. La spécialiste du gréement a ensuite dessiné un plan de voilure bien équilibré.
C'est avec un équipage rajeuni que l'« Argo » sera de nouveau présent cette année au Rundum. Il y avait fait sa première apparition avant même d'être restauré. En juin 2023, embarquée à bord de l’« Ernst », le bateau à gravier de Meichle et Mohr, elle a accompagné le peloton de départ devant Lindau, recouverte d’une housse imperméable en film plastique blanc, en présence d’invités d’honneur, avec du champagne et des amuse-bouches. Un coup d’envoi pour sa nouvelle vie.
« Argo », une salle de classe flottante
« Compte tenu du fait que l’Argo est resté 30 ans dans une grange, sa coque était dans un état étonnamment bon », a constaté Karsten Timmerherm après que le bateau eut été remorqué jusqu’au chantier naval Michelsen. Seules quelques fissures ont dû être réparées. De plus, la partie avant du bateau était instable. L'ancien profilé en T, dont la fonction était de contrer la traction de l'étai d'une force d'environ deux tonnes, était trop souple. Il a été remplacé par un profilé en caisson en acier inoxydable de trois mètres de long, soudé sur mesure. Des longerons sur le pont assurent une rigidité supplémentaire. La coque a ensuite été peinte en blanc. L’« Argo » avait retrouvé son aspect classique.
Le barreur est de nouveau assis à la barre dans le cockpit divisé en deux parties, tandis que la grande écoute est manœuvrée dans la cabine arrière. Avec sa superstructure harmonieuse et plate, l’« Argo » ressemble à nouveau, du moins au-dessus de l’eau, à un croiseur de l’archipel de 75 m². On a toutefois délibérément renoncé à remanier la coque, qui avait subi des modifications importantes et atypiques. Les efforts et les coûts que cela aurait impliqués auraient été disproportionnés.
L'aménagement intérieur est sobre et fonctionnel. Pas de coin cuisine, pas de placards, rien de ce qui rend un yacht de croisière confortable. Un réfrigérateur à bâbord et des toilettes en face sont tout ce que le yacht a à offrir en matière de confort. À l’avenir, il offrira environ huit couchages, qui seront aménagés soit sous forme de couchettes tubulaires, soit sous forme de hamacs. Le moteur électrique, qui a remplacé l’ancien moteur diesel lourd, permet également de gagner de la place.
La manœuvre d'accostage mobilise à nouveau tout l'équipage. Bianca Vetter est heureuse : « L'Argo, ses victoires, ses transformations, ses équipages et ses admirateurs, tous m'ont accompagnée de très près tout au long de sa longue vie de près de 70 ans », a-t-elle déclaré. Tous les week-ends où il n’y avait pas de régate, elle dormait dans la couchette du chien. Pendant la journée, elle trouvait un merveilleux coin de lecture à la proue. Aujourd’hui encore, la propriétaire de l’« Argo » se nourrit de ses souvenirs d’enfance. Elle n’était tirée de sa rêverie que lorsqu’on avait besoin d’un coup de main pour les manœuvres au port.
C'est ainsi que les jeunes des environs du lac de Constance se lancent dans l'aventure
À la demande de Bianca Vetter, ce yacht doit être mis à disposition, dans le cadre d'un projet pédagogique axé sur l'expérience, de préférence pour les jeunes navigateurs expérimentés des clubs nautiques autour du lac. En tant que voilier historique, où le travail d'équipe est primordial et où l'on peut acquérir des compétences nautiques. Il s'agit ici de collaboration active, de planification et de préparation en commun, de prise de responsabilités et, enfin, d'esprit d'équipe.
Dès à présent, tous les clubs et fédérations de voile des environs du lac de Constance peuvent réserver des sorties à la journée à bord de l’« Argo » pour les jeunes âgés de 14 à 25 ans, accompagnés d’un animateur. Des connaissances en voile sont requises. Le club peut s’inscrire soit via le formulaire de contact disponible sur le site web ou par e-mail à info@argoev.org être contacté.
Transformé, coulé, modifié, restauré
L'« Argo » a eu une vie mouvementée. Construit par A&R en tant que Schärenkreuzer 19 de 75 m², il n'a jamais touché l'eau de mer, mais a quitté les eaux berlinoises pour rejoindre le lac de Constance, où il a bouleversé le monde de la régate. Il a subi de nombreuses modifications importantes : le cockpit a été divisé, la barre à roue a remplacé la barre franche et le bateau a été équipé d’un gréement en aluminium et d’une nouvelle superstructure. Entre-temps, il a été mesuré selon les règles IOR, a reçu un immense spinnaker et des trapèzes, qui n’étaient pourtant pas autorisés par l’IOR, et a remporté des victoires en classe ouverte. Lors d’une autre transformation, la quille a été modifiée et déplacée vers l’arrière, et le gouvernail a été suspendu de manière indépendante. En 1989, les héritiers du propriétaire ont mis le bateau en sommeil dans une grange, un sommeil qui devait durer jusqu'en 2022. Le navire a ensuite été restauré au chantier naval Michelsen. La coque s'est révélée solide, mais le pont en teck a été renouvelé, tout comme la superstructure. Sous le pont, l'aménagement est resté spartiate, avec pour seules commodités des toilettes et un réfrigérateur, le strict minimum pour naviguer.
Caractéristiques techniques de l'« Argo »
- Chantier naval : Abeking & Rasmussen, 1932
- Conception : Henry Rasmussen
- Longueur totale : 8,60 m
- Longueur à la flottaison : 12,95 m
- Largeur : 2,85 m
- Tirant d'eau : 2,20 m
- Poids : 9,0 t
- Surface de voile (aujourd'hui) : 95,0 m²
- Vitesse théorique de la coque : 9,0 nœuds
- Coefficient de portance : 4,7
- Moteur (Torqeedo) : 12 kW
