SailLink: Desjoyeaux, vainqueur du Vendée Globe, aux commandes d'un ferry à voile

​Les exploitants du ferry à voile SailLink élargissent leur offre. Après deux saisons couronnées de succès entre Douvres et Boulogne-sur-Mer, l'entreprise prévoit de tester pour la première fois en septembre une deuxième liaison traversant la Manche. Elle fera appel à un catamaran exceptionnel à haute performance, piloté par Michel Desjoyeaux, double vainqueur du Vendée Globe.

SailLink fait traverser la Manche aux voyageurs à bord d'un voilier. Il ne s'agit pas ici d'un simple moyen de transport, mais avant tout d'une expérience. Après deux ans d'exploitation sur la ligne reliant Douvres, en Angleterre, à Boulogne-sur-Mer, en France Un deuxième itinéraire doit désormais permettre de déterminer si ce concept peut être transposé de manière rentable à d'autres liaisons : Du 8 au 13 septembre 2026, SailLink proposera plusieurs traversées pilotes entre Shoreham-by-Sea, dans le West Sussex anglais, et Fécamp, en Normandie française, située à environ 70 milles marins de là. La traversée dure environ huit heures. La vente des billets débutera le 1er août sur le site web de SailLink.

Deuxième itinéraire après un démarrage réussi

Selon les chiffres communiqués par l'entreprise, 465 passagers ont emprunté, au cours de la première saison, les traversées entre Douvres et Boulogne à bord du catamaran « Echoes », un Lagoon 570S. Une offre qui s'adresse tout particulièrement aux cyclotouristes. L'année dernière, 135 vélos au total ont été transportés à travers la Manche ; ceux-ci sont rangés en toute sécurité dans le salon pendant la traversée. Plus besoin de parcourir de longues distances à travers les grands terminaux de ferry.

En raison de la forte demande, le nombre de liaisons hebdomadaires sera doublé pour la saison 2026. Selon les informations fournies par l'entreprise, environ 70 % de chaque traversée ont pu être effectuées à la voile. Les moteurs sont utilisés en cas de calme plat, dans la zone portuaire ou pour des raisons de sécurité de la navigation. Afin d’accroître la visibilité de SailLink, le fondateur et skipper Andrew Simons souhaite désormais élargir l’offre de l’entreprise. À propos du projet pilote entre Shoreham et Fécamp, il déclare :

« Ce concept a fait ses preuves entre Douvres et Boulogne. Ces traversées permettront de déterminer si un deuxième corridor est adapté à ce type de trafic. Fécamp était le port qui s'y prêtait le mieux. »

Comme sur la ligne existante, le nouveau projet prévoit également un nombre maximal de douze passagers par traversée. À partir de 13 passagers, le ferry serait classé comme un moyen de transport public de grande taille et serait contraint de faire escale dans de grands terminaux de ferry. Contrairement aux ferries classiques, les contrôles aux frontières sont effectués, chez SailLink, directement sur les pontons des ports centraux de la ville, que l'entreprise utilise pour l'accostage et l'embarquement.

L'itinéraire Shoreham - Fécamp offre de nouvelles possibilités aux cyclistes : du côté britannique, il est relié à la National Cycle Route 2 ainsi qu'au Downs Link. En France, il rejoint directement la Vélomaritime (EuroVelo 4).

Un catamaran au passé mouvementé

Le bateau qui sera utilisé sur cette nouvelle route devrait également intéresser de nombreux plaisanciers. Le « Mer Agitée », long de 18 mètres, est un mélange insolite d'anciens voiliers de course au large.

Les flotteurs proviennent du trimaran ORMA Gitana, le mât et le gouvernail de l'ancien voilier IMOCA de Desjoyeaux Foncia. Avec un mât d'environ 23 mètres de haut, une surface de voile d'environ 165 mètres carrés et des foils, ce catamaran atteint des vitesses nettement supérieures à celles des catamarans de croisière classiques. Parallèlement, son cockpit spacieux offre suffisamment de place aux passagers.

Le navire se distingue ainsi nettement de la Échos, le catamaran de ligne qui assure la liaison entre Douvres et Boulogne-sur-Mer.

​Michel Desjoyeaux est à la barre du catamaran

Pour cette phase d'essai, SailLink a réussi à s'adjoindre les services de l'un des navigateurs au large les plus connus de France. Le catamaran « Mer Agitée » est barré par Michel Desjoyeaux, le seul double vainqueur du Vendée Globe à ce jour. Le Français a remporté la course autour du monde en solitaire et sans escale en 2000/01 et en 2008/09. Andrew Simons fait lui-même partie de l'équipage pendant les essais en mer.

Un projet d'avenir ?

Selon SailLink, la mise en place d'une nouvelle ligne permanente de transbordeurs à voile entre les deux rives de la Manche à l'issue de cette phase d'essai de six jours dépendra de la demande, des enseignements tirés des essais ainsi que de la collaboration avec les ports et les autorités.

Alors qu’un billet pour une traversée de 4 à 5 heures sur les 27 milles marins séparant Boulogne-sur-Mer coûte 85 livres pour un adulte, le trajet de 70 milles marins entre Fécamp et Shoreham est facturé 220 livres. Le transport d'un vélo coûte 10 livres. Un passeport en cours de validité est obligatoire pour effectuer ce voyage. Pour entrer au Royaume-Uni, les passagers qui ne possèdent pas la nationalité britannique doivent en outre disposer d'une autorisation de voyage électronique (ETA).

Plus d'informations et modalités de réservation site web prêt.

Deux minutes à bord du Mer Agitée